悦来客栈的地下室，空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在心头。油灯的光芒在墙壁上投下跳跃不安的影子，一如李清河与林婉如此刻的心绪。桌上摊开的，是这些日子以来所有线索的汇集：标有潜龙潭、望气坡、断魂渊三个异常节点的青霖城简图；欧阳轩送来的、写满邪异材料的清单及其可能构成的恐怖阵法分析；苏文轩传来的、关于朝廷巡视专员已从京城出发的密报；以及，那枚来自瀚云轩、对心神有奇异感应的黑色玉简，和玄谷那番关于“伪龙”、“煞气熔炼”及“护脉人”的石破天惊之言。
每一份信息，都像一块冰冷的拼图，拼凑出赵汝成那远超想象的疯狂图谋。他不是在修补破损的船，而是在打造一艘以万民生机为燃料、意图驶向深渊的魔舰！而朝廷专员的南下，非但不是救星，反而成了催命符，逼得赵汝成必须在这有限的时间内，完成那邪恶仪式的奠基。
李清河久久伫立在地图前，目光如同最精密的刻刀，反复刮过那几个被朱笔圈出的节点，尤其是那散发着不祥气息的“断魂渊”。他的脸色依旧苍白，伤势未愈带来的虚弱感如影随形，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧，那是极度压力下淬炼出的冷静与决绝。
“不能再等了。”他忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，打破了室内令人窒息的沉默。
林婉如猛地抬起头，看向他坚毅的侧脸，心一下子提到了嗓子眼：“清河，你的意思是……”
“必须出去。”李清河转过身，目光直视林婉如，没有丝毫犹豫，“去城外，去那几个节点，亲眼看一看，赵汝成到底在做什么！”
“不行！太危险了！”林婉如失声惊呼，几步冲到地图前，手指颤抖地点着那几个地方，“潜龙潭、望气坡也就罢了，那断魂渊是什么地方？古籍记载的极凶绝地！赵汝成在那里布阵，守卫定然森严到极点！你伤势未愈，上次勘察就险些……这次再去，岂不是自投罗网？” 她的声音带着哭腔，充满了恐惧和担忧。
“我知道危险。”李清河的声音异常平静，却蕴含着钢铁般的意志，“但婉如姐，你看看这些。”他指向桌上的材料，“欧阳兄的清单，玄谷的警告，都指向同一个事实——赵汝成在布设一个前所未有、足以吞噬整个青霖城的邪阵。我们躲在城里，就算知道再多，也只是隔靴搔痒。不亲眼看到阵基的实际情况，不亲身感受那里的能量流转，我们永远无法真正理解他的手段，更谈不上找到破解之法。”
他走到桌边，拿起那枚黑色玉简，指尖感受着那冰凉的触感：“玄谷提到‘护脉人’和‘地脉本源正力’，这玉简对我心神有感应，或许就是关键。但如何运用？契机何在？光靠在这暗室里苦思冥想，永远不会有答案。机遇，往往藏在最危险的地方。”
他看向林婉如，眼神深邃：“赵汝成在抢时间，我们也在抢时间。朝廷专员到来之前，是他邪阵成型的关键期，也是我们唯一可能阻止他的窗口期。若等他大阵布成，一切就都晚了。届时，不仅我们难逃一死，青霖城无数百姓，都将沦为祭品！”
林婉如脸色煞白，嘴唇微微颤抖。她知道李清河说的是事实，理智告诉她这是唯一的选择，但情感上，她无法承受让他再次踏入龙潭虎穴的风险。上一次他重伤濒死的模样，至今仍是她夜里的噩梦。
“可是……你的伤……”她无力地争辩，声音微弱。
“伤势已无大碍行动。”李清河活动了一下手臂，虽然仍能感到隐痛，但基本行动已无大碍，“而且，这次我们不是去硬拼，是去侦查。凭借我的‘观气’之能和初步掌握的隐匿技巧，只要足够小心，未必没有机会。知己知彼，方能百战不殆。我们现在对赵汝成的‘b计划’，知之太少了。”
他顿了顿，语气放缓，却更加坚定：“婉如姐，我明白你的担心。但有些事，明知不可为，亦须为之。这不仅是为了报仇，为了沉冤得雪，更是为了……不让青霖城变成人间地狱。萨狄爷爷、墨渊先生，还有……林伯伯，他们若在天有灵，也绝不会希望我们坐以待毙。”
听到父亲，林婉如浑身一颤，眼中瞬间涌上泪水，但随即被她强行逼了回去。她看着李清河，看着这个一路相伴、屡次在绝境中创造奇迹的少年，从他眼中，她看到了不容动摇的决心，也看到了一种超越年龄的责任与担当。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，猛地擦去眼角的湿润，挺直了脊梁，眼神变得和李清河一样坚定：“好！你去，我也去！”
这次轮到李清河愣住了：“婉如姐，城外不比城内，危机四伏，你……”
“正因为危机四伏，你才更需要有人接应！”林婉如打断他，语气斩钉截铁，“你对地脉感知敏锐，但对人心险恶、机关陷阱的察觉，未必及我。我可以帮你望风，规划路线，处理突发状况。而且，我对药材、矿物有些了解，或许能辨认出赵汝成使用的邪阵材料。两个人相互照应，总比你一个人独闯要好得多！”
她走到李清河面前，仰头看着他，目光清澈而执着：“清河，我们是一起的。从南疆到青霖，多少次生死与共？这次，我绝不会让你一个人去冒险。要生一起生，要死……我也绝不独活！”
最后几个字，她说得极轻，却重若千钧，敲打在李清河的心上。他看着林婉如眼中那不容置疑的决绝，知道任何劝阻都是徒劳。他们早已是命运共同体，一损俱损，一荣俱荣。
一股暖流夹杂着酸楚涌上心头，李清河重重地点了点头，千言万语化作一个字：“好！”
决心既下，两人不再犹豫，立刻开始紧锣密鼓的准备。李清河继续调息，尽可能恢复状态，并反复推演“观气”和“意念架构”之术在野外环境下的应用。林婉如则开始整理行装：朱掌柜弄来的耐磨粗布衣裳、充足的干粮清水、各种疗伤解毒的丹药、驱虫避蛇的药粉、小巧锋利的匕首、用于伪装的易容药物、以及一套夜行用的钩索和飞爪。她还仔细研究了地图，根据欧阳轩提供的零星信息和朱掌柜打听到的城外巡防规律，规划了数条尽可能隐蔽的进出城路线和应急藏身点。
同时，林婉如通过朱掌柜，向苏文轩和欧阳轩发出了简短的密信，只告知他们“因需查证要事，或将暂离数日，切莫妄动，一切如前”，并未透露具体去向，以免消息泄露，牵连他们。
苏文轩的回信很快，只有四个字：“万事小心，盼归。”充满了长辈的忧虑与无奈。欧阳轩的回信则激昂许多：“李大哥、林姐姐保重！坊内一切安好，必严守秘密，静候佳音！若需接应，燃此信号烟火，欧阳必至！”随信还附上了一支特制的、信号独特且传讯极远的烟花。
一切准备就绪，只待时机。他们选择在第三日夜间行动，那夜月黑风高，乌云密布，是夜行者最好的掩护。
出发前夜，地下室内异常安静。李清河最后一次检查随身物品，将黑色玉简贴身藏好。林婉如则默默地将一把淬了麻药的袖箭绑在小臂上，动作熟练而冷静。
“害怕吗？”李清河轻声问。
林婉如抬起头，微微一笑，灯光下她的面容温婉却坚定：“有你在，不怕。”
简单的五个字，却蕴含着无比的信任。李清河心中一定，伸出手，紧紧握住了她微凉的手。两人的目光在空中交汇，无需多言，一切尽在不言中。
次日深夜，子时三刻。青霖城万籁俱寂，只有更夫梆子声在远处空洞地回响。两道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地溜出悦来客栈的后门，融入浓得化不开的夜色之中，向着危机四伏的城外，义无反顾地潜行而去。
他们的目标，是揭开龙脉之谜，阻止一场滔天阴谋。而前方等待他们的，是未知的凶险，也是决定命运的关键一搏。