自后山禁地探查归来，李清河将所见所闻——祖灵洞灵脉节点的异常以及疑似外部潜入者的踪迹，隐去了自身“观气”细节，只以偶然察觉气息有异和远眺所见的形式，谨慎地禀报了萨狄大巫医。
萨狄听罢，沉默良久，布满皱纹的脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，锐利的光芒一闪而逝。他没有追问李清河如何能远距离感知到如此细微的异常，只是缓缓摩挲着手中一枚温润的玉珏，最终化作一声几不可闻的叹息。
“树欲静而风不止。”他抬眼看向李清河，目光中带着一丝复杂的赞许和更深沉的忧虑，“木河，你带来的消息，很重要。此事你知我知，暂且勿要外传，尤其是岩沙和阿雅。”
李清河心中了然，郑重应下。萨狄显然对寨内局势心知肚明，隐忍不发，是在等待时机，亦或是有更深的顾虑。
此事之后，萨狄对李清河的态度似乎更亲近了些，指点医药时愈发细致，偶尔还会提及一些苗疆古老的传说和关于山川灵性的理解。李清河如饥似渴地学习着，他能感觉到，萨狄传授的不仅仅是医术，更是一种与天地自然共鸣的智慧，这对他理解自身“凡尘脉”与周遭环境的关系大有裨益。
依兰的态度也发生了微妙的变化。或许是因为李清河带来的关于外界（即便是模糊的）消息触动了她尘封的心事，又或许是萨狄对他的认可起了作用，她不再像最初那样全然将自己封闭起来。在药庐劳作时，她会偶尔主动与李清河交谈几句，内容多是关于药草的习性、炮制火候等，语气虽仍平淡，却少了那份刻意的疏离。李清河每次都认真回应，绝不逾矩，分寸掌握得极好。
就在这种表面平静、暗流涌动的氛围中，黑苗寨迎来了一年中最重大的节日——祭山神节。
节日前几天，寨子里便忙碌起来。人们采摘来最新鲜的瓜果，酿造香甜的米酒，制作各种精美的糍粑和彩绘的蛋。妇女们取出珍藏的银饰和绣衣，仔细擦拭；男人们则检查弓弩，打磨长刀，准备节日的祭祀舞蹈和狩猎仪式。空气中弥漫着喜庆和忙碌的气息，连湖畔药庐的宁静也被这股热潮稍稍打破。
阿雅兴奋地向李清河和岩沙介绍着节日的盛况：“祭山神可是我们寨子最热闹的时候！感谢山神赐予我们食物和安宁，祈求来年风调雨顺！到时候会有盛大的祭祀仪式，还有歌舞、摔跤、射箭比赛，可好玩了！”
岩沙黝黑的脸上也难得露出了笑容，眼神中充满期待。李清河则注意到，依兰在听到“祭祀仪式”时，眼神黯淡了一下，流露出一丝不易察觉的哀伤，但很快便掩饰过去，继续低头捣药。
祭山神节当日，天刚蒙蒙亮，低沉而雄浑的牛角号声便响彻了整个寨落。家家户户的门前都燃起了松枝，青烟袅袅，带着特殊的香气。男女老少都换上了节日盛装，女子们头戴华丽的银冠，颈佩层层银项圈，身穿五彩斑斓的绣花衣裙，走起路来环佩叮当；男子们则多着青色或黑色的对襟短褂，腰挎长刀，显得英武彪悍。
萨狄大巫医也换上了一件深紫色、绣有繁复星月与草药图腾的长袍，手持一根盘绕着青蛇的木杖，神情庄严肃穆。他在阿雅和几名寨中长老的簇拥下，向位于寨子中央、那座牛角顶的巨大石殿——山神殿走去。依兰默默跟在萨狄身后，她今日也穿了一身崭新的蓝色苗裙，发间别着一朵淡雅的野花，清秀的面容在盛装下更添几分柔美，只是眉宇间那缕忧郁依旧挥之不去。
李清河和岩沙作为萨狄的客人，也被允许跟随在队伍较后的位置，参与这场盛会。整个寨子的人几乎都汇聚到了山神殿前的广场上，人头攒动，气氛热烈而虔诚。
祭祀仪式由萨狄大巫医主持。他站在高高的石阶上，面对殿内供奉的山神像（一尊雕刻古朴、充满力量的巨石），吟唱起古老而晦涩的祭文。那声音苍凉悠远，仿佛与周围的山峦共鸣。随着他的吟唱，李清河清晰地“看”到，一股庞大而纯净的信仰之力从在场的每一位苗民身上升起，汇聚成无形的洪流，融入萨狄的祭文声中，再通过他手中的木杖，导向山神殿深处，与整个黑苗寨的守护灵脉连接在一起，形成一种循环往复、生生不息的能量场。这场景无比壮观，让李清河对苗疆巫术与自然、信仰结合的力量有了更直观的认识。
仪式结束后，便是狂欢的时刻。广场上点燃了巨大的篝火，人们围成圆圈，跳起了节奏强劲、充满野性力量的木鼓舞。鼓声震天，舞步豪迈，洋溢着生命的活力。还有摔跤场上的角力，箭靶前的竞技，到处是欢声笑语，米酒的香气弥漫在空气中。
李清河和岩沙站在人群外围，感受着这热烈的气氛。岩沙看得津津有味，不时为精彩的表演喝彩。李清河则更多地在观察。他注意到，努卡长老身着华服，与几位看似身份不凡的外寨苗人（或许是“血牙”部落的代表？）谈笑风生，周围簇拥着不少寨中青壮，显得权势煊赫。而萨狄大巫医则在仪式后便回到了湖畔竹楼，似乎并不喜欢过于喧闹的场合。
他的目光，更多是追随着那个蓝色的身影。依兰没有参与歌舞，只是安静地坐在广场边缘的一棵大树下，看着欢闹的人群，眼神有些迷离，仿佛透过眼前的喧嚣，看到了遥远的过去。李清河犹豫了一下，没有贸然上前打扰。
就在这时，一群穿着郡守府服饰的人出现在了广场边缘，为首的还是那个锦衣中年男子。他们的出现，让周围欢快的气氛为之一滞。许多苗民投去警惕或冷漠的目光。努卡长老见状，立刻满脸堆笑地迎了上去，热情地引着他们走向贵宾席位。
李清河心中一紧。郡守府的人果然高调现身了。他们此行的目的，绝不仅仅是“观摩”节日这么简单。
夜幕降临，篝火越烧越旺，狂欢进入高潮。突然，广场中央的人群发出一阵更大的喧哗。只见努卡长老站到了高处，双手虚压，示意众人安静。
“各位寨民！尊贵的郡守府贵客远道而来，与我们共庆山神佳节！”努卡长老声音洪亮，“为了表达友谊，郡守大人特备厚礼，并有一件关乎我寨未来福祉的大事，欲与诸位商议！”
全场顿时安静下来，所有人都看向努卡长老和那群汉人官员。
锦衣男子微微一笑，上前一步，朗声道：“蒙努卡长老盛情，我等荣幸之至。郡守大人心系苗疆安宁与发展，此次前来，一是为山神献礼，二则是……听闻贵寨圣湖落星湖，近来似有灵脉微恙之象？郡守府愿倾力相助，派遣精通地脉之术的能人，为贵寨勘查调理，以保圣湖灵韵长存，护佑一方平安！”
此言一出，广场上顿时响起一片窃窃私语声！落星湖灵脉乃寨子根基，郡守府竟公然提出要派人勘查？这无异于要将手伸进黑苗寨最核心的禁地！
李清河心中剧震！果然如此！郡守府（或者说赵汝成势力）的目标，果然是落星湖的灵脉！他们竟想借节庆之机，以“援助”之名，行干预之实！而努卡长老，显然是他们内应的不二人选！
他下意识地望向湖畔竹楼的方向。萨狄大巫医，会如何应对？
一场围绕落星湖灵脉的明争暗斗，在这本应欢庆的节日夜晚，正式拉开了序幕。节庆的欢歌笑语之下，冰冷的暗流开始汹涌。