夜幕低垂，南城永丰码头区灯火零星，与不远处主城区的喧嚣形成鲜明对比。污浊的河水拍打着石砌的堤岸，空气中混杂着鱼腥、货物霉变和劣质煤油的味道。巨大的货栈阴影幢幢，如同蛰伏的巨兽。一队身着深色劲装、气息内敛的人影，借着夜色和货堆的掩护，悄无声息地潜入这片区域，正是苏文轩带领的书院执法堂精锐，以及被要求同行的李清河。
李清河紧跟在队伍中段，周身气息被敛息符和自身法门压制到最低，心脏却不受控制地加速跳动。这不是演练，而是真刀真枪的行动，目标是在影阁的虎口中拔牙！他全力运转“观气”之能，感知着周围复杂混乱的气息环境。
码头的“气”极其庞杂。活人的气息（码头苦力、看守、暗处的眼线）如同稀疏的星点，散布各处，带着疲惫、警惕或贪婪。货物的气息（木材、矿石、香料、腌货）千奇百怪，或沉闷，或刺鼻。而最浓重的，是脚下大地深处传来的、混杂着水汽、淤泥和……一丝若有若无、与丙戌仓同源但更显分散隐蔽的阴寒煞气！这煞气并非集中于一点，而是如同蛛网般，弥漫在几处大型货栈的地下深处，难以锁定具体源头。
“分散探查，目标区域，甲字仓至戊字仓地下。重点感知异常能量波动及人员活动迹象。一有发现，即刻回报，不得擅自行动！”苏文轩的声音通过某种传音秘术，清晰传入每人耳中。他本人则居中策应，目光如鹰隼般扫视全局。
队伍立刻化整为零，两人一组，如同鬼魅般散入阴影之中。李清河被分与一名叫韩刚的沉稳老练弟子一组，负责探查丙字仓附近。
丙字仓是一座巨大的砖石结构仓库，紧邻河道，墙皮斑驳，铁门紧锁，看似废弃已久。但李清河靠近时，立刻察觉到异常。仓库周围的地气流动滞涩，尤其在几个通风口和排水口附近，有极其微弱的阵法波动残留，似是某种隐匿和预警的简易禁制。而地下传来的煞气，在这里也相对浓郁一些，但依旧飘忽不定，仿佛被刻意引导分散了。
“有阵法痕迹，很弱，但需小心。”李清河压低声音对韩刚道。
韩刚点头，取出一面巴掌大的铜镜，对着仓库外墙缓缓移动，镜面上泛起微光，显示出几处能量异常点。“是‘匿踪阵’和‘惊鸟符’的混合运用，手法粗糙，但有效。避开那几个点。”
两人绕到仓库侧后方一处堆满废弃木箱的角落。李清河将手掌贴在地面，屏息凝神，将感知缓缓沉入地下。地底的情况比丙戌仓更为复杂，纵横交错的排水沟、老旧的缆绳管道、甚至可能还有走私者挖掘的暗道，形成了迷宫般的结构。煞气如同稀薄的雾气，在这些通道中缓缓流动，难以追踪源头。但他敏锐地捕捉到，在仓库正下方偏东的位置，有一条较大的废弃泄洪道，那里的煞气似乎……更加“新鲜”和“活跃”一些，隐隐有极其微弱的人气残留。
“下方偏东，有废弃水道，煞气较别处活跃，可能有人活动。”李清河汇报。
韩刚记下位置，打出信号。不久，其他小组也陆续传回信息。甲字仓地下有强烈金属气息干扰，疑似堆放矿石；乙字仓地下潮湿，煞气稀薄；丁字仓和戊字仓情况与丙字仓类似，有隐匿阵法，煞气分散。
信息汇总到苏文轩处。他沉吟片刻，手指在简易地图上划过：“甲、乙可排除。丙、丁、戊三处皆有疑点，但煞气分散，不似核心据点。重点排查这三处下方的废弃水道网络，寻找交汇点或异常节点。”
行动继续。李清河和韩刚小心翼翼地从一处半塌的排水口潜入地下管网。通道内阴暗潮湿，污水横流，恶臭扑鼻。李清河将“观气”之能催发到极致，如同盲人持杖，在错综复杂的管道中艰难前行，依靠对煞气流向和微弱人气残留的感知，指引方向。韩刚则负责警戒和清除可能存在的机关陷阱。
地下世界如同一个巨大的蚁穴，寂静中隐藏着杀机。好几次，他们险些触发隐蔽的丝线或压力机关，都被韩刚及时化解。也遇到了几处岔路口，煞气流向混乱，需要李清河仔细分辨。
突然，在前方一个转弯处，李清河猛地停下脚步，拉住韩刚，低喝道：“有埋伏！前方十丈，右侧岔道，三人！气息阴冷，是影煞卫！”
几乎在他话音落下的同时，三道乌光如同毒蛇般从右侧岔道激射而出！速度快得惊人！
“退！”韩刚反应极快，一把拉住李清河向后暴退，同时手中铜镜光芒大盛，化作一面光盾挡在身前！
“叮叮叮！”乌光撞在光盾上，发出刺耳声响，竟是三枚淬毒的菱形飞镖！
“被发现了！发信号！”韩刚低吼，另一只手已扣住一枚赤红色的信号弹。
然而，对方速度更快！三道黑影如鬼魅般从岔道扑出，手中短刃闪烁着幽光，直取两人要害！攻势凌厉，配合默契，显然是精锐！
“结阵！”韩刚厉喝，与李清河背靠背，铜镜光盾收缩，护住周身，另一手已拔出腰间短剑，剑身泛起青芒，迎向敌人。
李清河心跳如鼓，这是他第一次直面如此凶险的搏杀！他强压恐惧，将感知集中于对手的气息流动和攻击轨迹。在“观气”视野中，影煞卫的动作并非无迹可寻，他们周身煞气涌动，攻击时气息会先行凝聚于兵刃！他无法正面抗衡，但可以预判！
“左前方，攻下盘！” “右侧，佯攻，实刺咽喉！”李清河急促地报出感知到的攻击意图。
韩刚闻言，剑势随之变化，精准格挡或闪避，竟一时挡住了三名影煞卫的猛攻！但他毕竟以一敌三，压力巨大，光盾剧烈波动，险象环生。
必须想办法！李清河目光扫过周围环境，发现他们正处于几条管道的交汇处，头顶石壁有裂缝，渗着水。他心念电光火石般闪过，想起斗笠客所赠小册中一个取巧的法门——以自身为引，轻微扰动局部地气，制造混乱！
他冒险分出一丝心神，引导体内那丝融合了煞气的暖流，极其隐晦地冲击脚下某处松软的淤泥和碎石！
“噗！”
一声闷响，并不剧烈，但交汇处的地面微微一震，头顶裂缝渗下的水流骤然加大，混着泥沙倾泻而下！同时，管道中原本平稳的煞气流也出现了一丝紊乱！
这变故微不足道，却恰到好处地打断了影煞卫默契的攻势节奏！其中一人脚步微滑，攻势一滞！
“就是现在！”韩刚战斗经验丰富，岂会错过这转瞬即逝的机会！剑光暴涨，如同青虹贯日，直取那失位者！
“噗嗤！”短剑穿透咽喉，那名影煞卫瞪大双眼，倒地气绝。
剩余两名影煞卫又惊又怒，攻势更猛！但失去一人，合击之势已破。韩刚压力大减，剑法展开，与两人缠斗在一起。
李清河趁此机会，终于激发了那枚赤红信号弹！一道红光冲天而起，穿透土层缝隙，在外部夜空中炸开！
信号发出！援兵将至！
两名影煞卫见状，心知不妙，互视一眼，虚晃一招，转身就向管道深处逃窜！
“追！”韩刚岂容他们逃脱，提剑急追。李清河紧随其后。
追出不过百余步，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟，中央竟有一片漆黑的水潭，水潭对面，隐约可见一个被铁栅封锁的洞口，洞口上方石壁，刻着一个模糊的鬼首图案！此地的煞气浓度陡然提升，阴寒刺骨！
那两名影煞卫冲到水潭边，毫不犹豫地纵身跃入，消失不见！
韩刚和李清河停在潭边，不敢贸然下水。潭水漆黑如墨，散发着不祥的气息，水下情况不明。
就在这时，身后通道传来急促的脚步声，苏文轩带着另外两组弟子赶到。
“情况如何？”苏文轩扫过现场，看到地上尸体和漆黑的水潭，眉头紧锁。
韩刚简要汇报了遭遇战和追击情况。苏文轩走到潭边，仔细观察，又看了看对面那个刻有鬼首图案的洞口。
“看来，这里才是真正的入口之一。对方防守严密，水下必有蹊跷。”苏文轩沉声道，“此地不宜久留，既然已打草惊蛇，需速战速决！我下去探路，你们在此接应，若有异动，立刻接应我撤回！”
说完，他不等众人反应，周身清光大盛，形成一个椭圆光罩，纵身跃入漆黑潭水中！
李清河心中一惊，苏文轩竟亲自涉险！他紧紧盯着潭面，感知全力放开，试图探查水下动静。潭水煞气浓重，严重干扰感知，只能模糊感觉到苏文轩的光罩正在快速下潜，向着对面洞口方向移动。
时间一分一秒过去，潭面毫无动静，只有阴寒的煞气不断弥漫。气氛凝重得令人窒息。
突然，李清河感知到水下传来一阵剧烈的能量波动！紧接着，整个石窟猛地一震！潭水如同沸腾般翻滚起来！
“不好！苏师兄遇险了！”韩刚脸色大变。
几乎同时，对面洞口方向传来一声沉闷的爆炸声！铁栅被炸开！一道略显狼狈的身影从中冲出，正是苏文轩！他衣衫有几处破损，嘴角带血，但眼神锐利，手中紧紧抓着一个样式古朴的青铜匣子！
“接应我！撤退！”苏文轩厉声喝道，同时反手向身后洞口打出数道凌厉剑气，阻挡追兵。
韩刚等人立刻上前接应。李清河也准备上前，目光却猛地被苏文轩手中那个青铜匣子吸引！那匣子样式……竟与他在《金石谱》残卷中看到的、某种用于存放重要契书或密件的“封灵匣”极为相似！而且，匣子上似乎残留着一丝……与甲子旧案卷宗上相似的陈旧气息！
苏文轩冒险潜入，就是为了这个匣子？
不容他多想，洞口内已传来愤怒的吼声和密集的破空声！更多的影煞卫追了出来！
“走！”苏文轩将匣子收入怀中，与众人汇合，且战且退，沿着来路向外冲去。身后追兵紧咬不舍，黑暗中箭矢、飞镖如雨点般袭来。
撤退之路，比潜入时更加凶险！