大唐水师的舰影如同噩梦中的幽灵，依旧在新罗西海岸外的海面上徘徊不去。那震天的操演炮鸣与冲天的示警狼烟，日夜刺激着金城内外本就紧绷的神经。而与此同时，在半岛的南部，由“察事司”暗中煽动、以百济遗民与伽倻部落为主体的反抗火焰，非但未被扑灭，反而有愈演愈烈之势。
洛东江流域，几座偏远的小城相继被“叛军”攻占，城头插上了早已被历史尘封的百济旗帜或伽倻图腾。袭击不再局限于乡村，开始威胁到连接新罗南北的官道与粮秣转运节点。金庾信派遣南下平叛的军队，屡屡遭遇伏击，进展缓慢，损兵折将。坏消息如同跗骨之蛆，不断传回王都。
新罗王宫，德高望重的老王金宪英，本就年迈体衰，在这内外交困、心力交瘁的双重压力下，终于一病不起。御医束手，汤石无灵，王宫上空笼罩着浓重的阴云。国王病危的消息，如同在滚沸的油锅中投入了一瓢冷水，瞬间引爆了本就暗流汹涌的新罗朝堂。
金宪英诸子，早已为储位明争暗斗多年。长子早夭，次子金仁问虽曾入唐为质，与大唐关系尚可，但其性格较为温和，在军方缺乏强力支持。而最为强势、且手握部分兵权的，乃是第四子金敬信，其母族势力庞大，且与部分主张谨慎对待大唐的贵族过从甚密。
然而，此刻朝中风头最盛的，却并非哪位王子，而是以大将金庾信为首的主战派军方势力。他们以“抵御外侮、平定内乱”为由，不断攫取权力，对王位继承问题虎视眈眈，甚至隐隐有抛开王室、凭军功自立之意。
“父王病重，国难当头！当务之急，是稳定朝局，共御外敌！”金庾信在朝会上声若洪钟，目光锐利地扫过一众神色各异的贵族与大臣，“然，储位未定，人心浮动，岂能合力？臣恳请，立贤明有为之主，以安社稷！”
他虽未明言，但其拥立金敬信，或甚至另有野心的意图，已昭然若揭。
以伊飡（新罗官位，相当于宰相）金顺元为首的一部分老成贵族，则倾向于立性格相对温和、与大唐关系不至于彻底破裂的金仁问。“王位继承，当依礼法！且仁问殿下曾居上国，熟知唐事，于此危急存亡之秋，或能缓和与大唐关系，为我新罗求得一线生机！”
两派势力在朝堂之上争执不下，几乎到了剑拔弩张的地步。金城之内，暗探四出，各方势力都在加紧联络，调兵遣将，空气中弥漫着一触即发的火药味。
而这一切混乱与挣扎的细枝末节，都通过“察事司”那张无形而高效的情报网络，被源源不断地汇总、分析，最终跨越黄海，呈送到了长安尚父府杜丰的案头。
凌素雪将最新的密报放在杜丰面前，声音清冷如常：“尚父，新罗王金宪英已于三日前深夜呕血昏迷，恐时日无多。其四子金敬信与大将金庾信往来密切，似有联手逼宫之意。长子金仁问则得到部分老牌贵族支持，双方势力在金城内外对峙，冲突一触即发。南部‘百济义军’已攻占珍岛，切断新罗西南海路，并威胁罗州。”
杜丰仔细翻阅着密报，脸上没有任何意外的神色，仿佛眼前这足以颠覆一个王国的乱局，早就在他的预料之中。他放下密报，走到巨幅舆图前，目光落在金城的位置。
“金宪英一死，便是新罗内乱全面爆发之时。”杜丰语气平静，带着一种掌控全局的从容，“金庾信刚愎自用，金敬信野心勃勃，此二人若上台，必与我大唐死战到底，正合我意。金仁问虽倾向缓和，但其势弱，难以掌控局面。”
他沉吟片刻，对凌素雪吩咐道：“传令半岛‘察事司’各部。第一，加大对金庾信、金敬信势力的情报渗透，尤其是其兵力调动与宫廷政变的具体计划，务必掌握。第二，对金仁问一方，给予有限度的、隐秘的支持，可透露一些金庾信可能不利于他的动向，助其自保，延长内斗时间，加剧其内部消耗。第三，令南部‘百济义军’与‘伽倻部众’，趁新罗内乱，加大攻势，尽可能多地牵制其南方兵力，若有可能，向北逼近金城方向，制造恐慌。”
“此外，”杜丰眼中闪过一丝冷光，“让我们在登州和安东都护府的人，动静再大一些。水师可以再进行一次贴近海岸的威慑航行，陆军则在边境举行一场规模较大的演武。要让金城里的那些人清楚地知道，大唐的刀，一直架在他们的脖子上。”
“是！”凌素雪领命，立刻转身安排。
杜丰的策略清晰而冷酷：他并不急于立刻介入，而是要让新罗的内乱自然发酵，让其在自相残杀中流尽鲜血，消耗掉最后一丝抵抗的元气。大唐需要做的，只是在外部保持强大的压力，并在关键时刻，轻轻推上最后一把。
数日后，一个暴雨倾盆的夜晚，新罗王宫传来丧钟长鸣——老王金宪英，薨逝。
几乎在同一时间，金庾信麾下的精锐部队便以“护卫王宫、稳定局势”为名，强行接管了金城各门与宫禁。金敬信在王宫内，在一群军方将领和部分贵族的“拥戴”下，宣布继位。
然而，以金顺元为首的支持金仁问的贵族势力，并未束手就擒。他们迅速集结了家族私兵和部分忠于王室的军队，控制了王宫的另一部分区域，与金庾信、金敬信的军队形成对峙。双方在金城狭窄的街巷中爆发了激烈的冲突，箭矢横飞，血流成河。
新罗，这个曾经统一了三韩大部、称雄半岛的王国，在其王位更迭的关键时刻，彻底陷入了血腥的内战。而来自南方“叛军”的威胁和北方大唐那如山般沉重的压力，使得这场内乱，更像是一场在悬崖边缘的绝望舞蹈。
消息再次以最快的速度传回长安。
杜丰看着密报上关于金城巷战的具体描述，终于缓缓地点了点头。
“时机，成熟了。”他轻声自语，眼中没有任何怜悯，只有一片冰冷的、属于政治家和战略家的清明。
帝国的东征之剑，已然磨砺完毕，只待一个最恰当的时机，便会轰然斩下。