雷万春率领的二十名“砺锋营”精锐，如同二十柄淬毒的匕首，悄无声息地刺入了剑南道与山南西道交界的莽莽群山。他们伪装成一支运送蜀锦的小型商队，车辙却比寻常商队深上几分，篷布下掩盖的，是精良的横刀、劲弩与轻便的皮甲。
苏瑾通过“隐刃”提供的路线图与情报，精准得令人发指。不仅标明了那股号称“黑山魈”的悍匪常出没的几处隘口，甚至连其位于深山老林中的巢穴——一处易守难攻的废弃獠人寨堡的布防弱点，都一一注明。
行动在一个月黑风高的夜晚展开。
没有战鼓，没有呐喊。只有山风掠过林梢的呜咽，和偶尔惊起的夜枭啼鸣。雷万春将二十人分成三组，一组正面佯动，吸引匪徒注意，两组凭借钩索与过人身手，从寨堡后方近乎垂直的崖壁攀援而上。
战斗爆发得短暂而激烈。当“砺锋营”的队员如同神兵天降般出现在寨堡核心区域时，大部分匪徒还在酗酒赌博。他们或许凶悍，但在经历了杜丰融合现代理念与唐代实战锤炼出的杀人技面前，显得笨拙而混乱。雷万春一马当先，手中特制的环首横刀每一次挥出，都带着撕裂空气的尖啸，必有一名匪徒溅血倒地。他牢记杜丰的交代，刻意留了几个活口，尤其是那个满脸虬髯、负隅顽抗的匪首“黑山魈”。
在将其一刀背砸晕之前，雷万春声如雷霆，确保周围几个被刻意留了性命的匪徒能听见：“尔等鼠辈，胆敢劫掠官粮，背后可是受了那姓王的都尉指使？！”
他并未明指是崔圆，而是点了王都尉的名——此人正是崔圆心腹，宴席上提议比武的那位。留下这句似是而非的话，以及从匪首身上“搜出”的几封语焉不详、但落款处隐隐与王都尉相关的密信（自然是苏瑾提前伪造好的），雷万春便下令焚毁寨堡，带着俘虏和缴获的大量粮食、兵械，迅速撤离，消失在黎明前的黑暗中。
数日后，当一支官军“姗姗来迟”时，只看到化为焦土的寨堡和满地狼藉。几乎同时，“黑山魈”匪帮被神秘商队护卫全歼，以及其可能与节度使府某位都尉有染的消息，如同长了翅膀，在成都的市井巷陌间飞速传播。
……
节度使府内，崔圆脸色铁青，手中的官窑瓷杯被他捏得咯吱作响。王都尉跪在下面，汗出如浆，连连叩头辩解：“大帅明鉴！末将绝未与匪类勾结！定是那杜丰小儿，栽赃陷害！”
“栽赃陷害？” 崔圆将一份“隐刃”巧妙散播出去的“民间诉状”狠狠摔在王都尉面前，“那‘黑山魈’劫掠的粮队，有三分之一是供给‘行在’的！如今人赃并获（指匪巢缴获的官粮印记），流言四起，你让本帅如何向李侍郎交代？如何稳定民心？”
他心中又惊又怒。惊的是杜丰手下力量竟如此强悍精准，能在短时间内端掉一股连官军都感到棘手的悍匪；怒的是杜丰此举，不仅扫了他的颜面，更将了他一军。若严查，势必牵扯到自己麾下，动摇军心；若不查，则坐实了纵容乃至勾结匪类的罪名，正好给了“行在”和杜丰攻击的把柄。
“滚下去！闭门思过！” 崔圆烦躁地挥退王都尉，独自在厅中踱步。他发现自己似乎小瞧了那个少年。杜丰不仅有锋利的爪牙，更有玩弄人心、借势用力的手段。
就在这时，更坏的消息接踵而至。北方太原方向的紧急军情，终于以官方渠道，八百里加递传到了成都！
“报——！大帅，河北急报！史思明叛军八万，猛攻太原！李光弼大夫据城死守，形势危急！”
崔圆只觉得眼前一黑，踉跄一步扶住案几才站稳。太原若失，天下震动！相比起来，蜀中这点勾心斗角，顿时显得无足轻重了。他立刻意识到，在此等国难当头之际，成都绝不能乱，剑南道必须稳定！而杜丰和他那支能打仗的“砺锋营”，此刻反而成了需要笼络和倚重的对象……
……
杜丰小院。
雷万春凯旋而归，不仅带回了大量急需的物资，更带来了匪巢被毁、流言四起的消息。苏瑾抚须微笑：“公子，崔圆此刻，想必是焦头烂额了。太原军情一到，他更不敢在此时与我们彻底撕破脸。”
杜丰点了点头，脸上却并无太多喜色。他的心思，更多系于北方。“凌姑娘和‘纸鸢’队，有消息传回吗？”
苏瑾摇头：“尚未。山高路远，险阻重重，需耐心等待。”
正说着，柳明澜从院外匆匆进来，身后跟着两名工匠模样的人，手里捧着一叠微微泛黄却质地均匀的物事，脸上带着抑制不住的兴奋。
“杜郎，你看！” 柳明澜将那样事物递到杜丰面前。
杜丰接过，入手只觉细腻柔韧，颜色虽不及现代白纸，却远比当下常见的麻纸、藤纸要白皙平整得多。他轻轻一抖，纸张发出清脆的响声，韧性极佳。
“这是……用竹、楮皮，按你提点的‘石灰沤浸、流水漂絮’之法，反复试验造出的新纸！” 柳明澜语带欣喜，“虽不及你所言那般雪白，但胜在质地均匀，韧性足，吸墨性好，且成本远比贡纸低廉！”
杜丰眼中终于露出一丝真正的笑意。他取过笔，蘸墨在纸上书写，笔墨晕染恰到好处，行笔流畅，远比在粗糙的麻纸上舒服得多。“好！此纸大成，于文教、于通信、于我们，皆有大用！明澜，辛苦了！”
柳明澜嫣然一笑：“能助杜郎，何谈辛苦。工匠们说，若能扩大作坊，改进工艺，产量和质量还能进一步提升。”
“此事便交由你全权负责。” 杜丰郑重道，“此纸，可命名为‘蜀江纸’，先少量制作，优先供给‘隐刃’密报、‘纸鸢’讯息书写之用。待工艺纯熟，再思推广。”
就在众人为新纸的成功稍感振奋之际，院外突然传来一阵急促的脚步声，一名负责与城外联络的“砺锋营”卫士快步进来，手中捧着一只羽毛凌乱、精神萎靡的灰色信鸽。
“公子，城外三十里‘鹰嘴岩’哨点，收到信鸽传书！”
杜丰精神一振，信鸽是“纸鸢”队出发前约定的、比纸鸢更快的紧急传讯方式。他迅速解下绑在鸽腿上的细小竹管，取出里面的纸条。
纸条上的字迹是用炭笔所写，细小而潦草，正是凌素雪的笔迹：
“至渝州北。遇叛军游骑小队劫掠村落。‘纸鸢’新卒张顺，擅动，以弩狙杀叛军队正，引发接战。歼敌十二，俘三。我部伤二，张顺轻伤。行踪或曝。请示下。”
短短数行字，却让杜丰心头猛地一沉，随即又涌起一股复杂的情绪。
雏鹰终究是按捺不住，提前亮出了爪牙！
擅自行动，违反军令，暴露行踪，此乃大忌！然而，以新卒之身，临阵狙杀敌首，配合队友全歼叛军游骑，这份胆色与战力，又着实令人刮目相看。
苏瑾和柳明澜也看到了纸条内容，脸色都变得严肃起来。
“公子，凌姑娘他们处境危险了！叛军游骑在此出现，说明史思明对周边地区的控制力在加强，或者说，其斥候活动范围极大。” 苏瑾沉声道。
杜丰闭目沉吟片刻，再睁开时，眼中已是一片决断：“回复凌姑娘：一，严厉申斥张顺擅自行动之过，令其戴罪立功；二，放弃原定缓慢渗透计划，利用俘虏口供，选择最快捷径，务必在叛军大队人马反应过来前，抵达太原外围指定区域；三，若事不可为，以保全自身为要，可放弃任务，即刻撤回！”
他顿了顿，补充道：“告诉凌姑娘，我相信她和‘纸鸢’的判断。雏鹰欲飞，总要经历折翼之险。此战，便是他们真正的洗礼。”
命令被迅速加密，通过信鸽传回。
杜丰走到院中，望着东北方向。渝州以北，已能遭遇叛军游骑，太原战况之激烈，可见一斑。凌素雪和那支年轻的“纸鸢”队，如同一支射入暴风雨的微弱箭矢，他们的命运，已然与北方那座浴血孤城紧密相连。
蜀中的棋局暂稳，北方的狼烟却愈发炽烈。他这边涤荡了蜀江一隅的污秽，北方的雏鹰，却已开始在真正的血火战场上，发出第一声略显稚嫩却无比尖锐的啼鸣。