她开门见山，单刀直入，没有丝毫寒暄迂回。
沙场宿将的锋芒，即便面对这高深莫测的存在，也未曾稍减半分。
目光如电，直刺案后那双深不见底的黑眸。
张潇一终于抬起了眼。
与秦良玉锐利直白的目光在空中相接，仿佛平静无波海面下汹涌的暗流。
她并未直接回答，只是再次将手虚引向对面的蒲团，动作从容。
“将军戎马倥偬，不妨坐下，饮杯粗茶，听吾一言，为何为苍生寻一条生路。”
秦良玉目光在张潇一脸上逡巡片刻，那孩童面容上的沉稳与成熟，绝非伪装。
她深吸一口气，最终大步上前，撩起斗篷下摆，大马金刀地坐下！
这姿态，并非臣服，而是直面。
甲叶之间的摩擦，发出一阵沉浑的金铁之声，在这静谧空间里格外清晰。猩红斗篷垂落身侧，更添几分沙场染就的凛冽。
她坐下时身姿依旧挺拔如松，目光灼灼，气势丝毫不减。
“神尊此言，气魄吞天。”
秦良玉的声音，带着毫不掩饰的审视与直逼核心的锋利。
“良玉一介武夫，只知忠君报国，守土安民。这生路二字，重逾千钧。神尊既言为苍生求解脱，良玉洗耳恭听，倒要看看，是何等通天彻地的道理！”
车撵内的宁静被这沙场宿将的锋芒刺破。
木案上，两盏素白茶盏中升腾的热气，似乎都在这无形的压力下凝滞了一瞬。
张潇一却恍若未觉。
她甚至没有立刻迎上秦良玉那几乎能洞穿人心的目光，只是微微垂眸，白嫩的手指轻轻拂过面前那盏杯沿。
杯中新沏的碧绿茶汤，荡漾清亮的光泽。
“通天彻地？”
张潇一终于抬起眼，黑眸透过氤氲的茶烟，平静地看向对面森然的将军，声音不高，却字字清晰。
“秦将军，我们脚下这片土地，正在死去。”
她顿了顿。
“将军半生，纵横南北。可曾留意过，那夺人性命、肆虐四野的邪祟，究竟是何时开始，又是如何如雨后春笋般冒出来的？”
张潇一继续道，语气平淡却字字千钧。
“起初出现不过零星，然两载光阴后，便已呈燎原之势。偏僻山村，乃至城镇，悄无声息间阖村尽灭、满镇死绝之事……早已有之，绝非孤例。
将军坐镇川东，扼守要冲，麾下耳目灵通，想必亦有所闻。”
秦良玉沉默。
她岂止是有所闻？
从京师到川东，一路所见，那些被邪祟肆虐后的村镇，断壁残垣间的死气，是比任何敌军屠刀都更令人心悸的景象，无头尸首、被啃噬殆尽的骸骨……
那些东西，行动诡谲，力大无穷，不惧刀兵，唯有军中火器或结阵死战方能勉强抗衡。
更不用说近些日子，石砫宣慰司境内，已有多处荒村，上报的文书里含糊其辞地写着“遭匪”或“疫病”。
派出的心腹探子带回的只言片语，但她却深知是邪祟所为。
这些，都被她压在了心底……
谁敢向皇帝挑明这是乱世将至的不详征兆。
张潇一没有给她太多思考的时间，问题如冰冷的箭矢，直射而来。
“将军可知，这些邪祟，究竟因何而生？它们那滔天的怨毒与嗜血，根源何在？为何偏偏是此时，如此猖獗？”
秦良玉紧抿着唇，刚毅的面部线条绷得更紧。
这个问题，像一根针，刺破了她作为一方统帅刻意维持的假象。
根源？
她不是没有想过，但她不愿深想，也不能深想。
作为大明柱石，她的职责是平叛、御寇、保境安民，而非探究这些怪力乱神的根源。
只是她真的不知道吗？
邪祟盘踞之地，往往伴随着饿殍遍野、易子而食、官逼民反的惨剧……
张潇一将秦良玉眼中那一闪而逝的复杂与沉重尽收眼底。
她端起自己面前的茶盏，轻轻啜饮了一口，微烫的茶汤滑入喉间，苦中泛甜。
“大明王朝！”
她放下茶盏，杯底与木案轻轻相触，发出清脆的一声微响，在这寂静中显得格外刺耳。
“气数已尽。它已走到了悬崖边缘，这一次的坠落，或许不仅仅是一个王朝的覆灭。”
“荒谬！”
秦良玉猛地抬头，眼中射出骇人的精光，厉声打断了张潇一的话。
身上那股尸山血海中磨砺出的煞气骤然爆发，直奔张潇一。
她声若洪钟，震得案上的茶盏都微微颤动。
“神尊慎言！陛下自登基以来，宵衣旰食，励精图治；铲除阉逆，殚精竭虑以图复兴！
天灾频发，非陛下之过；流寇四起，亦非朝廷本愿！
神尊此言，置陛下于何地？置我大明亿兆黎民于何地？！”
她胸膛剧烈起伏，猩红斗篷无风自动。
崇祯皇帝在她心中，是拨乱反正的明君，是这摇摇欲坠的王朝最后的希望。
她可以接受乱世艰难，可以接受邪祟横行是某种难以解释的灾厄，但绝不能接受“大明将亡”这个结论。
这否定了她半生戎马、血染征袍的意义！
面对秦良玉这雷霆怒斥与逼人气势，张潇一的神色依旧平静无波。
她甚至端起自己面前的茶盏，轻轻吹散了漂浮的茶针，抿了一口。
平静的姿态与秦良玉的激愤形成了刺眼的对比。
“崇祯皇帝，他或许勤政，或许有心爱民，但他绝非一个合格的执政者。一国之君，需要的不仅是夙夜匪懈的辛劳，更需审时度势的智慧、知人善任的魄力以及壮士断腕的决绝。”
“神尊何出此言？！”秦良玉强压怒火，声音冰冷。
“仅举一例，辽东战场。袁崇焕守辽，虽有其弊，然宁锦防线尚算稳固。崇祯听信谗言，疑心过重，将其下狱。
其后呢？孙承宗、祖大寿……栋梁之才走马灯般轮换，将不知兵，兵不知将，战略摇摆不定。
一将无能累死三军，一君疑忌国本动摇！此等自毁长城之举，岂是明君所为？”
秦良玉呼吸一窒。
辽东战事，是朝廷心头大患。
袁崇焕之事引发的震荡，后续将帅更迭带来的混乱，她岂能不知？
张潇一的话，精准地揭开她内心深处不愿正视的伪装。
“陛下……陛下亦是受人蒙蔽！朝中奸佞……”
秦良玉的声音艰涩，气势已不如先前那般凌厉。
“朝中何时无奸佞？”
张潇一打断她。