潘家宅邸
方才那个在刘家杂货铺打探的便衣警探，转头就出现在这里，此刻他已换上了一身笔挺的黑色警服，肩章徽记显示着他的身份。他坐在柔软的法兰绒沙发上，屁股刚沾座，正慢条斯理地边摘着手上的皮手套边说道：“五爷，你们家绸缎庄着火的案子有了眉目了！”
潘五爷穿着一身锦缎棉袍，靠在沙发上，眼皮微抬，鼻腔里哼出几声冷笑：“哼哼哼……才有点眉目啊？你这效率，可不比往年了啊！”
那警探也不动怒，只是“呵”地轻笑一声，身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光看向潘五爷：“五爷，这种无头纵火案，现场烧得干干净净，可不是您想象中那么简单，拎个嫌疑犯就能结案的。能在您潘五爷头上动土，还做得这么干净利索的，能是寻常角色？”
潘五爷闭上眼睛，半晌，才沉声开口：“少卖关子！直说吧，是谁放的火？”
陈探长却没有立刻回答，反而向后一靠，重新陷入柔软的沙发靠背里，双手交叉放在腹部，一副胸有成竹的模样说道：“我想，五爷您心里……应该早有个数了吧？”
潘五爷睁开眼，精光一闪，试探着询问：“真是他老朱家？”他首先想到的便是这个近来与他针锋相对、让他屡屡吃瘪的这个山东棒子。
从朱家开山东菜馆开始，他就没断过使绊子，打压、刁难，甚至雇佣天外天的土匪劫杀朱传杰的马帮，差点要了朱家老三的命。他还曾当着朱开山的面，说过就爱嚼朱开山这样“筋头巴脑”的酱牛肉，气得原本打算暂避锋芒的朱开山当场发飙，誓要与他斗到底。
而后来那老朱家，不知怎么搭上了二龙山震三江的线，回回运货都抢在他前头，把他潘家货栈的生意抢走了大半！这两家的梁子，是结得又深又死！
“嘿！”陈探长冷笑一声，正色反问道，“老朱家是跟您有过节，可老朱家跟你们家有那么大仇吗？”
潘五爷被问得一愣，仔细思索，也觉得以朱开山那种豪杰的性格，还真不太可能干出这种下作的事情来！
在他潜意识里，老刘家那个被他逼得倾家荡产、死了老爹都不敢放个屁的怂包刘掌柜，始终是个不入流的角色，他压根没往老刘家那边想。他却不知，老子窝囊，儿子却是个混不吝的愣头青，那场大火，正是刘大宝在他爹日复一日的怨恨言语刺激下，胆大包天搞出来的！
陈探长见潘五爷沉默，言辞凿凿地继续分析：“我接了这个案子，就一直在想！这人一定跟是你们家有深仇大恨的人！以至于到了不惜铤而走险的地步！那么这个人……会是谁呢？！”
他话锋一转，目光如炬，带着质询的意味盯住潘五爷：“我多方查访了解到，十年前，是五爷您使了手段，让老刘家倾家荡产，还霸占了人家祖传的产业。老刘掌柜的还被您送进大牢，折腾了几年，出狱后没多久就含恨而终！五爷，可有此事？！”
潘五爷脸色阴沉下来，沉默片刻，才沉声开口，带着一种理所应当的蛮横：“你知道我爹当年是怎么死的吗？二十年前！就是他老刘家，勾结土匪给打死的！就因为我爹压低了货价，耽误了他家的生意！他老刘家，就对我老潘家下了黑手！”
“呵！”陈探长毫不客气地冷笑一声，摆了摆手，“五爷，二十年前的陈年旧账，跟我一点关系也没有！那么久远的陈芝麻烂谷子的事儿，早就成了无头公案，我管不了，也没兴趣管！我现在侦破的，是纵火案！”
他接着身体微微前倾，声音压低，幽幽说道：“但是，我还了解到新的情况。刘掌柜的那个儿子刘大宝，半年前……偷偷跑出去当兵了。”
“当兵了？”潘五爷目光骤然一凝，脑中飞快闪过刘大宝那小子小时候倔强凶狠的眼神。他瞬间将所有线索串联起来——深仇大恨、当兵的儿子……他猛地一拍沙发扶手，斩钉截铁：“肯定是他！没错！就是这个狼崽子！立刻把他抓起来！”
他心中甚至闪过一丝狠毒的快意，他老刘家就这一根独苗，若能借此机会把他弄死，正好斩草除根，永绝后患！就算烧了他一个绸缎庄，能换来这个结果，也绝不算太亏！
然而，陈探长却像是听到了什么笑话，反问道：“抓他？五爷，您说得轻巧。您知道他在哪个部队吗？是在奉天？还是吉林？还是咱黑省自己的队伍？当兵吃粮，没准儿他现在连名字都改了！十几万奉军队伍，您让我上哪儿去抓去？大海捞针吗？”
潘五爷被问得哑口无言，张了张嘴，却发现自己确实毫无头绪。军队系统盘根错节，岂是他一个小小地方商贾能轻易插手的？
“嗨……”陈探长叹了口气，站起身，整理了一下警服，“五爷，这案子，我还需要时间，再往下深挖挖。急不得。”
潘五爷人老成精，看着陈探长那故作姿态的样子，心下已然明了。他靠在椅背上，慢悠悠地问道：“你绕了这么大圈子……莫非是，手头不方便，需要点经费打点？”
陈探长脸上立刻露出一个“您真是明白人”的表情，但嘴上却义正辞严道：“五爷，您说这话可就小瞧人了！我是一个侦探，吃的就是这碗饭，讲的是证据，破的是案子！连这点案子我都破不了，那我还穿这身衣服干什么劲啊！”他话虽如此，眼神却意味深长地看着潘五爷。
潘五爷秒懂，心中鄙夷，面上却不显，直接道：“开个价吧，多少？这钱，我潘老五出了！”
警探仿佛受到了侮辱，冷冷说道：“五爷！您就耐心等着吧。那刘大宝，既然敢对您下手一次，就肯定会有第二次！他绝不会轻饶了您！一准儿还会再出现……哼！”
他冷哼一声，抱了抱拳，“五爷，告辞了！有新线索，我再来叨扰。”
说完，警探不再停留，转身大步离开。
潘五爷独自坐在沙发上，脸色阴沉。他不仅恼火于刘家崽子的大胆，更憋闷于被一个小小的警探拿捏。但眼下，找出那个放火的狼崽子，才是头等大事。他眼中寒光闪烁，开始盘算着如何除掉老刘家这颗眼中钉！