石屋里的灯火在风雪中晃了半夜，苏芽吹灭灯芯时，窗纸上已泛起青灰色。
她裹紧鹿皮斗篷推门出去，寒风卷着雪粒子扑进领口，像撒了把碎冰。
矿口的石台上结着薄霜，老炉头早等在那儿。
他右小腿打着竹板，左手柱着半截矿镐当拐，胸前铁券被春桃用红绳系着，在晨光里泛着冷光——那是北谷第一块刻着\"匠\"字的铁牌，边缘还留着打磨的毛刺。
春桃替他理了理绳子，抬头时眼眶泛红
\"炉伯慢些，木支架都用桐油泡过，不滑。\"
老炉头粗糙的手摸了摸铁券，喉咙里滚出笑
\"丫头，你爷爷当年铸炮，我给他递过三次炭。这铁牌，比我半条命金贵。\"
他转头看向身后，黑皮带着十名壮汉站得像截截黑塔，每人肩上的粗木支架压得肩胛骨凸起，却没一个人吭气。
苏芽走上石台，火把在她掌心烧得噼啪响。
她把火把递到老炉头手里，火光映得两人眉眼发亮
\"你带的不是队伍，是命。\"
老炉头接火把时，指节上的旧疤蹭过她手背——那是十年前矿难留下的，当时他背着三个学徒爬出塌方区，自己右腿被砸断。
\"记着。\"
苏芽又补了一句
\"每凿三锤，停半柱香。通风口要留两个，别信什么'老矿道不用讲究'的浑话。\"
老炉头重重点头，转身时矿镐在冰面上磕出火星。
黑皮冲壮汉们挥了下手，粗重的呼吸声裹着白雾，一行人鱼贯进了矿洞。
第一声凿击传来时，苏芽觉得那震动顺着脚底窜进心口——咚，咚，像谁把心脏掏出来，搁在冰里敲。
小禾的影子从崖边晃过。
她裹着灰鼠皮坎肩，发梢沾着雪，经过苏芽身边时轻声道
\"陈九在西崖，跟张秃头、李瘸子说话。\"
苏芽没应，目光仍追着矿洞方向。
小禾也不多说，转身往醒事墙走，指尖在沙地上快速划了个\"人\"字，又用鞋尖扫上半层雪。
三日后的分铁日，矿口的空地上结了层薄冰。
柳六郎的秤杆刚抬起，陈九的军刀就拍在了木桌上。
\"三斤？二斤半？\"
陈九脖颈上的青筋跳得像条蛇，断了右指的手攥着秤砣
\"老子戍边十年，在雍北雪地里替赵统领挡过狼骑，手指头冻掉那会儿，血在甲胄里结成冰砣！现在挖个矿，瘸腿老匠比老子多？\"
几个老兵跟着起哄，张秃头踹翻了装铁渣的木盆
\"矿脉是拿命拼出来的！当年咱们挖煤，塌方埋了七个人，现在倒好，伤得重的倒成宝贝了？\"
黑皮蹲在墙角，盯着秤盘上的铁锭。
他喉结动了动，又把话咽回去——前日老炉头在矿道里替他挡了块落石，砸得他左肋青了一片，可老炉头的竹板绑腿都渗了血，他没敢说。
苏芽站在人堆外，看着陈九发红的眼尾。
她冲小禾抬了抬下巴，小禾立刻从怀里掏出一卷竹册，封皮上\"雍军左卫\"四个字被磨得发白。
\"陈九，雍历二十三年冬。\"
苏芽展开竹册，声音像敲在铁砧上
\"雍北哨卡，暴雪封山十七日。你断右指取骨，给重伤的王二娃熬汤；断左掌破冰，救了三个困在冰湖的民夫。\"
她把竹册转向众人
\"这根断指，不是废的，是拼来的。\"
陈九的刀\"当啷\"掉在地上。
他盯着竹册上自己的名字，喉结动了又动，突然弯腰捡起刀，刀尖戳进冰面
\"那...那我这伤，该值多少？\"
\"五斤六两。\"
苏芽抄起秤杆，把铁锭往陈九跟前推了推
\"今后凡带伤入矿者，每伤一肢，铁券加成一成——但得让小满验过，是新伤还是旧伤，是救别人伤的，还是自己作的。\"
人群静了。
老炉头摸了摸胸前的铁券，突然笑出声：\"好！我这瘸腿要早十年遇上这规矩，当年矿难那三个小子，说不定能多活俩\"
黑皮也站了起来，他扯了扯陈九的袖子
\"老陈，我前日替你挡的石头，算救你不？算的话，下回分铁你得请我喝口酒。\"
当夜，燕迟的石屋里飘着松烟墨的味儿。
他伏在案上写了半宿，竹简堆得像座小山。
最后一笔落下时，窗外的月亮正挂在矿口上方，把\"矿律七条\"四个字照得发亮——其中\"铁不出谷，先铸农具\"那行字，墨迹特别浓。
次日清晨，苏芽捧着竹册笑出了声
\"你从前写的策论，我得拿算盘拨拉半宿才能懂。现在倒好，老炉头都能念明白。\"
她把竹册递给文娘
\"抄三份，矿口悬一份，柳六郎那儿存一份，剩下的...小禾，藏到地窖密匣里。\"
小禾刚应了声，突然转身往外跑。她的灰鼠皮坎肩在雪地里一闪，再回来时鼻尖通红
\"芽姐，矿洞新支的木架，断了一根。\"
苏芽的脚步顿住。
她跟着小禾跑到矿口，那截断木倒在冰地上，切口齐整得像用刨子推过。
她蹲下身，指尖划过断面——斜着锯了四分之三，剩下的那点木头，再撑两日矿道震动，准得断。
\"熟手。\"
苏芽抬头时，目光扫过矿洞深处。
那里还飘着昨夜的黑烟，像条灰绳子，缠在冰棱上。
燕迟走过来，顺着她的视线望过去，月光下，他的瞳孔缩成了针尖。
\"有人不想让这矿，顺顺当当活起来。\"
苏芽低声说。
风卷着雪粒子灌进领口，她却觉得后颈发烫——像当年接生难产的王嫂子，血把产单浸透了，可那孩子的哭声，偏要从血里挣出来。
矿洞深处突然传来一声闷响，像是木梁在冰里裂开的动静。
苏芽站起身，把斗篷系得更紧了些。
她摸了摸腰间的产钳，金属的凉意透过鹿皮渗进来——这把钳子当年剪断过八十个婴儿的脐带，现在，该去剪断点别的了。