楚昭终于踏上了西蛮国的土地。与大靖的青砖黛瓦不同，西蛮国的都城 “黑石城” 透着股粗犷的野性 —— 土黄色的城墙用夯土混合黑石筑成，城门上悬挂着兽骨装饰，往来行人多穿皮毛坎肩，腰间佩刀的汉子比比皆是，连街边小贩吆喝的嗓门都比大靖洪亮三分。
“这地方风气真野。” 周铁柱勒住骆驼，看着街角两个汉子为了块烤肉干拔刀子，忍不住咂舌，“比北疆军伍里的糙汉还凶。”
楚昭翻身下马，防沙面罩摘下的瞬间，一股混合着羊肉香、香料味和皮革气息的热风扑面而来。他打量着市集：摊位上摆着成堆的红柳烤肉，穿胡服的妇人正用铜壶冲泡着褐色茶汤，还有商贩举着串成串的晒干野果叫卖，其中不少果子楚昭看着眼熟 —— 正是系统商人面板里标注的 “灵果原料”。
“先找家客栈落脚，再逛逛市集。” 楚昭拍了拍骆驼，“买些特产种子，顺便打听终南山的路。”
黑石城的客栈也带着异域风情，土坯墙糊着牛粪混合的泥浆，屋顶铺着厚厚的茅草，伙计见他们是外乡人，操着生硬的大靖话热情招呼：“客官住店？咱们这儿有烤全羊、马奶酒，还有刚酿的果子酒！”
安顿好住处，楚昭叫出小世界的苏晴，带着她和周铁柱直奔市集。西蛮国的香料摊最是热闹，红的胡椒、黄的孜然、褐色的豆蔻堆成小山，摊主是个络腮胡老者，见楚昭好奇，抓起一把胡椒递过来：“客官尝尝？烤肉、炖肉放一把，香得能把舌头吞下去！”
楚昭捻起几粒胡椒，辛辣的气息直冲鼻腔，正是上辈子厨房常备的调料。他眼睛一亮：“这胡椒种子卖吗？还有这些香料，每种都要些。”
老者咧嘴笑，用皮囊装了满满十袋种子：“胡椒、孜然、肉蔻、丁香…… 都是咱西蛮独有的，大靖那边金贵得很！客官识货！”
除了香料，楚昭还在农货摊买了西蛮特有的耐旱麦种、紫皮土豆和一种名为 “火焰果” 的灵植种子，摊主说这果子成熟后通红如火焰，晒干泡茶能驱寒。周铁柱则在兵器摊前挪不动脚，看着那些嵌着兽骨的弯刀直咽口水，最终还是被楚昭拉走：“这些都是凡间俗铁，不是啥有档次的兵刃。”
逛到暮色渐浓，楚昭找了家挂着 “胡姬酒肆” 招牌的铺子歇脚。穿纱裙的胡姬端上烤羊腿和马奶酒，酒液泛着乳白，喝起来带着淡淡的奶香。邻桌几个汉子正高声交谈，其中一个满脸刀疤的汉子拍着桌子道：“听说了吗？终南山那边最近不太平，青云观的老道又在山脚下醉倒三天了！”
楚昭耳朵一动，装作喝酒的样子侧耳细听。另一个汉子接话：“那老道疯疯癫癫的，哪像个修道人？也就黑石堡的少主给面子，没拆他那破道观。”
“谁说不是呢？” 刀疤汉子灌了口酒，“不过终南山深处是真邪门，听说有个祭坛，每十五年就冒白光，老辈人说是仙家通道……”
楚昭放下酒杯，对苏晴使了个眼色。结账时特意给了伙计双倍赏钱，笑着打听：“小哥，刚才听人说终南山的青云观，那地方怎么走？我们是来求道的。”
伙计眼睛一亮，压低声音道：“客官要去青云观？从黑石城往西走三日，过了狼牙谷就是终南山，青云观就在山南的鹰嘴峰上。不过那观破败得很，就一个老道守着，客官去了怕是要失望。”
“多谢小哥指路。” 楚昭拱手道谢，心里已有了数。
三日后，鹰嘴峰的轮廓在云雾中若隐若现。与大靖的青山不同，终南山的山体带着红褐色，岩石裸露如兽骨，半山腰以上常年笼罩着雾气，透着股神秘气息。山路陡峭，骆驼无法通行，三人只能牵着马徒步上山，越往上走，空气越凉，风中隐约传来松涛声。
“这地方灵气真浓。” 苏晴深吸一口气，指尖凝聚起淡淡的灵光，“比灵墟小界外围还纯。”
楚昭点头，面板上的地图标记显示【终南山，灵气浓度中等，蕴含微弱道韵】。走到半山腰，一道破败的石拱门出现在眼前，门楣上 “青云观” 三个字已风化得模糊不清，旁边还歪歪扭扭刻着行小字：“醉卧云端君莫笑”。
“这就是青云观？” 周铁柱看着门内杂草齐腰的庭院，嘴角抽了抽，“比青石镇的破庙还寒酸。”
庭院里的石阶长满青苔，正殿的屋顶塌了半边，露出黑洞洞的椽子，只有殿前那棵老松树依旧苍劲，枝桠伸向天空。楚昭推开虚掩的木门，“吱呀” 声在寂静的山谷里格外清晰，惊起几只栖息在梁上的麻雀。
“有人吗？” 楚昭扬声喊道，回音在殿内荡开，却无人应答。
三人在观内转了一圈，正殿神台积满灰尘，供桌缺了条腿，偏殿更是堆满枯枝败叶。就在楚昭以为道观早已废弃时，周铁柱突然指着偏殿角落：“少爷，那儿有动静！”
角落的草堆里，一个穿着打满补丁的道袍的中年汉子正蜷缩着，怀里抱着个酒葫芦，鼾声比松涛还响。他头发乱糟糟地纠结在一起，胡子沾着草屑，道袍上油光锃亮，怎么看都像个借道观避雨的乞丐，唯独露在外面的手腕皮肤白皙，与这邋遢模样格格不入。
“这就是守观的老道？” 石勇挠头，“看着还没咱们小界的老孙头精神。”
楚昭蹲下身，闻到一股浓烈的酒气混合着松脂味。他没叫醒对方，反而让周铁柱从储物戒里取出便携桌椅，苏晴摆上灵墟小界带来的吃食：烤得油亮的牛肉、刚出炉的灵麦馒头、还有一坛封好的灵谷酒。
肉香和酒香很快弥漫开来。原本熟睡的邋遢道人鼻子突然动了动，喉结上下滚动，眼睛没睁，身子却像装了弹簧似的弹坐起来，准确无误地扑到桌前，抓起酱牛肉就往嘴里塞，含糊不清地嘟囔：“好酒…… 好肉……”
楚昭三人看得目瞪口呆。这道人动作快得像残影，刚才还醉得不省人事，此刻抢食的模样比小黄护食时还凶。
“喂，这是我们的……” 周铁柱刚想开口，就被楚昭按住。
就在这时，李忠的声音在楚昭脑海响起：【府主小心！此人修为在筑基境，气息内敛却精纯，远胜老奴！】
楚昭心头一震。筑基境！这看着像乞丐的道人竟是筑基高人？他再看那道人时，才发现对方抓肉的手指骨节分明，虽快却稳，喝酒时喉结滚动的频率带着微妙的节奏，绝非寻常醉汉。
道人风卷残云般扫光了半盘牛肉，又灌了半坛灵谷酒，才打了个满足的饱嗝，眯着眼睛打量楚昭三人，眼神清亮得不像话：“你们是…… 大靖来的？”
“正是。” 楚昭拱手，“晚辈楚昭，特来青云观拜访，想打听些旧事。”
道人打了个酒嗝，抹了把油乎乎的嘴，突然咧嘴一笑：“我道是谁，原来是带好酒好肉的贵客。坐，坐！” 他毫不客气地往主位一坐，还把剩下的灵谷酒往自己身边挪了挪。
楚昭看着他这副无赖模样，心里直犯嘀咕：这就是李管家说的筑基高人？怎么比周铁柱还不着调？但他还是耐着性子问道：“道长道号如何称呼？”
道人捋了捋打结的胡子，故作高深地清了清嗓子：“贫道玄清。”
这名字清雅脱俗，配上他油光锃亮的道袍，反差大得让楚昭差点喷笑。苏晴忍着笑给玄清倒酒：“玄清道长，我们想打听十三年前，是否有一对姓楚的夫妻来过长白山？男子叫楚天河，女子叫叶慧英。”
“楚天河？叶慧英？” 玄清喝酒的动作顿住，眼睛眨了眨，似乎在回忆，半晌才拍大腿，“哦！想起来了！那对小夫妻！十多年前是来过，男的剑使得不错，女的炼丹有点天赋，还送过我一枚‘清心丹’！”
楚昭心里一紧，追问：“您知道他们去了哪里吗？”
玄清灌了口酒，眼神飘向终南山深处：“他们去青云秘境了。那地方在山心的祭坛，每十五年开一次，上次开启正好是十三年前，他们就是那时候进去的。”
“青云秘境？” 楚昭追问，“那秘境通往何处？他们现在在哪？”