丹霞殿的风突然变热了，赤焰岩擂台被赤风的火焰烤得泛起红光，连台下弟子的衣袍都被烘得发暖。紫霄握着流霜剑的手微微发紧，剑身上淡白色的灵力被压制得比平时弱了三分 —— 方才楚昭与水柔在擂台上的画面总在眼前晃，那两次意外的触碰、水柔泛红的脸颊，像根细刺扎在心里，让她连呼吸都有些乱。
“紫霄师妹，小心了！” 赤风的声音从对面传来，他双手结印，赤焰鼎悬浮在身前，红色的火焰顺着鼎身缠绕，化作一道道火蛇，随时要扑向紫霄。这是丹霞宗 “赤焰鼎术” 的基础招式 “火蛇缠”，看似普通，却能灵活改变方向，专克速度型修士。
紫霄本该用身法躲开，可脚步却慢了半拍 —— 脑子里突然闪过楚昭挠头道歉的样子，那副尴尬又无措的神情，让她握着剑柄的指节泛白。就是这一瞬的走神，一道火蛇擦着她的袖口飞过，道袍瞬间被烧出一个小洞，手臂上也传来一阵灼痛。
“师叔！” 台下的玄泉忍不住喊出声。楚昭也猛地站直身体，心里一紧 —— 紫霄无论是身法还是剑法，都以 “快” 和 “稳” 着称，从来不会犯这种走神的错，今天怎么回事？
紫霄咬了咬唇，抬手抹掉手臂上的火星，心里暗骂自己没用。她深吸一口气，强迫自己把注意力拉回比赛，脚下踏出身法，身体像一片飘雪般向后滑开，同时挥剑斩出 ——“斩”！淡白色的剑气带着寒气，对着火蛇劈去，将火蛇拦腰斩断。
可赤风早有准备，他左手按在赤焰鼎上，灵力注入，鼎身突然喷出一团火球，对着紫霄的方向砸去。这是赤焰焚天的简化版，火球里裹着高温，能瞬间蒸发敌人的灵力。紫霄慌忙挥剑格挡，剑气与火球碰撞，“滋啦” 一声，剑气与火焰交织，腾起一片白雾。
“师妹，你分心了。” 赤风的声音透过白雾传来，带着一丝不易察觉的疑惑，“比武切磋最忌心乱，你今天状态不对。” 他说的没错，紫霄自己也清楚 —— 自己的剑法需要心境如霜，才能让威力发挥最大，可现在她的心像被风吹乱的湖面，根本静不下来。
白雾散去，紫霄的脸颊泛着薄红，不是因为灵力消耗，而是因为赤风的话戳中了她的心事。她没接话，只是再次挥剑，这次用了配合她水属性的一式流霜剑法，剑影如雪花般散开，对着赤风刺去。可剑招虽然快，却少了平日的凌厉，赤风轻易就能看穿破绽，他侧身躲开，同时操控赤焰鼎，一道火墙挡在身前，将紫霄的剑影全部拦下。
“砰！” 火墙与霜刃碰撞，灵力冲击波让紫霄后退三步，胸口一阵发闷 —— 刚才为了强行稳住心神，她耗了太多灵力，现在已经有些力不从心。台下的天阳长老皱起眉，低声对身边的弟子说：“这孩子怎么回事？心乱成这样，流霜剑的精髓都没发挥出来。”
楚昭也看出了问题，心里满是困惑：“师姐平时比谁都冷静，今天怎么跟丢了魂似的？难道是刚才看我比赛看懵了？今天她心情也不好，莫非。。。莫非赶上那几天了吗？” 他完全没往自己和水柔的意外上想，只当紫霄是赛前准备不足。
就在这时，赤风突然发动猛攻！他双手结印，口中念咒，赤焰鼎上的火焰暴涨，化作一只巨大的火鸟，对着紫霄俯冲而去 —— 这是赤焰鼎术的杀招 “火鸟焚空”，不仅威力大，还能锁定对手的灵力，让其难以躲避。
紫霄瞳孔一缩，知道躲不过去，只能咬牙运转剩余的灵力，将流霜剑举过头顶，剑身上的冰霜灵力凝聚成一道巨大的剑影 ——“霜天一击”！这是她的压箱底招式，平时不到万不得已绝不会用，因为会耗尽全身灵力。
淡白色的剑影与红色的火鸟在空中碰撞，发出震耳欲聋的声响。擂台周围的弟子都忍不住捂住耳朵，连赤焰岩都被震得裂开几道深缝。烟尘散去后，紫霄踉跄着后退几步，流霜剑从手中滑落，“哐当” 一声掉在地上。她的嘴角渗出鲜血，手臂和胸口都有烧伤的痕迹，显然已经力竭。
赤风也收起了赤焰鼎，他看着紫霄，拱手道：“师妹，你输了。” 他没有乘胜追击，反而向后退了一步，给了紫霄喘息的空间 —— 方才紫霄硬接火鸟焚空时，他特意收了三成灵力，不然紫霄的伤会更重。
紫霄看着地上的流霜剑，沉默了几秒，才轻声说：“我认输。” 声音里带着一丝疲惫，还有不易察觉的失落。裁判连忙宣布赤风获胜，台下的丹霞宗弟子欢呼起来，青云宗弟子却有些沉默，玄泉玄苦小声嘀咕着：“紫霄师叔不应该这么快就败北，两人实力也救在伯仲之间……”
紫霄弯腰捡起佩剑，踉跄着走下擂台。楚昭连忙迎上去，想扶她：“师姐，你没事吧？我这里有疗伤丹……”
可紫霄却侧身躲开了他的手，眼神冷冷的，只说了一句：“我没事。” 然后径直走向玄苦和玄泉，声音依旧冷淡：“别担心，只是灵力耗尽，休息几天就好。” 说完，她便转身走向青云宗的住所，没再看楚昭一眼。
楚昭愣在原地，手里的疗伤丹还举着，心里满是困惑：“我哪里惹到师姐了？刚才还好好的，怎么突然对我这么冷淡？” 天阳长老走过来，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“年轻真好，连心烦都写在脸上。” 楚昭更懵了：“师叔，您这话什么意思？” 天阳长老却没解释，只是笑着摇了摇头，跟着紫霄走了。
接下来的第四场比赛，是雷千绝 vs 玄泉。玄泉走上台时，脸上没有丝毫紧张，反而带着笑容 —— 对他来说，能和第一种子交手，已经是意外之喜，赢不赢都无所谓。雷千绝依旧面无表情，手里的紫电剑泛着淡淡的雷光，显然没因为玄泉是 “非种子” 就轻视他。
“比赛开始！” 裁判喊完，玄泉率先动了 —— 他没有躲，反而甩出三张从楚昭那里学来的惊雷符，对着雷千绝飞去。符纸在空中炸开，紫色的雷电与雷千绝的雷光碰撞，发出 “滋滋” 的声响。雷千绝只是挥了挥剑，一道雷光就将惊雷符的雷电打散，可玄泉早已趁机绕到他身后，甩出两张迷雾符，淡黄色的迷雾瞬间笼罩擂台。
“哦？还用迷雾符？” 雷千绝挑了挑眉，却没慌 —— 他的雷法能感知灵力波动，就算看不见，也能锁定玄泉的位置。他运转灵力，紫电剑对着迷雾中玄泉的方向刺去，一道雷光划破迷雾，直逼玄泉的胸口。
玄泉早有准备，他捏碎一张滞空符，身体突然在空中停顿，避开了雷光，同时甩出一张寒水盾符，挡住了雷千绝后续的攻击。“雷师兄，接我这招！” 玄泉大喊，从储物袋里摸出五张烈火符，将它们叠在一起，注入灵力 ——“符爆！” 五张烈火符同时炸开，火焰形成一道火墙，对着雷千绝扑去。
这是玄泉昨晚特意研究的招式，将多张同属性符箓叠在一起引爆，威力能翻倍。可雷千绝的实力远超他的预料 —— 雷千绝双手结印，周身的雷光暴涨，一道巨大的雷网从空中落下，将火墙牢牢困住，然后猛地收紧，火墙瞬间被雷网劈碎。
“不错的想法，可惜威力不够。” 雷千绝的声音从雷网后传来，他握着紫电剑，对着玄泉的方向刺去，雷光顺着剑刃飞出，直逼玄泉的手腕。玄泉慌忙甩出最后一张水盾符，可符纸刚碰到雷光就被劈碎，雷光擦着他的手腕划过，留下一道浅浅的血痕。
玄泉看着手里空空的储物袋，笑着说：“看来我的符箓还是不够厉害啊！” 他对着雷千绝拱手，“我认输！”
雷千绝收起紫电剑，点头道：“你的符箓很有想法，下次可以再试试。” 台下爆发出掌声，玄苦和楚昭都笑着鼓掌，玄泉走下擂台，楚昭拍着他的肩膀：“你已经超棒了！能让雷千绝认真出剑，整个四宗年轻一辈没几个人能做到！”
玄泉挠了挠头，笑得更开心了：“我也觉得！能进八强，还跟雷师兄过了几招，这次大比我赚翻了！以后谁再敢说我‘只会用符箓’，我就把刚才用的那一套符箓甩在他脸上！” 他的乐观感染了所有人，刚才紫霄失利的沉闷气氛也缓解了不少。
八强赛全部结束，赤阳子走上高台，宣布四强名单：雷千绝、赤风、紫云、玄苦。然后开始抽签决定四强对阵 —— 他手里拿着四个木牌，分别刻着 “东、南、西、北”，让四强弟子依次抽取。
雷千绝第一个抽，摸出 “东” 字；玄苦第二个抽，摸出 “西” 字；楚昭第三个抽，摸出 “南” 字；最后赤风摸出 “北” 字 —— 赤阳子看了眼木牌，高声宣布：“四强赛对阵：雷千绝（东）vs 玄苦（西），楚昭（南）vs 赤风（北）！明日辰时开始比赛！”
楚昭听到要对阵赤风，心里瞬间紧张起来 —— 赤风虽然修为和自己一样，也是化罡九重，但他明显成名已久，修炼一途走的比自己久，还会血祭鼎术，紫霄都输了，自己能赢吗？玄苦拍了拍他的肩膀：“别慌，赤风的火法虽然厉害，但他用‘血祭鼎术’会耗很多灵力，你只要撑到他灵力不足，就能找到机会。” 楚昭点点头，心里暗暗记下 —— 晚上得好好想想对策。
当天晚上，青云宗的住所里，楚昭正琢磨着今天赤风对紫霄用出的那些招式，突然听到敲门声。他打开门，发现是水柔 —— 她穿着淡蓝色的夜行衣，手里拿着一张纸，显然是特意来的。
“水柔师姐？你怎么来了？” 楚昭有些惊讶，连忙让她进来。水柔走进屋，把手里的纸递给楚昭：“这是我整理的赤风的招式弱点，你明天对阵他，或许能用得上。”
楚昭接过纸，上面写得很详细：赤风的赤焰鼎术每用一次 “火鸟焚空”，就会耗掉两成灵力；他习惯左手控鼎，右手释放火焰，左手是破绽；他的火法怕寒属性和暗属性灵力，你的黑暗元素刚好能克制他。
“师姐，太谢谢你了！” 楚昭心里满是感激，“你怎么知道这么多？”
“我之前跟赤风交过几次手，” 水柔笑着说，“那时候就记了他的弱点，今天看你要对阵他，就整理出来给你了。对了，明天你别跟他硬拼灵力，用你的诡异身法和瞬移符躲他的火法，等他灵力耗得差不多了，再去用你最擅长的偷袭。”
“啥叫最擅长的偷袭！”楚昭心里有些苦，但还是点点头，把纸折好放进储物袋：“我记住了，师姐。白天的事…… 谢谢你没生气。” 他指的是擂台上的两次意外，心里还是有些尴尬。
水柔的耳尖微微泛红，轻声说：“都是意外，没什么。你明天好好比，别紧张。” 说完，她便起身告辞：“我该走了，别让别人看到。” 楚昭送她到门口，看着她的背影消失在夜色里，心里暖暖的 —— 水柔师姐真是个好人。
可他刚转身进屋，就看到紫霄站在院子里，手里握着佩剑，月光洒在她身上，显得格外清冷。楚昭连忙迎上去：“师姐，你还没休息啊？是不是身体不舒服……”
紫霄却打断他，声音冷冷的：“赤风控鼎时，会有一瞬灵力停顿，就在他左手按鼎的第三息。这是他最大的破绽，今天我没抓住，你明天别错过。” 说完，她不等楚昭反应，就转身走进了自己的房间，关上了门。
楚昭愣在原地，手里还攥着刚才水柔给的纸，心里满是疑惑：“师姐怎么突然给我讲赤风的破绽？刚才对我还那么冷淡，现在又特意来提醒我…… 女人心真是海底针，比上辈子给甲方金主爹地们做的项目方案还难猜！” 他完全没意识到，紫霄的冷淡和提醒，都是因为心里那点连自己都没察觉的在意 —— 在意他和水柔的靠近，也在意他明天能不能赢。
夜风吹过院子，楚昭摸了摸头，把疑惑甩到一边 —— 不管怎样，师姐和水柔都给了他重要的情报，明天对阵赤风，他一定要好好打，不能辜负她们的好意。同时，他也在心里默默期待着和玄苦的 “内战”—— 要是能和玄苦在决赛相遇，那才是真正的 “青云宗内战” 呢！不过貌似玄苦与雷千绝比起来，实力上还是稍逊一些。