皇帝的明发上谕和影卫的暗中行动，几乎同时启动。
数日之内，盖着鲜红玉玺、措辞严厉的上谕被快马送至永平及周边州县。衙役们敲着锣，在城门口、市集等繁华处大声宣读，并将誊抄的告示牢牢贴在官署外墙。告示明确申明清丈旨在“均平赋税，苏解民困”，痛斥李家庄“殴伤吏员，毁坏公器”为“目无国法，形同叛逆”，严令“首恶必究”，同时承诺“被胁从煽惑者，若能迷途知返，概不追究”。
消息像风一样，虽然缓慢，却顽强地吹向了乡野。一些靠近县城、信息相对灵通的村庄开始出现骚动和议论。官府直接、强硬的态度，与刘乡绅等人描绘的“官府软弱可欺”形象产生了偏差，让部分原本盲从的村民心中产生了疑虑。
然而，在李家庄，刘乡绅的势力根深蒂固。他迅速召集族老和心腹，在祠堂里对着惶恐的村民进行“反宣传”：
“乡亲们别被狗皇帝骗了！这是他们的缓兵之计！等我们放松警惕，他们的刀就要砍过来了！想想前朝，哪次加税不是说得天花乱坠？我们只有抱成一团，才能活下去！”
祠堂的鼓声和族老的权威，暂时压过了那遥远皇权的微弱回音。李家庄依旧壁垒森严。
与此同时，几名看似普通的行商、货郎或是探亲访友者，悄然出现在了李家庄及周边村落。他们是影卫中的精锐，擅长潜伏与侦查。他们的任务，是摸清刘乡绅的底细，找到他煽动民变的铁证。
调查进展比预想的要快。这刘乡绅名德海，并非什么传承悠久的书香门第，其祖上乃是靠放印子钱起家，手段狠辣，兼并了大量田产。他本人与已倒台的林家一个远房管事有姻亲关系，且在京城也有几门说得上话的“贵戚”。更重要的是，影卫很快发现，刘德海暗中与永平县衙的一名钱粮师爷过往甚密，许多关于清丈的内部消息，乃至周明轩的某些动向，都是通过这名师爷泄露出去的。
“果然有内鬼。”收到影卫密报的李琮，眼中寒光一闪。他下令按兵不动，继续深挖，务求拿到刘德海直接指使煽动、并与内鬼勾结的实证。
就在这僵持的时刻，周明轩按照李琮的指示，在永平县其他相对平稳的村庄，大力推进新式农具的示范和水利勘察。
王家村，就是其中一个试点。当那省力的曲辕犁在官田里轻松地翻开深层的泥土，当工部水利官员指着图纸，向围观的村民讲解如何开挖沟渠、引水灌溉就能让村东那片旱地变成良田时，村民们的眼神从好奇变成了热切。
“这犁……真得劲！俺一天能多犁好些地哩！”
“要是真能把水引过来，俺家那几亩薄田就有指望了……”
对比李家庄的水深火热，王家村等地的景象，形成了一种无声却有力的宣传。
时机渐渐成熟。
数日后，影卫终于拿到了关键证据：他们设法拿到了刘德海亲笔书写、指使心腹散布“清丈加赋、收地分与流民”等谣言的纸条原件；同时，也拿到了那名钱粮师爷收受刘德海贿赂、泄露官府文书的证词和赃银。
人赃并获，铁证如山！
李琮不再犹豫。他亲自下令，由影卫配合刑部派出的干员，以及一队忠于皇帝的禁军精锐，连夜行动。
一夜之间，永平县衙那名钱粮师爷在家中被秘密逮捕。与此同时，禁军精锐直扑李家庄，没有大规模冲突，而是如同神兵天降，精准地包围了刘家大宅，将尚在睡梦中的刘德海及其几个核心心腹一举擒获，并从其书房密室中搜出了大量往来信件、账册以及那张作为铁证的纸条。
第二天清晨，当李家庄的村民战战兢兢地打开门缝，看到的不是预想中官兵的屠刀，而是被枷锁镣铐紧锁、面如死灰的刘德海被押解出村的场景。一同张贴出来的，还有刘德海勾结胥吏、散布谣言、煽动暴乱的详细罪状和部分证据。
真相，以最猛烈、最直接的方式，砸在了所有被蒙蔽的村民面前。
恐慌，瞬间被巨大的震惊和后怕所取代。
“原来……原来我们都被刘老爷骗了！”
“他是为了保住自己的地，拿我们当枪使啊！”
“差点……差点就跟着他造反了……”
釜底抽薪，首恶被擒，笼罩在李家庄上空的阴云和谎言，开始迅速消散。周明轩适时地带人进驻李家庄，不再提清丈，而是带着郎中慰问受伤村民，发放少许粮食安抚人心，并再次耐心解释朝廷政策。
这一次，他的话，终于有人愿意静下心来听了。改革的犁铧，在经历了血与火的考验和谎言与真相的较量后，终于得以再次，小心翼翼地，触及这片坚硬而复杂的土地。