紫宸殿，灯烛彻夜未熄。。
李琮面前并排放着三份刚刚送达的奏报。他先拿起最厚的那份，是周明轩和陈望联名呈递的，关于查获安远侯李琩勾结驿丞、截留军情、试图操纵粮价、干扰新政的完整罪证，附有胡三、李福等人的画押供词及查抄的密信、账册副本。。
“人赃并获，罪证确凿。”李琮轻声念出这八个字，指尖在安远侯的名字上重重一按。他脸上没有任何表情，但侍立一旁的王瑾能感觉到那股冰冷的怒意。
他没有丝毫犹豫，取过朱笔，在那份奏报上疾书：
“安远侯李琩，身为宗室，勾结外敌，窥探军情，动摇国本，罪同谋逆！着革去爵位，削除宗籍，锁拿入诏狱，严加审讯！一干涉案人等，无论勋贵官宦，按律严惩，绝不姑息！周明轩、陈望办案得力，赐金帛，擢周明轩兼领刑部侍郎，总揽此案；陈望擢都察院右佥都御史，协理京畿新政。”
笔锋凌厉，杀伐决断，尽在其中。
“立刻发往刑部、宗人府！”李琮将批阅好的奏报递给王瑾。
“老奴遵旨。”王瑾双手接过，快步离去。
李琮这才拿起第二份，是赵昆从风蚀隘送来的第八封求援急报，字迹潦草，沾染着不知是血渍还是泥污。信中详陈东侧高地“旋风炮”被毁，罗刹军攻势猛烈，将士伤亡惨重，粮草弹药即将告罄。
他眉头紧锁，西北的危局，比他预想的更为严峻。安远侯的罪行，更是雪上加霜。他沉吟片刻，再次提笔：
“谕兵部、户部：西北军情紧急，着即调京营骁骑卫三千，携格物所新制火药、箭矢，由兵部侍郎亲自押送，五日内必须抵达风蚀隘！沿途各州县开仓供给粮草，若有延误，主官以下，皆以军法论处！另，赐赵昆及守隘将士御酒百坛，绸缎千匹，以示朕念。”
他顿了顿，又补充一句：“告诉赵昆，朕已知军情泄露之事，祸首已擒，让他安心御敌。援军即至，望他再坚持十日！”
最后，他拿起第三份，是格物所尚书张允转来的、墨衡关于“蒸汽机取得关键进展”的简短条陈，附着一张简陋却清晰的改进图纸。
看着那图纸上标注的“分离冷凝”与“节奏阀门”，李琮紧绷的脸上终于露出一丝极淡的、几乎难以察觉的缓和。他提笔批道：
“墨衡潜心钻研，卓有成效，赐金五十两，绢十匹。格物所一应所需，优先拨付。此物关乎国运，望卿等再接再厉，早日制成实用之器。”
放下笔，李琮站起身，走到殿外。东方已现出鱼肚白，清冷的晨风拂面。他深吸一口气，目光掠过重重宫阙，望向西北方向。
安远侯的案子，必须以雷霆之势了结，震慑所有心怀不轨之徒。西北的战事，必须不惜代价顶住，绝不能退。而格物所那点星火，必须小心呵护，那是照亮未来的希望。