五更天，紫宸殿东暖阁灯火通明。
李琮披着外袍，坐在御案后，脸上看不出丝毫睡意。陈望跪在下面，双手将那份密封的口供高举过顶。
内侍接过，仔细检查火漆完好，才呈到御前。
李琮拆开，一页页翻看。阁内只闻纸张摩擦的细响，空气凝滞。陈望垂首，能听到自己心跳的声音。
良久，李琮放下供词，指尖在“王同知”、“王府尹”几个字上点了点。
“周明轩呢？”
“回陛下，周大人仍在都察院坐镇，以防有变。”
李琮微微颔首，目光落在陈望身上：“你叫陈望？通惠县的新吏？”
“是，陛下。”
“抬起头来。”
陈望依言抬头，触到一双深不见底的年轻眼眸，心头一凛，又迅速垂眼。
“这供词，你怎么看？”皇帝的声音平淡无波。
陈望深吸一口气，稳了稳心神：“回陛下，钱经历所供，牵扯甚广，尤其涉及府衙上官，恐非虚言。胥吏之弊，盘根错节，非一日之寒。此次若能借此深挖，或可正本清源。”
“深挖？”李琮手指敲了敲桌面，“挖到王化贞头上？他可是三朝老臣，门生故旧遍布六部。”
陈望感到背脊泛起寒意，但话已出口，只能硬着头皮道：“陛下圣明。然新政推行，贵在一视同仁。若因位高而纵容，则法纪荡然，新政必难服众。”
李琮沉默片刻，忽然问：“若朕让你去查王化贞，你敢吗？”
陈望猛地抬头，对上皇帝审视的目光，血液霎时冲上头顶，他伏下身，声音却异常清晰：“臣，万死不辞！”
“万死？”李琮轻轻哼了一声，“用不着你死。朕要的是活口，是证据。”他站起身，走到陈望面前，“周明轩在明处，动静太大。你，带着影卫，给朕暗中查。王化贞、他那个妻弟，还有供词上提到的所有人，朕要知道他们所有的阴私往来，所有的金银去向。可能办到？”
“臣，定当竭尽全力！”
“不是尽力，是必须。”李琮声音转冷，“记住，你查的是国之蛀虫，无需顾忌任何人。朕，就是你的底气。”
“遵旨！”
“去吧。具体事宜，王瑾会安排。”李琮摆摆手，重新坐回御案后，拿起另一份奏章，仿佛刚才只是交代了一件寻常公务。
陈望叩首，退出暖阁。直到冰冷的夜风扑面，他才发觉内衫已被冷汗浸透。他握了握拳，指尖冰凉，心头却有一团火在烧。
王瑾悄无声息地出现在他身侧，低声道：“陈书吏，随咱家来。”
陈望紧紧地跟随着前面的人，小心翼翼地穿过宫禁的阴影。他心里很清楚，从这一刻开始，他所选择的道路就已经没有回头的余地了。而在京畿的官场中，一场更为猛烈的地震即将降临。
与此同时，暖阁内的李琮缓缓地放下手中的朱笔，目光投向窗外逐渐明亮起来的天色。他若有所思地喃喃自语道：“王化贞……”这个名字在他口中被轻声念出，仿佛带着一丝难以言喻的意味。
然而，就在这一瞬间，李琮的眼中突然闪过一道寒光，那是一种冷冽而决绝的光芒，转瞬即逝。他嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“但愿你能识趣。”