孙家庄园的抵抗被周明轩以雷霆手段镇压，凶犯被锁拿入狱，孙举人虽未被当场拘捕，但也颜面扫地，闭门不出。消息传开，永平县内原本蠢蠢欲动的其他大户，暂时偃旗息鼓，清丈工作似乎得以顺利推进了几日。
然而，真正的风暴，往往孕育于短暂的平静之下。
周明轩深知，拿下孙家只是敲山震虎，真正的难点在于如何让清丈的成果落到实处，如何应对那些更加隐蔽、也更加根深蒂固的反抗。他加派人手，日夜不停地核算新丈量的田亩数据，准备重新绘制鱼鳞册。
但很快，新的问题出现了。
“大人，不好了！”一名户部年轻吏员急匆匆跑来，脸色发白，“我们核对王家村新丈量的数据与旧册，发现……发现至少有三百亩上等水田的归属记录对不上！旧册显示是村民王老栓等十余户的族田，但新丈量时，邻村张员外家的管家却拿着地契来，说这些地早就被王老栓的祖父抵押给他家了，只是多年来‘念及乡邻情谊’未曾收回！”
周明轩心头一沉，立刻意识到这是比暴力抵抗更棘手的问题——土地产权的历史纠纷。这种纠纷往往年代久远，证据模糊，牵涉多方，极易被有心人利用。
他立刻提审了王老栓等人。这些老实巴交的农民跪在堂下，一脸茫然与恐惧。
“青天大老爷，冤枉啊！”王老栓磕头如捣蒜，“那地是我们老王家的祖产，世代耕种，从未抵押给谁啊！那地契……定是假的！”
而当周明轩传唤张员外家的管家，对方却呈上了一份看似年代久远、盖着模糊官印的抵押文书，以及几名“德高望重”的邻村老者作证，言之凿凿。
案件顿时陷入僵局。周明轩明知其中必有蹊跷，但在缺乏铁证的情况下，难以断案。若强行将土地判归王老栓，张员外必然不服，甚至可能煽动更大风波；若认可那张可疑的地契，则清丈的公正性将荡然无存，也会寒了百姓的心。
就在周明轩焦头烂额之际，更坏的消息传来。
派往更偏远李家庄的清丈小队，遭遇了村民的集体围攻！这一次，不再是家丁护院，而是真正的、手持锄头镰刀的农民！
“狗官！滚出去！”
“你们就是想抢我们的地！”
“跟这些官府的拼了！”
混乱中，石块如雨点般砸向清丈小队。两名吏员被打成重伤，所有仪器被砸毁，连负责护卫的几名衙役也挂了彩，小队狼狈撤回县城。
带回的消息让周明轩如坠冰窟。原来，李家庄的土地大半都挂靠在当地一个刘姓乡绅名下，村民多是其佃户。那刘乡绅暗中散布谣言，说朝廷清丈就是为了加税，等新册一成，所有佃户都要按新册交租，赋税会比现在重数倍！甚至还说，朝廷要收回所有土地，分给那些从北边逃荒来的流民！
在封闭的乡村，通讯基本靠口耳相传，官府的正令难以深入，而乡绅土豪却掌握着绝对的话语权。恐惧和误解，点燃了这些原本麻木的佃户心中的怒火，酿成了这场流血的冲突。
周明轩看着堂下浑身是伤、惊魂未定的吏员和衙役，听着城外隐隐传来的、被煽动起来的村民的喧嚣声，一股巨大的无力感攫住了他。他有皇帝的旨意，有改革的决心，却发现自己面对的是千百年来形成的、盘根错节的乡村权力结构，是无知而又容易被煽动的民心。
“大人，是否……请求卫所出兵弹压？”县尉小心翼翼地建议，脸上也带着惧色。
周明轩沉默了。动用军队？那意味着将矛盾彻底激化，血流成河。改革，难道真的必须以百姓的鲜血来铺路吗？他想起离京前，陛下曾意味深长地对他说：“明轩，此去艰难，望你既能坚持原则，亦需懂得灵活变通，更要……心存怜悯。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“不，暂时不要动用军队。”他沉声道，“紧闭四门，加派巡逻，防止骚乱蔓延入城。另外，立刻将李家庄之事，六百里加急，详实禀报陛下！”
他需要请示，也需要时间。他意识到，清丈田亩绝非简单的测量与登记，它是一场触及灵魂、颠覆传统的深刻革命。技术、制度可以推行，但人心、观念的转变，需要更多的智慧、耐心，甚至……代价。
永平县的天空，阴云密布。改革的车轮，在碾过第一道障碍后，陷入了更深的泥沼，而被车轮扬起的，不仅是尘土，还有即将洒落的、温热的鲜血。周明轩站在县衙门口，望着远方李家庄的方向，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。