养心殿里，灯下摊着几张刚送来的名单。李琮用朱笔在上面勾画。谢知非坐在一旁，将批阅好的奏章分门别类，动作利落。
“陛下，”她拿起一份，“这位赵御史，当年曾弹劾过张正清贪墨，风骨颇硬，调任都察院右佥都御史，或可胜任。”
李琮接过看了看，点头：“准。”他放下笔，揉了揉手腕，“空出来的位置太多，得尽快填上踏实做事的人。”
殿外响起脚步声，陆铮求见。他进来后直接禀报：“陛下，南宫燕今晨在狱中‘病故’。”。
李琮眼皮都没抬：“知道了。按规矩处理。”
“是。”陆铮继续道，“追查柳玄的事，有眉目了。我们的人在河西走廊最西端的沙州卫查到，约半月前，确有一支商队出关，队伍里有个汉人师爷，形容与柳玄吻合。守关士卒盘查时，他持有的是高昌国的通关文牒。”
“高昌国？”李琮眉头微蹙。那是西域的一个小国，向来与中原相安无事。柳玄跑去那里做什么？他想起南宫燕疯话里的“西北宝藏”，心里疑云更重。
“商队去向？”
“据说是往西，朝着龟兹、于阗方向去了。那边小国林立，商路复杂，追踪起来难度很大。”陆铮如实回答。
李琮沉吟片刻：“让我们在西域的暗桩动起来，留意这个柳玄的踪迹，重点是高昌、龟兹一带。另外，给靖安侯和杨肃去道密旨，将柳玄可能西逃的消息告诉他们，令边关加强巡查，尤其是对往来商队的核查，谨防此人潜回。”
“臣明白。”陆铮领命，退了出去。
殿内安静下来。谢知非轻声道：“柳玄西去，所图非小。西域虽远，亦不可不防。”
“朕知道。”李琮看向窗外，“内忧虽暂平，外患未绝。这个柳玄，比十个武安伯更麻烦。”他转回头，看着谢知非，“朝局初定，朕需要时间梳理内政，稳固根基。西域之事，眼下只能以盯防为主。”
谢知非点头：“陛下所虑甚是。攘外必先安内。”
这时，周全进来禀报，说工部侍郎沈墨在外求见，禀报漕运新法在江南试行首月的成效。
“让他进来。”李琮振作了一下精神。
沈墨进殿，行礼后呈上厚厚的文书：“陛下，娘娘。漕运新法在苏、松、常三府试行一月，剔除中间盘剥，漕丁实得收入增加三成，运粮效率提升近两成，百姓反应良好。这是详细账目和各处反馈。”
李琮仔细翻看，脸上终于有了一丝真切的笑意：“好！沈墨，这事你办得不错。看来这新法，是可行的。”他将文书递给谢知非，“皇后也看看。”
谢知非接过，浏览片刻，赞道：“条目清晰，数据详实，沈侍郎用心了。”她看向李琮，“若能逐步推广至整个漕运体系，于国于民，皆是大利。”
沈墨忙道：“此乃陛下圣明决断，臣只是依旨办事。后续推广，还需陛下和朝廷鼎力支持。”
“这是自然。”李琮心情舒畅了不少，“你拟个详细章程上来，朕要与户部、兵部详议。遇到阻力，随时来报。”
“臣遵旨！”
沈墨退下后，李琮长长舒了口气。漕运新法的初步成功，让他看到了切实的希望。他对谢知非道：“看来，只要路子对，肯用力，这江山总能往好里走。”
谢知非微笑：“陛下励精图治，上天必会垂怜。”
夜幕降临，宫灯次第亮起。李琮处理完政务，与谢知非一同用了晚膳。席间话题轻松了些，甚至聊起了顾明月最近又在琢磨什么新透镜。气氛难得的安宁。
然而，李琮心里清楚，这安宁是暂时的。柳玄像一根刺，扎在西北方向。朝堂上新的平衡需要小心维持。
至少此刻，风波暂息。他需要利用这宝贵的时间，积蓄力量，等待下一场不可避免的风雨来临。
千里之外，西域。
风沙扑打着旅人的面庞。柳玄坐在骆驼上，望着远处戈壁滩上残阳如血。他摘下斗篷，露出一张饱经风霜却眼神锐利的脸。他低声对身旁一个向导模样的人说：“加快速度，必须在月圆前赶到那个地方。‘钥匙’……快要出现了。”
他的眼中，闪烁着野心与贪婪的光芒。