玄枢城，大殿内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
严寂言垂手立于下方，脸色是从未有过的难看，细密的冷汗已浸湿了他鬓角的头发。
他手中捧着的几份最新战报，压得他几乎喘不过气。
他颤抖着将第一份战报呈上，声音干涩：“大人……黑……黑风隘……失守了……”
高座上的面具人猛地抬起头，目光锐利如刀：“你说什么？黑风隘天险，易守难攻，怎么可能……”
他一把夺过战报，目光急速扫过上面的字迹——落霞镇联军半日破关，守军溃败，隘口已落入敌手！
“半日？！”面具人的声音从牙缝里挤出来，带着一种被彻底愚弄后的尖锐质疑，“落霞镇那群残兵败将，何时有了这等能耐？！”
暴怒之下，他指间幽光一闪，那份战报竟无火自燃，瞬间化作几片蜷曲的黑色灰烬，无声飘落。
严寂言膝盖一软，险些跪倒，连忙补充道：“大人息怒！据前线侥幸逃回的探子回报……落霞镇的主力并非强攻隘口。
而是……而是从海路绕后，突袭了我军后方营地，这才导致前线军心大乱，迅速崩溃……”
“海路？”面具人猛地站起身，这个完全出乎意料的答案，让他感到的不是愤怒，而是一股寒意顺着脊椎爬升。
“落霞镇何时有了这等本事？！还能跨海作战？！”
“回大人，并非正规海军……”严寂言咽了口唾沫，艰难地道，“是……是一群海匪！他们似乎能操控海怪和海妖，攻势诡异迅猛，防不胜防……黑风隘失守，倒也……情有可原……”
他顿了顿，声音变得更加低沉惶恐，抛出了最坏的消息：
“大人……如今落霞镇联军气势正盛，正朝着玄枢城方向长驱直入！沿途几处关隘恐怕……难以久守。您看……我们该如何应对？”
面具人听完，不再咆哮，而是陷入了死一般的沉默。
他缓缓踱步，冰冷的玉石地面映照出他焦躁的身影。
海匪？操控海妖？声东击西？
这一连串精准打击他部署软肋的战术，绝不可能是巧合。
一个可怕的念头浮现：难道那个拥有谛听血脉的存在，不仅能看到，还能算到这一步？
他隐隐感觉到，有一只无形的手在幕后操控着这一切，对方的算计远比他想象的更深。
片刻之后，他猛地停下脚步，“传令下去！玄枢城所有留守军队，即刻进入最高战备状态！随时准备开拔迎敌！”
“是！大人！属下这就去安排！”
严寂言如蒙大赦，连忙躬身，小步快退着离开了大殿，生怕慢一步就会承受更多的怒火。
空荡的大殿内，只剩下面具人独自站立。
挫败感和一种棋逢对手的冰冷警惕，在他心中交织蔓延。
千叶城，临时指挥所。
落霞镇联军势如破竹，连下数城后，终于在较为富庶的千叶城停下脚步，进行短暂的休整和补给。
城内虽经战火，但秩序已在联军控制下逐渐恢复。
指挥所内，苏千嶂正看着地图，谋划下一步行动。
顾烽急匆匆走了进来，脸上带着连续征战后的疲惫，但眼神依旧锐利。
“大人，”顾烽行礼后，语气带着一股锐气，“我军士气正盛，连战连捷！此时正宜挟大胜之威，直捣黄龙！ 是否应一鼓作气，直扑玄枢城？趁其援军未至，或可一举定乾坤！”
苏千嶂闻言，眼中也闪过一丝意动，但随即想起了什么，抬手制止了顾烽。
“且慢！顾烽，你可还记得，黑猫留下的锦囊中，曾嘱咐我们拿下千叶城后，方可打开最后一个？”
顾烽一愣，随即恍然，脸上浮现出期待之色：“确有此事！想必是破敌的妙计！”
苏千嶂不再犹豫，从怀中郑重地取出那个最后，也是最小的锦囊，小心地解开系绳，取出里面的纸条。
然而，当他看清纸条上的字时，脸上的期待瞬间凝固，取而代之的是浓得化不开的困惑，甚至有一丝错愕。
“大人，怎么了？锦囊上说什么？”顾烽见状，急忙问道。
苏千嶂没有回答，而是直接将纸条递给了顾烽。
顾烽接过，凝神看去，只见纸条上写着十六个字：「固守城池，挑衅周边，迂回游击，敌进我退。」
“这……”顾烽也愣住了，抬头看向苏千嶂，脸上的兴奋荡然无存，只剩下满满的难以置信。
“大人，这……这是何意？如今我们兵锋正盛，归降者众，正该扩大战果，一鼓作气才是！为何要我们停下来固守，还要用这种……近乎怯战的战术？”
苏千嶂眉头紧锁，沉吟道：“或许……黑猫也未曾料到，而后支援而来的鲛人族，其吟唱竟能瓦解空间之轮对军队的控制，使得归降我们的兵力远超预期。”
他指了指外面，“联军规模膨胀太快，内部成分复杂，隐患不小。”
他顿了顿，继续推测：“黑猫留下此计，可能是担心我们连胜之后产生骄躁之心，盲目冒进。
这反而中了玄枢城以逸待劳的圈套。让我们固守挑衅，意在调动敌人，消耗其兵力士气，而非一味强攻。”
顾烽若有所思地点点头：“大人分析得有理。只是……这‘敌进我退’，未免太过……”
他的话还没说完，一名士兵神色慌张地冲了进来。
他跪地急声禀报：“大人！顾队长！不好了！刚刚归降的‘黑石城’一部士卒，与我们落霞镇的老兵，因为争夺一批刚缴获的、铭刻着玄枢城符文的精良臂铠，眼看就要拔刀相向了！”
苏千嶂和顾烽对视一眼，心中都是一沉！
果然！联军内部的问题已经开始显现了！
不同来源的军队，缺乏磨合，极易产生摩擦。
“走！去看看！”苏千嶂不再犹豫，立刻起身，与顾烽一同快步朝争执发生的地点赶去。
黑猫锦囊的用意，似乎在这一刻得到了部分印证。
盲目进军或许真的风险巨大，如何整合这支鱼龙混杂的联军，成为了比攻打玄枢城更迫在眉睫的难题。