蒙自然侧耳一听，菜地里传来动静，急忙打开小门，见付家欢、范竹毫正站在窨井边，整理着行李。
见蒙自然出来，付家欢指着城墙根的废弃城砖，问道：“蒙老师，能不能用那些砖搭个棚子，我们想在那儿猫几天？”蒙自然点头说：“应该可以，我马上去问温校长，你们先去家里吃早饭。”
付家欢听了，摇手说：“昨天晚上，已经太打搅，今天万万不能了。”范毫竹听了，也说：“蒙老师，你能答应，帮我们问搭棚子的事，已经很感谢了。”
三人正说着，侯佳佳跟着温故、冷心裁、周娴香走了出来，她笑着对蒙自然说：“就知道你在这儿。”
蒙自然见了，忙给众人作了介绍，说了搭棚子的事，温故看了看城墙根，皱着眉说：“大过年的，怎么能住这里？”回过头去，对周娴香说：“安排一间房，暂时给他们住。”
不料，付家欢听了，正色说道：“谢谢温校长关心，不能搭棚子，我们只能走了。不能因为我们，影响你们全家的团圆！”冷心裁、周娴香听了，一再相劝，付家欢都不答应。
见他态度坚决，温故便吩咐蒙自然，去叫商首夫、温习、刘斛梗过来，又对周娴香吩咐了几句。然后，对付家欢说：“先生身处逆境，能为人着想，宁愿自苦，也不扰人。如此傲雪风骨，令人感佩！”
冷心裁点头说：“就让我们帮着，一起搭棚子，搭好之后，你们去家里理发洗澡，再过来住，怎么样？”付家欢看了看城砖，又看了看范竹毫，见单靠自己的力量，搭起来困难，才点头说：“如此，恭敬不如从命了！”
听他答应，众人一起去后院吃了早饭。接着，又用了三个小时时间，搭起了一个棚子。
棚子搭得高，人能站直了进出，一张砖床上，铺着木板和稻草。棚顶也用木片盖了，压上了几块城砖。
周娴香见棚壁透风，和孩子们拿来报纸、浆糊，把四壁和棚顶，都糊了两层。
蒙自然见没有门板，想去后院找，付家欢拦住了说：“不用门板，进了门，可以用箱子和包袱堵住，不能灌风。”众人听了，这才作罢，让他们去理发洗澡。
搭好棚子，温故找蒙自然和商首夫谈话，温故说：“商老师，备考教员许可状期间，想麻烦你协助蒙自然，做学前班助教，月薪十元，怎么样？”商首夫听了高兴，当即答应。
温故点头，又问蒙自然：“学前班的教学思路，你准备好了？”蒙自然点头说：“已经想好！试办学前班，关键在两点：一是试办，二是学前。”
想了想，又说：“既然试办，就有三个不宜：学生人数不宜太多，具有代表性就好；老师人数不宜太多，懂得全科教学就好；收费标准不宜太高，能收支平衡就好。”
见温故点头，他接着说：“既然是学前班，教学的目的，是与一年级的课程衔接，就要明确三个重点：重点不是学什么，是爱上学习；重点不是要同学们学，同学子们要学；重点不是让同学们墨守成规，是激发同学们的好奇心。”
停了一下，他补充道：“不过，说起来容易，做起来难。和同学们一样，我对这份工作，也要保持好奇心、主动性、专注与坚持、沟通与合作，以及情绪管理。能关注并做好这几个方面，才能保持施教活力。”
温故听了，缓缓地点头，问道：“思路不错，有什么具体的想法？”
蒙自然点头说：“想法有三个：一是，招收十个学生，分别来自官员、军人、教育、医疗、实业、管理、农业、帮工、杂役和手艺家庭；二是，让同学们从认识学校、了解课程开始，进行思维能力、观察能力训练，开设诸如趣味汉字读写、20以内加减法、简单英语会话、手工、美术、书法、音乐和体育等课程；三是，教授应对初小入学面试的内容。”
温故听了点头，又问：“商老师有什么补充的？”商首夫想了想，说道：“关于学费，正常情况，一学年，应该收取十块大洋。春节后到六月底，有四个月零十天，按一学年九个月的施教时间计算，每一个学生应该收取四块多一点，十个学生，合计收取四十多块，学费还不够支付我们的薪资！我建议，除了学前班工作，再让我们兼一些杂务。”
温故听了，点头说：“谢谢你们！既能为班级谋划，又能为学校着想！首先，我很赞赏你们的想法，将全力支持学前班的工作，让你们自主招生，自定教程，自由施教；其次，节后即可开班，要求你们在十日内完成招生计划，每个学生收四块大洋的学费，免收杂费，在十个学生中，推举一个免费生；再次，没有特殊情况，不让你们兼任其他杂务，要求专心带好学前班。”
想了想，他又说：“对学前班的施教，校长室的要求是：第一，提供有参考价值的办学数据，为学校完善教学结构做出贡献；第二，收集、编写相关教材，形成教学体系，为学前班的持续开办做出贡献；第三，让这十个学生，成为新一年级的骨干！”
蒙自然和商首夫听了，对视了一下，齐声说：“请温校长放心！”
聊得正欢，艾叶领着董熙岸进来，温故见了，笑道：“恭喜艾叶老师！19号过来，你直接找曾校长报到。”
艾叶点头说：“好的，谢谢温校长！”又拉了董熙岸上前说：“今天来有两件事，想请商老师和蒙自然去家里吃饭，还想请温校长考察，看熙岸能不能上新一年级。”
没等温故答应，董熙岸就说：“温校长，我已经六岁了，我能为学校争光！”
温故见了，蹲下身来，笑着问：“哦，你有什么本领，能为学校争光？”董熙岸看了看艾叶，说道：“我会画画，除了大舅妈，没人能画过我。”艾叶听了，笑道：“才学会一点皮毛，也不知道害臊！”
温故听了，笑道：“有梦想就是了不起，相信你能成为大画家。”又说：“我们学校，每年8月份才招收新生。伯伯建议你，春节以后，你先上学前班，表现好的话，今年8月份可以免试，直接上新一年级。”
董熙岸听了，高兴地谢了温故，拉着艾叶说：“大舅妈，我们快去告诉爷爷。”艾叶点头，对蒙自然和商首夫说：“爷爷请你们吃中饭，有没有空？”商首夫点头。
蒙自然心想：“爷爷不知道我的情况，请我们吃饭，是想感谢商首夫，我只是陪衬。如果艾叶反对我过去，完全可以说服爷爷，只请商首夫一个。既然请了我，说明艾叶不讨厌见我！”想到这儿，笑道：“我倒是有空，只是没有礼物。”
艾叶见了，拉起他说：“别调皮了，吃饭要什么礼物？”说完，辞了温故，带着他们出门。
四人刚走到学校后门，周娴香、林允娇、侯佳佳正在聊天，听说他们要去蒙家药铺，周娴香盛了碗什锦菜，递给商首夫说：“带去凑个热闹，吃百家什锦菜，讨万户口头彩！”
林允娇、侯佳佳见了，也想跟着去，又怕冒昧，艾叶看出她们的心思，说蒙回春热情好客，喜欢热闹，拉了她们一起出门。
路上，众人见王守常带着两个小孩迎面走来，女孩十一二岁，男孩儿五六岁，他介绍说：“这是我孙女王梦瑶，孙子王梦瑞，我们来找刘心雨”。众人听了，与他们见了礼，就各自去忙。
走到一半，想到蒙自然的身份需要保密，艾叶让董熙岸先回去报信，然后对侯佳佳、蒙自然和商首夫说：“别提前世人的事，今天年三十，出了意外，就扫了爷爷的兴。”三人点头答应。
四人来到药铺门口，唐三七早已等在那儿，引着进了接待大厅。大厅里的治疗床，已经移开。正中间，放了张特大的圆桌。
蒙回春、蒙自由、董劲草、蒙自立、汤雯雯、蒙砥柱、蒙自在已经坐在桌边，另有四个人，蒙自然不认得。
蒙回春见他们进来，站起来招呼，把商首夫让在身边说：“欢迎商先生光临寒舍，请坐请坐！”他不认得林允娇，商首夫刚要介绍，侯佳佳抢着介绍：“这是林允娇阿姨，商老师的女朋友。”
蒙回春听了，忙让林允娇坐到商首夫身边。林允娇又羞又急，当着众人的面，一时分辩不清，只好先坐下。侯佳佳见林允娇瞪着自己生气，也不搭理她，只顾和董熙岸说话。
商首夫把什锦菜交给艾叶，介绍了林允娇、侯佳佳，蒙回春安排蒙自然、侯佳佳和蒙熙岸坐在一起。
接着，艾叶给商首夫介绍了众人，蒙自然这才知道，自己不认得的四人，是爸爸蒙得一、妈妈洪佩兰、妹夫唐知秋和管家易十珠。
看着蒙得一和洪佩兰，蒙自然对他们的印象非常模糊，只记得小时候，和爸爸妈妈一起，帮爷爷收藏药引子的事。当时，爸爸跪在地上，回头接过妈妈手上的药引子，脖子里的肉，已经挤到下巴周围，妈妈见了，笑话他胖，说道：“看你就是个猪八戒！”爸爸回了句：“那你应该姓高。”
正想着，蒙回春举杯宣布开席，众人齐饮了第一杯，又推杯换盏，你来我往地相互敬酒。蒙自然是陪客，又是小孩儿，没有人找他喝酒。他也怕见了亲人，一时冲动，忍不住说起前世今生的事情，只好埋头吃菜，偶尔看一下艾叶。
席间，董熙岸与侯佳佳商量了半天，提起学前班的事，见蒙回春一下没有答应，侯佳佳添油加醋，说了上学前班的好处。蒙回春她说得偏颇，但见商首夫是学前班的老师，才答应下来。
两人听了高兴，以水代酒，给蒙回春敬酒，蒙自然也混在一起去敬酒。
接着，想起郝白萍的哮喘病，付家欢的腿关节肿痛，商首夫说了一番，蒙回春答应节后出诊。
从蒙家吃了中饭回来，众人刚走进后院，就听刘斛梗房里传来哭声。