省农科院培训部主任办公室内，烟雾缭绕。
周主任坐在办公桌后，手指间夹着燃烧了半截的香烟，眉头微蹙，看着对面沙发上坐姿依旧挺拔，但眉宇间带着一丝不易察觉惋惜的林同志。林同志今天没有穿那身标志性的中山装，而是一套普通的深色便服，但那股精干沉稳的气质依旧无法掩盖。
办公室的窗户关得很严，将外面世界的喧嚣与寒意隔绝开来，却也使得室内沉闷的空气更加凝重。
“老周，省报上的消息，看到了吧？”林同志开门见山，声音低沉，没有什么寒暄。
周主任深吸了一口烟，缓缓吐出灰色的烟圈，点了点头，叹道：“看到了。谢广安……可惜了。廖奎那孩子，刚拿了结业第一，就碰上这种事，唉……”他的叹息里带着真诚的惋惜，不仅仅是为廖奎，也夹杂着对世事无常的感慨。
林同志的手指在沙发扶手上轻轻敲击了两下，这是他思考时的习惯动作。“廖奎的档案和血样，评估结果已经出来了。”他顿了顿，目光锐利地看向周主任，“我个人，以及我们部门的初步技术评估，结论高度一致：此子潜力巨大，心性坚韧沉稳，远超同龄人。尤其是那份在巨大压力下依旧能精准完成高难度操作、并在结业考核中登顶的素质，非常难得。血样显示的身体机能和神经反应速度，也属于顶尖范畴。”
他的语气平静，但每一个字都带着分量，是对廖奎能力最高程度的肯定。
周主任听到这里，眼中掠过一丝惊讶和期待。他原本以为，谢家出事，廖奎的“考察”自然就黄了，没想到林同志这边给出的专业评价竟然如此之高。“那……林同志，你的意思是？”他试探着问，心里隐隐升起一丝希望。
然而，林同志接下来的话，却将这丝希望彻底浇灭。
“但是，”林同志的话锋陡然一转，语气变得冷硬而毫无转圜余地，“规矩就是规矩，制度高于个人喜好。谢广安已被正式定性，并下放北大荒劳动改造。廖奎作为其直系亲属（女婿），政治风险等级已提升至最高阈值。我们部门性质特殊，不容许有任何潜在的不稳定因素存在。一旦录用，未来若因其家庭问题引发任何连锁反应，后果不堪设想。”
他看着周主任，眼神里没有了之前的欣赏，只剩下公事公办的冰冷：“因此，经组织研究决定，正式放弃对廖奎同志的破格考察。他的档案和相关材料，将会被退回。这颗‘种子’，我们不能要，也不敢要。”
办公室里陷入了一片死寂。只有香烟燃烧发出的细微“滋滋”声。
周主任沉默着，将烟蒂用力摁灭在烟灰缸里。他理解林同志的决定，甚至可以说，这个决定完全在他的预料之中。在这个强调出身、成分和绝对可靠性的年代，尤其是在林同志所属的那种神秘部门，政治审查的严苛程度远超常人想象。廖奎身上这个新烙上的“烙印”，足以将他所有的才华和潜力都彻底掩盖、否定。
“我明白。”周主任的声音有些干涩，“只是……确实可惜了。这孩子，是个好苗子。”
“是好苗子，可惜生不逢时，或者说……姻缘牵错了线。”林同志的语气也缓和了些许，流露出一丝难得的、属于个人的惋惜，“我观察他许久，从他被诬告时的沉着应对，到岳家巨变后的冷静担当，再到考核时的稳定发挥……这份心性，万里挑一。若没有这档子事，他本可以有一个截然不同的、更广阔的舞台。”
他站起身，走到窗前，望着外面农科院院子里光秃秃的树干，背影显得有些萧索。“时代的一粒灰，落在个人头上，就是一座山。我们无力改变规则，只能遵守规则。”
周主任也站起身，走到他身边，低声道：“那他的工作分配……”
“这是你们农科院内部的事务，我不便插手，也不会施加任何影响。”林同志转过身，神情已经恢复了平时的冷静，“不过，老周，看在他确实是个人才的份上，在不违反原则的前提下，如果可以，尽量给他安排一条……不至于彻底被埋没的路吧。毕竟，国家培养一个技术尖子也不容易。”
他这话说得很有分寸，既表达了某种程度的关照意愿，又严格划清了界限，确保不承担任何政治风险。
周主任点了点头：“我心中有数。结业第一名的成绩是实打实的，院里也会综合考虑。只是……最好的那几个岗位，肯定是与他无缘了。”
“嗯。”林同志不再多言，他整理了一下衣领，“我该走了。这件事，到此为止。”
“我送你。”
周主任将林同志送到办公楼门口，看着他坐上那辆不起眼的吉普车，迅速驶离，消失在省城秋日的萧瑟街景中。
站在台阶上，周主任迎着秋风，长长地吁出一口气。他想起廖奎在考核时那专注而沉稳的眼神，想起他捧着那张在冷遇中获得的奖状时的平静，心中五味杂陈。
一个被特殊部门都认定为“潜力巨大”的种子，却因为无法选择的姻亲关系，被硬生生地折断了可能展翅高飞的翅膀。这时代的洪流，冰冷而残酷，不容分说地裹挟着每一个人的命运。
廖奎最大的、也是唯一可能摆脱底层命运的机遇，随着林同志吉普车的远去，彻底关闭了。前路等待他的，将是更加严峻的现实和一层厚厚的、难以穿透的阴影。
周主任摇了摇头，转身走回办公楼，脚步略显沉重。他需要好好想一想，该如何“妥善安排”这个被放弃了的好苗子，才能既对得起自己的良心，又不至于引火烧身。这其中的分寸，需要拿捏得恰到好处。
而此刻，正在招待所狭小房间里，与谢薇一同面对未知明天的廖奎，对此一无所知。他人生中可能遇到的最大的“伯乐”，已经带着惋惜和无奈，彻底消失在他的世界之外。命运的轨迹，在无声无息中，再次朝着更艰难的方向，偏转了下去。
招待所的夜晚，比桂花胡同的小院更加难熬。墙壁不隔音，能听到隔壁房间的咳嗽声、走廊里偶尔的脚步声，以及窗外远处省城模糊不清的夜嚣。这些声音，反而更衬得这方寸之地的孤寂与不安。
廖奎和谢薇都没有睡意。两人和衣靠在硬板床上，灯光光晕在墙壁上投下摇曳的影子。谢薇手里无意识地摩挲着母亲留下的那个首饰匣，眼神空洞；廖奎则闭目养神，大脑却在高速运转，梳理着当前恶劣的处境，思考着任何可能的破局之道。系统空间的存在是他们最大的底牌，但如何在不暴露的前提下，利用它在这个严苛的时代和充满敌意的环境中生存下去，并找到父母的下落，是摆在他面前最棘手的难题。
就在这时，一阵轻微却清晰的敲门声响起，打破了房间里的死寂。
笃、笃、笃。
敲门声很克制，带着一种不愿引人注目的谨慎。
廖奎瞬间睁开眼，眼中锐光一闪而逝。谢薇也猛地抬起头，脸上闪过一丝惊惶，下意识地看向廖奎。
“谁？”廖奎沉声问道，身体已经悄然调整到可以随时应对突发状况的姿态。
门外传来一个压低了的、有些熟悉的声音：“是我，周秉坤。”（注：周主任的全名）
周主任？
廖奎和谢薇对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。周主任怎么会深夜来访？而且是以这种近乎隐秘的方式？
廖奎示意谢薇稍安勿躁，自己起身走到门后，轻轻拉开插销，将门打开一条缝隙。门外站着的，果然是穿着深色便装、戴着帽子、几乎融身于走廊阴影中的周主任。他脸上带着一丝疲惫，眼神复杂。
“周主任？您这是……”廖奎侧身将他让进房间，迅速关好门并插上插销。
周主任走进这狭小逼仄的房间，目光快速扫过屋内简单的陈设和脸色苍白的谢薇，眼中掠过一丝不易察觉的同情。他摘下帽子，压低声音道：“长话短说，我待不了多久。”
他没有坐下，就站在房间中央，目光落在廖奎身上，语气沉重：“廖奎，谢薇，我今晚过来，不是以农科院培训部主任的身份，而是……作为一个看着小薇长大、和你父亲谢广安也有几分交情的长辈。”
这话让谢薇的眼圈瞬间又红了，她哽咽着喊了一声：“周叔叔……”
廖奎的心也微微一提，知道周主任此来，必然带来了至关重要的消息。
“老谢的事情，板上钉钉了，你们要有长期的心理准备。”周主任开门见山，语气带着无奈，“我今天来，是想告诉你们关于廖奎工作分配的一些内部风向。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是选择了直言不讳：“院里对于你的结业成绩是认可的，第一名毋庸置疑。但是……现在的情况不同了。你是老谢的女婿，这是无法改变的事实。按照现在的政策和风气，‘问题家属’不可能留在省城核心单位。”
廖奎沉默地听着，脸上看不出什么表情，但眼神深处却是一片冰封的湖面。
“原本，以你第一名的成绩，进入省畜牧兽医工作站，或者留在农科院下属的实验场，是顺理成章的事情。”周主任的声音压得更低，“但现在，这些名额……已经被明确否定了。有人在会上提了你岳父的事情。”
廖奎立刻想到了张天成的影子。那个军区参谋长，其影响力显然足以渗透到农科院的人事安排上。
“那……院里现在的方案是？”廖奎平静地问道，仿佛在问一件与己无关的事情。
周主任看着他这份超乎年龄的沉稳，心中惋惜更甚，叹了口气：“目前的初步方案……是将你分配到下面去。一个……比较偏远、条件也比较艰苦的基层公社兽医站。”
他没有说出具体地名，但“偏远”、“艰苦”、“基层”这几个词，已经足够说明问题。那意味着远离省城的资源和信息，意味着物质生活的匮乏，也意味着政治环境可能同样复杂，甚至因为天高皇帝远而更加直接和粗暴。这几乎是一种变相的“发配”。
“我尽力争取过，希望能安排一个稍好点的公社，但……阻力很大。”周主任的语气带着歉意和无力感，“这个决定，估计就在这一两天内就会正式公布。廖奎，你是个聪明孩子，也是个有本事的孩子，我希望你……提前有个心理准备，做好最坏的打算。”
房间内一片寂静，只有煤油灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。
谢薇的眼泪无声地滑落，她紧紧咬住嘴唇，不让自己哭出声。刚刚失去父母的消息，如今丈夫的前途也因为自己家的事情被彻底断送，发配边疆……这接二连三的打击，让她几乎喘不过气来。
廖奎深吸了一口气，对着周主任，郑重地微微鞠了一躬：“周主任，谢谢您。谢谢您在这个时候，还愿意来告诉我们这些。”
这一声感谢是真诚的。在如今的风口浪尖上，周主任冒着风险前来通风报信，这份人情，弥足珍贵。
周主任摆了摆手，脸上露出一丝苦涩：“我能做的，也只有这么多了。到了下面，一切都要靠你们自己了。记住，少说话，多做事，谨言慎行。有什么过硬的技术，到哪里都饿不死人，但……也要懂得藏拙，明白吗？”
他这话意有所指，既是提醒廖奎依靠自己的兽医手艺安身立命，也是在暗示他不要过于显露锋芒，以免引来不必要的麻烦。
“我明白。谢谢周叔叔。”廖奎再次道谢，这次换了个更亲近的称呼。
周主任点了点头，重新戴好帽子，拍了拍廖奎的肩膀：“好好照顾小薇，也照顾好自己。活着，比什么都重要。”
说完，他不再停留，像来时一样，悄无声息地拉开房门，迅速融入走廊的黑暗中，脚步声渐行渐远。
房门重新关上，狭小的房间里再次只剩下廖奎和谢薇两人，以及那令人窒息的、关于未来的、具体化的残酷预言——偏远，艰苦，基层公社兽医站。
廖奎走到窗前，望着窗外浓重的夜色，目光仿佛要穿透这黑暗，看清那未知的前路。被发配边缘地区……这在他的预料之中，但由周主任亲口证实，依旧让他的心沉了沉。
然而，在他的眼底深处，那冰封的湖面之下，却有一簇火苗悄然燃起。
偏远又如何？艰苦又如何？
他有系统空间，有【幸福小屋】这个终极避风港，有身边相依为命的妻子，有脑海中远超这个时代的知识和技能。
既然省城已无立锥之地，那么，就去基层！去边缘！或许在那里，反而能避开张伟父子锲而不舍的骚扰，获得一丝喘息之机，甚至……找到另一条通往北大荒的道路，或者积蓄力量，等待时移世易。
“薇妹，”他转过身，看向仍在垂泪的谢薇，声音沉稳而坚定，“看来，我们要换一个地方安家了。”
他的语气里，没有绝望，没有抱怨，只有一种接受现实并准备迎难而上的冷静与决绝。
时代的洪流将他们冲向边缘，但他们绝不会就此沉没。