小雪的冷霜刚给冬播苗裹上层薄白，列国的农夫已扛着冬护新家伙往田间粮仓赶。秦国的汉子握着竹制苗情观测尺，尺上刻着 “壮、中、弱” 三档刻痕，还标着油菜、大麦的专属刻度；楚国的农妇挎着布制草木灰保温袋，袋里装着晒干的草木灰混碎秸秆；鲁国的田夫挑着木柄粮囤透气竿，竿身钻着均匀的小孔，顶端还绑着红布条。脚步踩在冻硬的田垄上 “咯吱” 响，像给冬苗和粮仓哼着 “保暖曲”，引得墙根的腊梅开得更艳，冷香飘遍田间，像是来给冬护的人 “递暖意”。
“公孙先生，您看这油菜苗咋蔫头耷脑的！” 王二愣子蹲在苗垄间，手指碰了碰油菜苗的叶子，冻得发脆，“昨儿个降温，按秦国的法子摸了摸苗根，还没冻坏，就是苗长得矮，比观测尺的‘中’档还低，再不管开春当不了绿肥，您给瞅瞅咋护才长得壮。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田边的老槐树上，剑鞘上的 “冬护纹” 旁，新长出的 “苗筹纹” 像株挺拔的冬播苗，把旧纹路衬得劲鼓鼓的。“这冬播苗养护跟给娃‘养身子’似的，得测长势、保温度、补养分，” 他把观测尺贴在油菜苗旁，尺上刻痕正好对齐苗顶，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的尺测苗情、楚国的袋保苗暖、鲁国的竿通粮气，三样配着来，苗能长壮、粮不闷、来年耕种有谱。”
说话间，小石头抱着个竹编的冬筹篮跑过来，篮底的编纹刻着观测尺和透气竿的图案，倒跟剑上的苗筹纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测苗根的小铁铲，“一格放观测尺、一格盛保温袋、一格挡透气竿，干活时不混茬，铁铲还能查苗根 —— 根白是好、根褐是病，一挖就知。”
小石头把冬筹篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细麻绳，正好缠在篮柄的挂环上 “啪” 地系牢，原本要滑出来的小铁铲顿时稳住了。跟着看热闹的小黄狗凑过来，鼻子凑着观测尺嗅了嗅，被冻得打了个哆嗦，引得大伙都笑。
一、冬苗养护的巧准备
整理冬苗养护工具的场面比冬日的田间还热闹，列国的器具往垄边一摆，秦国的观测尺、楚国的保温袋、鲁国的透气竿排成排，磨尺边的 “沙沙” 声、装草木灰的 “哗哗” 声、钻竿孔的 “嗡嗡” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给冬苗 “当保姆” 的帮手。
“这观测尺得按作物分刻度，” 秦国的老竹匠正给尺补刻痕，手指捏着尺比对冬苗，“油菜苗矮，‘壮’档刻在五寸；大麦苗高，‘壮’档刻在七寸；像给不同苗‘量身尺’，长得够不够，一看就知。”
王二愣子学着磨尺边，磨得太糙看不清刻痕。“你这是给量尺‘蒙沙子’呢！” 秦国的张大哥笑着递过细砂纸，“磨到刻痕能看清数字就行，太糙反倒测不准。”
公孙矩帮着改保温袋，把楚国的布袋缝成条形，又在袋口加了层燕国的细棉线，“这样能贴紧苗垄，草木灰不漏，还能随苗长调整松紧，” 他把保温袋围在油菜苗旁，“像给苗‘穿暖袋’，风刮不透，霜冻不着。”
楚国的刘婶正给保温袋装料，每袋按 “草木灰八成、碎秸秆两成” 混：“碎秸秆能透气，不然草木灰闷着苗根，像给苗根‘留气口’，暖得舒服还不烂根。”
阿柴突然指着地上的影子喊：“师父，您看这保温袋的影子，跟剑上的苗筹纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！观测尺的影子刻着直线，保温袋的影子裹着弧线，透气竿的影子透着小孔，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试装保温袋时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的小米粥还冒热气，“秦国的小伙想多装草木灰，说保暖好；楚国的媳妇想多放秸秆，讲透气强。最后各让一步，按苗情调，油菜多放秸秆、大麦多放草木灰，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着竹屑，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着暖棉。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块芝麻糖，“手套防尺边硌手，围裙挡草木灰溅身，嘴里含点甜的，干活不冻手。”
小石头突然指着槐树上的麻雀，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “护” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作护苗的热乎劲
护苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “测苗”，观测尺 “轻轻” 地靠在冬苗旁，把长得弱的苗做上黄记号；楚国的农妇跟在后头 “套袋”，保温袋 “悄悄” 地围在苗垄边，草木灰的暖意在垄间散开；鲁国的田夫提着透气竿殿后，先去粮仓给粮囤插竿，再回来帮着扶苗，忙得脚不沾地。
“今儿这护苗，比给娃裹襁褓还细！” 王二愣子媳妇举着保温袋吆喝，袋里的草木灰透着暖，“秦国的尺测得准，楚国的袋保得暖，鲁国的竿通得透，三样齐活，苗想不长壮都难！”
公孙矩站在田埂上，看着标满记号的苗垄整整齐齐，旁边的小石头正踮着脚学用观测尺，总把尺放歪。“测的时候要贴着苗茎，” 公孙矩握着他的手往苗根挪，“像给娃量身高，得站直了量才准，歪了数就错了。”
小石头学着测了几棵，虽然慢，却把弱苗都标对了，乐得举着尺喊：“俺测出弱苗啦！等下就给它们套暖袋！”
才干了不到两个时辰，东头的油菜田已测完半亩，西头的大麦田刚套完暖袋，北坡的粮仓已插完半囤透气竿，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老菜农都停下担子瞅新鲜：“你们这护冬苗的法子真妙！还量还套袋，比单家单户瞎盖草强多啦，苗准能熬过冬！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上晒红薯干，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“测苗的是秦国的老汉子，套袋的是楚国的大姑娘，插竿的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
护到列国合育的 “共苗田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着弱苗的株数，楚国的农妇记着套袋的垄数，鲁国的田夫算着插竿的囤数。指尖碰过的冬苗，都透着股子劲，连飞过的喜鹊都落下来，在苗垄上停了停，好像也在盼苗长壮。
“这混着护苗，护的不光是苗，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝小米粥，粗瓷碗沿沾着草木灰，“就像去年咱育的冬播苗，秦国的选种、楚国的整地、鲁国的搭棚，苗好土肥，冬天才好护。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己测的那片 “小油菜田”，虽然记号有点歪，却没漏测一棵弱苗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，保温袋里的草木灰飘起来，落在剑鞘上，竟和苗筹纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层暖灰纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、苗垄冻蔫的互助忙
护苗到一半，楚国的刘婶突然喊：“大麦苗冻蔫啦！” 众人凑过去看，只见几垄大麦苗的叶子卷成了筒，一碰就掉，“这霜太硬，保温袋没套紧，再不管苗就冻死了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的苗筹纹被霜打得沾了点白，纹路间落了片冻叶。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的旧棉絮和草帘，“秦国的汉子给苗垄盖草帘，挡严霜；楚国的农妇给漏套的苗补套保温袋，加层棉絮；鲁国的田夫给苗根培土，把土培高护根，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着草帘往田里跑，帘 “哗啦” 一声铺在苗垄上，用土压牢边，霜再也落不到苗上；楚国的农妇拎着棉絮，往漏套的苗袋里塞，像给苗 “加棉袄”；鲁国的田夫握着小锄，给苗根培土，土堆得像小坡，护住了冻不着的根。
“俺家还有旧的麻袋片，能盖在草帘上，更抗冻！” 西头的张婶扛着麻袋跑过来，麻袋片撕得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙冻得手僵，喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
过了小半个时辰，太阳出来化了霜，掀开草帘一看，大麦苗慢慢舒展开叶子，根也透着白。王二愣子用小铁铲挖了棵苗根，根须完好，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半苗冻死，开春没绿肥，庄稼长不好！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄油菜苗，保温袋破了个洞，赶紧拎着针线过来：“得补袋，不然再降温，苗还得冻！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你扶着袋，你缝补，快得很！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递麻袋片，刘婶教他 “把片铺在草帘上，别压苗”，张大哥帮着扶稳保温袋，三个人配合得像老搭档。“俺递的麻袋片能帮苗抗冻不？” 小石头抬头问，脸上沾了点草木灰，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、粮仓二次巡检的细功夫
护完苗，列国的人又忙着 “粮仓二次巡检”—— 冬天气温低，粮囤容易闷出潮气，得用透气竿通通风。鲁国的田夫扛着透气竿，往粮囤里插，每插一尺就转一圈，让竿上的小孔都对着粮粒，“像给粮囤‘插透气针’，潮气能顺着孔跑出来，粮不闷腐。”
秦国的汉子用观测尺改的 “粮情尺”，往粮囤里插，测粮粒的松紧：“粮粒太密容易闷，得插竿松一松；太松容易漏风，得拍实点，像给粮囤‘调松紧’，不松不紧才正好。”
楚国的农妇拎着小布袋，往粮囤缝隙撒干石灰，“石灰能吸潮气，缝里不潮，粮就不长霉，像给粮囤‘撒干燥剂’。”
公孙矩帮着查粮情，把插竿的地方做上红记号，隔天再查：“记号处的粮要是还干，就不用动；要是潮了，就得再插竿，不能马虎。”
阿柴在旁边给透气竿绑红布条，“红布条能显眼，免得下次巡检踩着竿，也能看竿有没有歪。”
“俺家的透气竿不够了，能借你家的用用不？” 南头的赵婶举着空竿过来，有点不好意思地问。鲁国的王大叔赶紧递过竿：“拿去用，俺这还有，够巡完自家的仓！”
“俺家的石灰没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空碗过来。楚国的刘婶赶紧往他碗里装：“拿去用，撒的时候轻点，别弄进粮里！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《冬储要诀》，指着里面的图：“你们看，古人冬储也讲‘通粮气、护粮根’，跟咱现在一样，这就是‘一测二通三防潮，粮满仓实到开春’的理。”
巡检到夕阳西下，粮仓的透气竿都插得整整齐齐，红布条在仓里飘着像小灯笼。王二愣子拍着手上的灰：“今年这二次巡检做得细，粮不闷不潮，开春准能吃上新粮！”
五、新年农耕规划的热闹情
巡检完粮仓，杂院要办 “农耕规划会”，列国的人都来凑主意。秦国的张大哥拿出田地图，指着东头的地：“明年东头还种麦，今年冬苗长得好，开春当绿肥，麦准高产！”
楚国的刘婶也说：“西头的稻田得修新渠，去年的渠有点窄，浇水慢，明年雇个石匠扩宽！”
鲁国的王大叔从怀里掏出新做的播种勺：“俺做了二十个新勺，明年播种快，还匀，不浪费种子！”
公孙矩指着图上的空地：“这块地咱种新换的豌豆种，耐寒还能肥地，跟麦子混种，互相帮衬着长。”
小石头也凑过来，指着图上的一小块地：“俺要在这种油菜，今年护的苗长得好，明年俺自己种！”
大伙都笑着点头：“行！给你留一小块，明年看你的油菜长得咋样！”
李掌柜端着刚炒的瓜子过来，分给大伙：“规划得细，明年干活才顺，咱再写块规划牌，挂在杂院，忘了就看看！”
绣娘还做了新的农耕帕子，分给每个人，帕上绣着 “春耕”“秋收” 的图案：“明年干活擦汗用，看着帕子，就有劲头！”
六、岁月里的春耕盼
冬至那天，冬苗都长得壮实了，粮仓也巡检完了，规划牌挂在杂院，红底黑字格外显眼。列国的人扛着工具往杂院走，要把冬护工具收起来，等着开春。秦国的观测尺、楚国的保温袋、鲁国的透气竿，摆得整整齐齐，阳光照在上面，亮得晃眼。
“今年这冬护做得妥，苗壮粮稳，明年春耕准顺！” 王二愣子扛着观测尺走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按今年的法子，混着种、混着护、混着收，让粮仓年年满！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着自己的小观测尺，跟在最后头，时不时回头望一眼冬苗田，像在跟苗告别。他摸了摸腰间的 “华夏” 剑，剑鞘上的苗筹纹旁，新的 “春耕纹” 已悄悄冒头，像刚发芽的种子。
“师父，开春播种的时候，俺能帮着撒种子不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像田边的霜花。
公孙矩笑着点头：“能！明年你还能帮着护苗，看哪块地的苗长得最好，说不定你种的油菜，长得比谁都壮！”
后来，这冬苗田成了全县的榜样，每年小雪，列国的人都会聚在这里，一起护苗、一起巡检、一起规划。老槐树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有苗筹纹、春耕纹、冬护纹，像把冬日筹备的图景织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓冬筹，不过是把各家的心思埋在一垄苗、一座仓里，你测一棵、我护一囤、他画一图，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁耕。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老槐树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了冬苗的暖，摸着总带着点温；只有公孙矩知道，那温哪是剑上的，是千万双手护过的冬苗在蓄力，是千家万户的春耕盼头在升温，在木头里生了根，开了花。