碎星渡的雾气是甜的。
这是阿月一行人踏上这片过渡地带的第一感觉。雾气里飘着细碎的星屑，落在身上会化作温热的光斑，光斑消散时，能闻到苗疆雨林的潮湿、中原麦田的麦香，还有源界规则之海的清冽——这里是创世之地前的最后一处“缓冲带”，所有世界的气息在此交融，连空气都带着三分慵懒。
渡口中央立着块歪斜的木牌，上书“碎星渡”三字，字迹歪歪扭扭，像是孩童用树枝划上去的。牌下拴着两只竹筐，一只装着半筐泛着金光的“星砂”，另一只堆着些灰扑扑的“规则残片”，残片上的纹路被磨得发亮，显然被人反复把玩过。
“有人吗？”阿石的影噬蛊群在渡口上空盘旋，突然对着木牌后方的浓雾俯冲——那里传来一阵茶杯碰撞的脆响。
浓雾散开，露出一间比竹亭还简陋的木棚。棚下的石灶上坐着只黑陶壶，壶嘴正吐出淡金色的蒸汽，蒸汽在空中凝成一只吐着舌头的鬼脸，随即“噗”地炸开，溅出几滴滚烫的茶汤。
灶前蹲着个穿粗布短打的小童，约莫十岁年纪，梳着两个歪歪扭扭的发髻，手里捏着把比他还高的铜壶，正踮着脚给三只粗瓷碗倒茶。听到动静，他猛地回头，发髻上插着的茶梗“啪嗒”掉在地上，露出一双滴溜溜转的黑眼睛：“客官三位？要碧螺春还是老君眉？哦对了，我们这儿还有‘归墟碎’，就是有点涩，喝了能看见自己掉头发的样子。”
这便是泡茶小童，阿茶。
不等众人答话，木棚后又转出个扫地童子。他手里的扫帚是用界虫蜕壳做的，扫过地面时，星屑会顺着帚尖跳起欢快的舞。这小童与阿茶一般年纪，却总板着脸，像是谁欠了他三升星砂，扫到阿月脚边时，突然用扫帚柄戳了戳她的靴子：“新来的？鞋上沾着归墟的灰，赶紧蹭掉，不然待会儿渡船上要长霉的。”
这是扫地童子，阿尘。
阿石正想开口，阿茶已经把三只粗瓷碗推到他们面前。碗里的茶汤清澈，水面却浮着层古怪的茶沫，阿月碗里的茶沫凝成个小小的世界种虚影，阿石碗里的是影噬蛊的轮廓，阿绣碗里的则是锦蛊光网——竟是三人最本源的力量形态。
“别瞪我呀。”阿茶捧着铜壶，偷偷往阿石碗里又添了点茶汤，茶沫突然炸开成个鬼脸，“这是‘映真茶’，用碎星渡的雾、归墟的风、还有天机子下棋掉的棋子沫泡的，能照见心里最惦记的事儿。”
阿尘恰好扫到木棚角落，那里堆着堆扫拢的星屑，星屑里混着些灰黑色的碎片——正是天机子提过的“归墟初始规则”残片。他用扫帚柄拨弄着碎片，头也不抬地说：“阿茶昨儿还说，来的若是个凶巴巴的界主，就给她泡‘忘忧叶’，让她忘了自己叫啥。”
“我那是说着玩的！”阿茶脸一红，转身去翻灶边的木箱，翻出个锈迹斑斑的铜漏斗，“喏，这是渡船的‘船票’，得用你们最珍贵的东西换。”
漏斗里刻着细密的阵纹，与锁元阵同源，却又多了几分顽童的随性。阿月的世界种轻轻一颤，她从发间取下一缕发丝——发丝上还沾着苗疆的血玉壤粉末，这是她离开故土时，阿婆偷偷塞给她的。发丝落入漏斗，瞬间化作一道金黑光束，漏斗上的阵纹亮了起来。
阿石犹豫了一下，从影噬蛊群里唤出那只金黑蛊虫，让它往漏斗里吐了口蛊液——那是蛊虫吸收了无数规则碎片后凝结的精华。阿绣则解下腕间的锦蛊丝，丝上还缠着洛水龙宫的一滴水珠，是她离开时老龙王相赠的“定水灵”。
三样东西在漏斗里交融，化作一艘巴掌大的木船虚影，船帆上绣着“共生号”三个字，歪歪扭扭，活像阿茶的笔迹。
“成了！”阿茶一把抢过漏斗，对着渡口外的虚空晃了晃。浓雾突然分开，露出一艘由星砂与界虫骨骼拼搭的渡船，船身坑坑洼洼，桅杆上还挂着个破扫帚——显然是阿尘的手笔。
阿尘这时才放下扫帚，蹲在木棚前数星砂，数着数着突然笑了：“你们看阿石的映真茶，茶底沉着个黑苗族的村寨，寨门上还挂着影噬蛊做的灯笼，比现在的好看多了。”
阿石低头一看，果然如此，脸腾地红了。阿绣的茶碗里，锦蛊光网正缠着个模糊的身影，那身影手里拿着半块玉珏，与阿绣梦中见过的绣族先祖渐渐重合。
“别光顾着看茶底呀。”阿茶突然指着渡船后方的雾气，雾气里隐约有巨大的阴影在游动，阴影边缘泛着归墟的灰光，“那些是‘拾荒兽’，专捡渡船上掉下来的东西，要是掉了魂儿，可就再也找不回来了。”
阿尘已经跳上渡船，正用扫帚打扫甲板上的星砂，星砂被扫到船舷边，竟化作一群银色的小鱼，顺着船身游向雾中：“它们其实是归墟的‘守门犬’，天机子让它们在这儿看着，别让不懂事的小家伙乱闯归墟。”
“谁是小家伙！”阿茶也跳上船，从怀里掏出个油纸包，里面是些花花绿绿的糖块，糖纸是用天机阁的阵图边角料做的，“喏，这个给你们路上吃，是用创世之地的花粉做的，甜到能让拾荒兽打瞌睡。”
阿月接过糖块，糖纸在手中化作一道光纹，纹路上竟藏着归墟的简略地图——有一处被画了个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着“躲猫猫的好地方”。
渡船缓缓驶离碎星渡时，阿茶突然站在船头大喊：“阿尘说漏嘴了！天机子其实在归墟等着你们呢，他说要跟界主下盘棋，赌注是他那件白衣！”
阿尘正弯腰系船绳，闻言差点把绳子系成死结，回头瞪了阿茶一眼，却对着阿月的方向悄悄比了个手势——那是苗疆孩童玩“找蛊虫”时的手势，意思是“跟着光走，别回头”。
雾气渐渐遮住了碎星渡的木棚，只隐约听见阿茶的声音：“阿尘你赔我映真茶！你刚才扫走的星屑里，有片是创世之地的‘太阳籽’！”
“谁让你把它当糖豆吃了……”
渡船驶入浓雾深处，阿石捏着那块化形的糖纸地图，突然发现笑脸旁边多了行小字，是阿尘的笔迹：“归墟的初始规则怕痒，用共生之力挠它，它就缩成球了。”
阿绣的锦蛊光网突然亮起，光网中，绣族先祖的身影正对着她点头，手中的半块玉珏与阿茶给的铜漏斗隐隐共鸣。
阿月望着手中的世界种，糖块在掌心慢慢融化，甜味顺着指尖渗入血脉，与归墟的风、碎星渡的雾、天机子的棋子沫交融在一起——原来最宏大的规则，最紧张的旅途，也藏着这样细碎的、带着体温的暖意。
渡船穿过最后一层雾气时，前方出现了一片纯粹的黑暗，黑暗中漂浮着无数巨大的齿轮，齿轮上缠绕着与天机子袖口同源的创世纹。归墟到了。
而在碎星渡的木棚里，阿茶正蹲在灶前，用茶沫在地上画归墟的地图，阿尘则把那片“太阳籽”埋进星砂堆里，埋完突然说：“其实天机子早说了，船票根本不用换，他就是想看看，这些人有没有把‘家’带在身上。”
阿茶的茶沫地图突然活了过来，归墟的黑暗里，慢慢长出一点金黑相间的嫩芽。她拍了拍手，偷笑道：“那我们赌赢了！我说他们会带着整个世界来的。”
星砂堆里的太阳籽轻轻动了动，顶开一点沙土，露出个嫩黄的芽尖——像是在回应她的话。
本章伏笔：
1. 阿茶的铜漏斗内侧，刻着半片与青铜面具同源的创世纹，另一半竟在阿尘的扫帚柄上，合起来正是完整的“开天纹”；
2. 映真茶的茶底深处，除了众人惦记的景象，还藏着个模糊的影子，那影子戴着青铜面具，正往归墟深处走去，手里提着个装着星砂的小袋子；
3. 阿尘埋太阳籽的地方，星砂突然渗出些银黑色的液体，液体里浮着个微型的归墟齿轮，齿轮上刻着“阿月”二字；
4. 碎星渡的雾气里，偶尔会闪过天机子的白衣一角，他似乎一直在暗处看着，却故意让双童出面，像是在给阿月等人上最后一课；
5. 拾荒兽的阴影里，混着只金黑相间的小兽，它的眼睛与阿石的影噬蛊群里那只特殊蛊虫一模一样，正偷偷跟着渡船，嘴里叼着片太阳籽的叶子。
下一章，渡船将驶入归墟的齿轮阵，阿月等人会发现，归墟的初始规则并非冰冷的机械，而是由无数生灵的“遗忘之物”组成——有人遗忘的誓言，有人遗忘的名字，还有初代圣女与源生体故意留下的“共生约定”。而阿茶和阿尘偷偷塞的糖块，竟成了破解齿轮阵的关键。