窗外，春雨已经停了，阳光透过云层，洒在黑石城的街道上。凌风望着远处的军港，那里，新造的战船正在试航，桅杆上的“凌”字战旗，在阳光下格外耀眼。
黑石城的夏天，总是热得让人喘不过气。太阳像个大火球，挂在天上，把地面烤得发烫，连海风都带着热气，吹在人身上，像裹了一层棉袄。可位于城郊山谷中的“格物研究院”，却比往常更热闹——打铁声、锯木声、争论声混在一起，从山谷里飘出来，引得路过的百姓都忍不住往里面望。
凌风轻车简从，只带了两个亲兵，就往格物研究院去。他穿着一身粗布短打，头上戴着斗笠，遮住了大半张脸，看起来像个普通的工匠。这是他第三次来格物研究院了——自从东征回来，他就把更多精力放在了科技革新上。他知道，在这个大航海时代，只有掌握了更先进的技术，才能立于不败之地。
格物研究院建在山谷里，四周都是高山，既隐蔽又安全。门口有士兵把守，看到凌风，立刻敬礼：“城主！”
凌风摆了摆手，示意他们小声点：“别声张，我就是来看看。”
走进研究院，首先看到的是打铁坊。十几个工匠围着一个巨大的炼铁炉，炉子里的火燃得正旺，通红的铁块被夹出来，放在铁砧上，几个工匠抡着大锤，使劲往下砸，火星溅得满地都是。负责打铁坊的是王匠头，他今年五十多了，手上布满了老茧，脸上还有一道被火星烫伤的疤痕。他正盯着一块铁块，眉头皱得紧紧的。
“王匠头，怎么了？”凌风走过去，笑着问。
王匠头回头，看到是凌风，连忙放下手里的锤子：“城主！您怎么来了？”
“来看看你们的进展。”凌风指了指那块铁块，“这是遇到什么难题了？”
“城主您看。”王匠头拿起铁块，递给凌风，“咱们想造您说的‘高炉’，可这铁块的质量不行——炼出来的铁太脆，一砸就断，没法用来造高炉的炉壁。”
凌风接过铁块，摸了摸，确实很脆。他想了想，说：“是不是铁矿的问题？还是木炭的问题？”
“都试过了。”王匠头叹了口气，“铁矿用的是最好的云台山铁矿，木炭也是最好的青冈木炭，可炼出来的铁还是不行。”
凌风皱了皱眉，他记得现代的高炉炼铁，需要加入石灰石作为熔剂，去除铁矿里的杂质。他对王匠头说：“王匠头，你试试在炼铁的时候，加入一些石灰石，看看会不会好一些。石灰石要磨成粉，跟铁矿、木炭一起放进去。”
“石灰石？”王匠头愣了愣，“城主，石灰石能炼铁？”
“你试试就知道了。”凌风笑着说，“要是成功了，我给你们记大功。”
“好！俺这就试试！”王匠头立刻来了精神，让人去拿石灰石。
离开打铁坊，凌风又往火药坊去。火药坊里，几个工匠正围着一张桌子，桌子上放着几个纸包，里面装着不同颜色的粉末。负责火药坊的是李工匠，他看到凌风，连忙迎了上来：“城主！您来得正好！咱们新配比的颗粒化火药，威力提升了近两成！”
“哦？这么厉害？”凌风来了兴趣，“快给我看看。”
李工匠拿起一个纸包，打开，里面是黑色的颗粒状火药，比普通的粉末火药大一些。他说：“城主，咱们把火药和水混合，揉成颗粒，再晾干，这样燃烧更充分，威力也更大。之前咱们用普通火药，一门火炮能打一里地，现在用这种颗粒化火药，能打一里二！”
“好！”凌风点了点头，“有没有试过在火炮里用？”
“试过了！”李工匠兴奋地说，“昨天在靶场试了，三发都命中了一里二外的靶船，还把靶船炸了个大洞！”
“太好了！”凌风拍了拍李工匠的肩膀，“继续改进，争取把威力再提升一些。另外，要注意安全，火药坊里不能有明火，工匠们都要穿棉质的衣服，别产生静电。”
“俺记住了！”李工匠点头。
从火药坊出来，凌风又去了造船坊。造船坊里，几个大匠正围着一条新型快船的龙骨模型，争论不休。这条快船的模型，融合了中式福船的稳定性和西洋盖伦船的速度优势——船身比福船窄，比盖伦船宽，桅杆有三根，上面挂着三角帆。负责造船坊的是张大匠，他看到凌风，连忙停止争论：“城主！您来了！”
“你们在争论什么？”凌风笑着问。
“城主您看。”张大匠指着模型，“咱们想给这条船装上火炮，可船身太窄，要是装多了，怕不稳；装少了，又没威力。您看装几门合适？”
凌风走到模型前，仔细看了看。这条船的模型大约有一米长，按照比例，实际船身应该有三十米长。他想了想，说：“装八门火炮吧——船首两门，船尾两门，船舷两侧各两门。这样既不会影响稳定性，又有足够的威力。另外，船底要包上铜皮，这样能防止海虫蛀咬，还能提高航速。”
“包铜皮？”张大匠愣了愣，“城主，铜皮太贵了，一条船包下来，要上千两银子。”
“钱不是问题。”凌风说，“咱们黑石城现在不缺银子，缺的是先进的战船。只要能造出来，花再多钱也值。”
“好！俺这就安排！”张大匠立刻点头。
离开造船坊，凌风又去了仪器坊。仪器坊里，一个年轻的工匠正拿着一个罗盘，在那里琢磨。他叫李小满，今年才十八岁，是去年从流民里招进来的，脑子特别灵活，尤其擅长改进仪器。看到凌风，他连忙站起来：“城主！”
“小满，又在琢磨什么呢？”凌风笑着问。
“城主您看。”李小满拿起罗盘，递给凌风，“这是俺改进的罗盘，指针更稳了，还加了照明——晚上航行的时候，点上蜡烛，就能看到指针了。”