他语气诚恳，条理清晰地说道：“其一，关于市税、匠税。黑石城地处边陲，商贸多为与西荒部落易货，换取粮秣药材以充军需，实为维系守城将士生计之无奈之举，交易零星，且多非金银，如何‘按值抽五’？匠作工坊，所产多为军械城防之物，旨在保境安民，若课以重税，恐影响防务，若朝廷能足额拨付军械，黑石城即刻可停办匠坊。”
“其二，关于矿税。黑石城并无矿山，与西荒所换矿石，皆用于打造守城器械，若有剩余，亦存储备用，并未外售牟利，何来‘开采所得’？若此亦需征税，岂非断了守城利器之来源？”
“其三，关于牧税。牧场牛羊，多为此次缴获之战利品，且大部分已按功赏赐将士、分与百姓，实为弥补此前战损、维系军民生存之需，并非商贾囤积。若按头征税，数万头牲畜，税额巨大，如今城库空虚，将士赏赐尚未完全兑现，实在无力承担。可否请郡守府体谅，暂缓征收，或酌减税额？”
“其四，关于新增人口赋税。俘获之北凉人口，乃为奴役，充作苦力，并无产业，何来余钱纳赋？若强征，恐生变乱，不利安定。”
凌风一番话，不卑不亢，既表明了遵从的态度，又详细陈述了黑石城的实际困难，将新政与边城防务、军民生存的尖锐矛盾摆在台面上，合情合理，让人难以反驳。尤其最后点出“奴役俘虏无钱纳赋”，更是隐隐带着一丝反讽——难道郡守府指望靠压榨俘虏来收税吗？
孙主事和那书办被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他们本以为凭着新政大义，可以轻松拿捏黑石城，没想到凌风如此滑不溜手，句句在理，字字诛心。
良久，那冷面书办才干咳一声，硬着头皮道：“凌大人所言，虽有道理，但新政乃朝廷法令，郡守府亦是为执行上意……具体细则，或可再议。然，章程既下，总需有所表示，否则下官等难以复命。”
凌风见对方口气软化，便顺势道：“这个自然。黑石城虽艰困，但对朝廷和郡守之命，绝无二心。这样吧，”他转向老拐，“老拐叔，核算一下，我城如今能勉强拿出的现钱和等价物资，按最低标准，象征性地缴纳部分市税、匠税，以示遵从。至于牧税、矿税等，确无力承担，还请使者回禀郡守，陈明黑石城实际困难，恳请豁免或延缓。”
老拐心领神会，连忙应下：“是，老汉这就去核算，定让两位大人满意而归。”
最终，孙主事和书办带着一份远远低于预期、但勉强可以交差的“税款”和凌风那封措辞恭谨、却暗藏机锋的呈文，悻悻而去。他们知道，这次想借新政狠狠敲黑石城一笔竹杠的计划，算是落空了。
送走瘟神，陈大疤长舒一口气：“风哥儿，还是你厉害！几句话就把他们打发了！”
凌风却并无喜色，目光深邃：“韩文远此举，是试探，也是步步紧逼。新政只是个开始，后续必然还有手段。我们不能总是被动应付。”
他沉吟片刻，对老拐低声道：“香露样品和琉璃瓶准备得如何了？要加快进度。我们需要一条不受制于人的财路。另外，让暗影加紧对云州官场的渗透，我要知道韩文远下一步的动向，以及……朝廷对北疆的真实态度。”
云州方面的压力，如同悬顶之剑，促使凌风更加坚定了开辟独立财源、掌握自身命运的决心。暗香浮动之下，暗流愈发汹涌。
云州税吏带来的风波，虽被凌风巧妙化解，却如同一记警钟，敲醒了黑石城上下。依赖外部供给和认可终究受制于人，尤其是财政命脉，必须掌握在自己手中。凌风开辟新财源的决心更加迫切，而凌慧等人研制香露的进展，也适时地带来了好消息。
经过数月反复试验、失败、调整，凌慧带领的“制香小组”终于取得了突破性进展。她们发现，采用铜壶竹管蒸馏法，选取清晨带露采摘的、将开未开的玫瑰花瓣，控制恰好的火候和冷凝速度，能得到一种色泽近乎无色透明、香气却极其馥郁纯正、且留香持久的液体。这种被凌风命名为“玫瑰清露”的产物，远远超越了寻常的桂花油或香粉，其纯净的香气和晶莹的质感，令人惊叹。
与此同时，周耐火那边的琉璃瓶也取得了进展。经过无数次失败和总结经验，老师傅带着徒弟们终于能比较稳定地烧制出一种约一指高、瓶壁薄而均匀、透明度颇高、瓶身线条流畅、配以打磨光滑的小小木塞或琉璃塞的精致小瓶。虽然成品率依旧不高，且每批颜色略有差异（有无色、淡绿、淡紫等），但已初具精品雏形。
这一日，凌风被凌慧请到院中。桌上摆着几个小巧的琉璃瓶，里面装着清澈的液体，在阳光下折射出柔和的光泽。凌慧小心翼翼地打开一瓶，一股清新而浓郁、带着丝丝甜意的玫瑰香气瞬间弥漫开来，沁人心脾。
“风哥儿，你闻闻看，这是最新一批蒸馏出来的，味道比之前的都正！”凌慧眼中满是兴奋和成就感。
凌萍也拿起一个淡绿色的小瓶：“周师傅送来的瓶子也越做越好了，你看这颜色，配这香露，多好看！”
凌风接过，仔细嗅闻，又对着光观察液体的澄澈度，眼中露出赞赏之色：“好！大姐，你们辛苦了！这香露的品质，远超我的预期。”他又拿起琉璃瓶端详，“周师傅那边也进步神速。两者相配，相得益彰。”
他当即下令，将这批最好的香露和配套的琉璃瓶严格封装，选出十套作为样品。随后，他召来了老拐和暗影指挥官。
“老拐叔，你立刻通过我们最可靠的秘密商路，将这十套香露样品，送往云州郡城，交给我们安插在那里的‘锦荣绸缎庄’的掌柜。”凌风吩咐道，“让他不必声张，只需找机会，将这香露‘不经意间’展示给郡守府几位有头有脸的夫人、小姐，或者与京城有来往的大商贾家眷。只说是南边来的稀罕物，探探她们的口风和愿意出的价钱。”
老拐眼睛一亮：“风哥儿是想投石问路？看看这香露在富贵人家的价值？”
“不错。”凌风点头，“记住，只展示，暂不售卖。我们要知道，这东西到底能值多少钱，哪些人最喜欢。”
“明白！老汉亲自挑选稳妥的人去办！”老拐连忙应下。
“另外，”凌风看向暗影指挥官，“让我们在云州的人，密切关注此事后续的反应，尤其是那些贵妇圈里的议论。同时，设法打听一下，京城或江南等地，最近可有什么重要的节庆、宴会，或者……有无哪位得宠的妃嫔、公主即将过寿辰。”
暗影指挥官冷然领命：“是！”
安排妥当后，凌风对凌慧道：“大姐，样品既已送出，你们这边可以暂缓大批量制作，但要总结出最稳定的配方和工艺流程。同时，可以开始尝试用茉莉、桂花、兰花等其他花卉制作清露，看看效果如何。所需物料，尽管找老拐叔。”
凌慧兴奋地点头，带着妹妹们又投入了新的试验中。
数日后，十套精心包装的香露样品，随着一支伪装成运送皮货的小型商队，悄无声息地离开了黑石城，向南而去。
等待消息的日子略显漫长。黑石城依旧平静，练兵、农耕、匠造一切如常。但凌风心中清楚，那十套小小的香露，或许正悄然在云州乃至更远的地方，激起意想不到的涟漪。
约莫半月后，暗影通过秘密渠道传回了消息。消息很短，却让凌风精神一振。
“云州郡守夫人偶得‘玫瑰清露’，爱不释手，于赏花宴上使用，香气惊动四座，引众夫人追问来源。有江南豪商之女愿出价百两白银求购一瓶未果。京城安插眼线报，贵妃娘娘下月寿辰，各方正在搜罗新奇贡品。”
老拐看到消息，激动得手都有些抖：“百两白银……一瓶？我的天！这……这比同等重量的金子还贵啊！风哥儿，咱们这香露，成了！真成了！”
凌风眼中也闪过锐利的光芒。百两白银一瓶，这还只是在云州试探的价格，若真能作为贡品送入京城，其价值将不可估量！这条财路，远比预想的更加广阔！
“传令！”凌风当即下令，“让我大姐凌慧那边，立即开始小批量精制玫瑰清露，务必保证品质！周耐火工坊，全力烧制配套琉璃瓶，不计成本，力求精美！老拐叔，你亲自挑选绝对可靠、心思灵巧之人，组建‘香露坊’，负责原料采集、清洗、蒸馏、灌装、封装全过程，务必保密！地点就设在凌慧院子附近，加派暗哨守卫！”
一条凝聚着智慧与巧思、潜在利润惊人的新财源，终于从构想走向现实。黑石城在武力与农业之外，又悄然点亮了一棵摇钱树。这暗香，不仅浮动于黑石城的角落，更将随着商路，飘向遥远的繁华之地，为这座边城带来意想不到的机遇与挑战。