晚上城主府书房，烛火通明，将凌风的身影拉得细长，投在身后挂着的巨幅疆域图上。北疆之外那片标注着“荒原”与“未知”的广袤区域，此刻在他眼中仿佛笼罩上了一层无形的阴霾。
桌上摊开着老拐刚刚送来的、还带着夜露湿气的每日简报。育种田里，“高产一号”的出苗率高达九成八，苗株健壮，绿意盎然，长势远超预期。学堂的地基已然夯实，梁木开始架设。城卫军新兵操练日渐纯熟，识字班每晚的朗朗读书声成了军营一景。平价粮的稳定供应，让城中的恐慌情绪逐渐消散，市面甚至恢复了几分久违的活力。
一切都在向好的方向发展，井然有序，充满希望。
然而，之前蛊虫母体传递来的那丝来自极北之地的、冰冷而贪婪的窥探意念，却如同悬于顶的利剑，时刻提醒着凌风，这脆弱的安宁之下，潜藏着巨大的危机。
那意念并非狂躁的杀意，而是带着一种居高临下的、冷静的审视和志在必得的算计。仿佛黑石城乃至这片区域，都已是其砧板上的鱼肉，只待时机成熟，便可轻易攫取。其目标或许正是那刚刚破土、承载着黑石城未来希望的“高产一号”粮种！
“北凉……”凌风的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。舆图之上，越过北疆防线再往北，那片广袤苦寒之地，正是由被称为“北凉王”的强悍势力所割据。他们民风彪悍，骑射无双，常年寇边劫掠，但因粮草匮乏，难以支撑大规模长期南侵。若让他们得知黑石城竟有亩产近千斤的神异粮种……
凌风眼中寒光一闪。后果不堪设想！北凉铁骑一旦得到充足的粮草保障，其兵锋所向，绝不仅仅是黑石城一隅！届时，整个北境乃至更广阔的区域，都将面临灭顶之灾！
这粮种，是希望之火，却也可能是招致毁灭的导火索！绝不容有失！
“风哥儿。”书房门被轻轻推开，老拐拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来，脸上带着一丝疲惫，却更多是兴奋，“今日售粮账目清点完了，比昨日又多售出三成！流民安置区那边，又新起了两排屋舍！工匠们干劲足得很！”
“嗯。”凌风应了一声，目光并未从舆图上移开，“老拐叔，近日城中，可有生面孔？尤其是……来自北边的商队？”
“北边？”老拐愣了一下，独眼眨了眨，仔细回想，“生面孔……倒是天天有，流民不断嘛。商队……北边来的？好像……有那么两三支？都是些皮货商、药材贩子，规模不大，往常这个时节也会来，用毛皮山货换些盐铁粮食回去。怎么？风哥儿，他们有问题？”
“盯紧他们。”凌风声音平淡，却带着不容置疑的力度，“特别是他们对粮市、对城西育种田的关注。任何打探粮种、农事、收成的言论行为，事无巨细，报我。”
“育种田？”老拐脸色微微一变，立刻意识到问题的严重性，“您是说……有人盯上咱们的仙种了？妈的！哪个不开眼的狗东西敢打这主意？！老子扒了他的皮！”
“暗中查探，勿打草惊蛇。”凌风摆摆手，“增派暗哨，布在育种田周边和那几支北地商队落脚点附近。我要知道他们每日见了谁，说了什么，去了哪里。”
“明白！”老拐眼中厉色一闪，重重点头，“我这就去安排！保证连他们一天上几趟茅房都查得清清楚楚！”
老拐领命而去，脚步比来时更显急促。
凌风沉吟片刻，起身走到窗边。夜色已深，城中大部分区域已陷入黑暗，只有零星的灯火如同守夜人的眼睛。唯有城西育种田方向，还有星星点点的火光闪烁——那是加派的守夜兵丁巡逻时举着的火把。
“灰灰。”他低唤一声。
趴在角落阴影里的灰灰立刻抬起头，绿眼睛在黑暗中闪闪发光。
“去城西，守着。”凌风意念微动，将那股来自北方的恶意窥探的大致方向和气息传递给灰灰。
灰灰喉咙里发出一声极低沉的、表示明白的“呜噜”声，身形如同融化的暗影，悄无声息地滑出窗外，几个起落便消失在茫茫夜色中，直奔城西而去。
有灰灰这头灵觉超群的妖狼亲自坐镇，育种田的安全系数将大大提升。
接下来的两日，黑石城表面依旧风平浪静。市井喧嚣，工地繁忙，一切都按部就班。然而，一张无形的监视大网，已悄然撒向那几支来自北地的商队。
老拐动用了所有能动用的力量——商会里机灵的伙计、城卫军中面孔生的新兵、甚至安置区里几个机敏可靠、对北凉人抱有深仇大恨的流民老者，日夜不停地轮班盯梢。
情报如同细流，源源不断地汇入城主府。
“风哥儿，”第三日傍晚，老拐再次匆匆赶来，压低声音，脸上带着一丝抓到狐狸尾巴的兴奋和凝重，“查清楚了！三支北地商队里，‘昌茂皮货行’那支最可疑！领头的是个叫‘胡掌柜’的瘦高个，留着山羊胡，看着精明。他们明面上收皮子，但暗地里，伙计分成了两拨，一拨正常收货，另一拨人，整天在城里闲逛，尤其喜欢往粮市和靠近城西的地方凑！”
“哦？”凌风目光微抬。
“不止如此！”老拐凑近些，声音压得更低，“他们带来的皮货成色普通，要价却不高，似乎心思根本不在做生意上！而且，他们落脚在城东的‘悦来客栈’，包下了一个独立小院。昨夜子时，有暗哨发现，一个伙计打扮的人，鬼鬼祟祟溜出客栈后院，往城北荒地方向去了！蹲了半个时辰，又悄悄溜了回去！行为极其可疑！”
“城北荒地……”凌风眼神微凝。那是黑石城与外界的缓冲地带，地势开阔，人烟稀少，确是接头传递消息的好地方。
“还有更蹊跷的！”老拐继续道，“今日午后，那胡掌柜亲自去了一趟西市粮铺，假意询价，却旁敲侧击地向掌柜打听，今年春耕情况如何，有无引种什么耐寒高产的新粮种？还感慨说北地苦寒，粮食短缺，若真有良种，愿出高价求购云云……幸亏那粮铺掌柜是商会老人，机警，只推说年景一般，搪塞过去了。”
线索逐渐清晰，指向明确。北凉势力，果然派出了探子，伪装成商队，目标直指高产粮种！
“风哥儿，”老拐脸上露出狠色，“证据差不多了！要不要今晚就动手？把他们一锅端了！严刑拷打，不怕问不出幕后主使！”
凌风微微摇头，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度：“端了？太便宜他们了。既然他们想要粮种的消息……那我们就送他们一份‘大礼’。”
老拐一愣：“风哥儿，您的意思是？”
“将计就计。”凌风声音平淡，却透着一股运筹帷幄的寒意，“他们不是想知道粮种产量吗？不是感慨北地缺粮吗？那就让他们‘偶然’听到他们想听的。”
他低声对老拐吩咐起来。老拐听着听着，独眼越来越亮，最后忍不住一拍大腿，压低声音笑道：“妙！妙啊！风哥儿！这招太高了！保证让那群北地蛮子偷鸡不成蚀把米！不不不，是连老家都赔进来！”
“去吧。”凌风摆摆手，“做得自然些。找几个‘可靠’的、‘酒后失言’的‘老农’和‘醉酒兵丁’。地点，就选在悦来客栈隔壁那家酒肆。时间，定在明晚。”
“明白！保证办得滴水不漏！热热闹闹！”老拐兴奋地拄着拐杖，一瘸一拐地快步离去，仿佛年轻了十岁。
凌风重新坐回案前，目光再次落在那幅疆域图上，手指缓缓点向北凉腹地的几个关键节点。
北凉王……既然你把手伸过来了，那就别怪我……顺势剁了你的爪子，甚至……掏了你的心窝！