凌风带着人返回城主府。书房内，气氛凝重。陈大疤很快便带着审讯结果前来复命，脸色铁青。
“风哥儿！”陈大疤声音带着压抑不住的怒火，“那杂种嘴硬得很！刑具上了几轮，只吐出来是收了城南‘黑虎帮’的钱，来制造混乱，拖延工期！至于谁通过黑虎帮指使的……咬死了说不知道！”
“黑虎帮？”凌风眉头微蹙。这个名字他有点印象，似乎是盘踞在城南码头一带，以收保护费、欺行霸市为生的地痞流氓团伙。
“就是帮下三滥的泼皮无赖！”柱子在一旁啐了一口，满脸鄙夷，“领头的外号‘黑皮’，以前是赵麻子手下的一条恶狗！专干些欺压良善、拐卖人口的勾当！赵麻子倒台后，他们消停了一阵，没想到贼心不死，竟敢干出这种事！”
“人呢？”凌风问，语气平静，却带着寒意。
“疤叔已经派了一队兄弟，由铁头带着，去抄他们的老窝了！”柱子连忙回道，“保证一个都跑不了！”
“嗯。”凌风点头，“审出幕后主使。黑虎帮，不必再存在了。”
“明白！”陈大疤独眼中凶光一闪，重重抱拳。他深知凌风话中的意思——不仅仅是抓捕，而是彻底铲除。
“安置区的建设，不能停。”凌风看向一旁候着的老拐，“进度如何？”
“快！快着呢！”老拐拄着拐杖，脸上因刚才的惊险而残留的苍白迅速被兴奋取代，“地基基本都夯实了！木料石料供应充足！严格按照您画的规划图来，横平竖直，整齐得很！照这个速度，再有个十来天，第一批联排屋舍就能上梁封顶，很快就能住人！”
“好。”凌风取过一张早已写好的名单，递给老拐，“按这个顺序。第一批入住的，优先家中确有老弱妇孺需照料者、有一技之长的工匠、郎中。名单公示，若有异议，可来府衙申诉。”
老拐双手接过名单，仔细看了一眼，连连点头：“风哥儿考虑周全！仁义！我这就去张榜安排！”
“还有，”凌风叫住他，又取出一张小小的草图，“在安置区中央，靠近水井的那片空地上，按此规制，盖一座学堂。延请城中识字明理、愿意教导蒙童的先生。所有适龄孩童，皆可入学，暂不收取费用。”
“学……学堂？”老拐再次愣住，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“这……风哥儿……这盖学堂……请先生……可是要花不少银钱……而且那些流民的孩子……”
“银钱从我私库出。”凌风语气淡然，却带着不容置疑的决断，“孩子识字明理，将来方能真正安身立命，于城于家，皆是长远之计。去办吧。”
“是！是！”老拐心中震撼无以复加，只能连连应声，晕晕乎乎地退了出去。盖房、分地、免税、如今还要办学堂……这位年轻城主的手笔和心思，一次次超出他的认知。
“小风！”凌慧端着一碗冰镇过的绿豆汤轻轻走进书房，放在书案上，眼神复杂地看着他，“忙了半晌，喝点水歇歇吧。”
“嗯。”凌风端起碗，喝了一口。清甜冰凉，沁人心脾。
“念儿……这两天老是念叨舅舅……”凌慧低声说着，手指无意识地绞着衣角，“晚上哄睡时……总问舅舅什么时候回去……”
凌风端着碗的手几不可察地微微一顿，随即放下碗：“近些天有些忙，晚上我会回去看她。”
“好。”凌慧点点头，似乎还想说什么，但看到凌风那平静无波、深不见底的眼眸，终究还是将话咽了回去，默默退出了书房。
书房内重归寂静。凌风踱步至窗边，望着窗外渐沉的夕阳和城中渐次亮起的灯火。蛊虫母体在空间内与他精神相连，传递来对整个黑石城愈发清晰的感知脉络——流民安置区的建设热火朝天，城卫军的巡逻井然有序，商会店铺在平价令下正常营业……一切，似乎都在沿着他规划的轨迹稳步前行。
然而，那股潜藏在暗处的恶意，并未因拔除一个黑虎帮而彻底消失。它如同狡猾的毒蛇，只是暂时缩回了洞穴，依旧在暗中窥伺。
他意念微动，与空间内的蛊虫母体深度沟通：“扩大感知范围，重点监控商会、粮行、药铺核心人员宅邸，以及……所有与原七杀军、慕容枭、钱万通有牵连的旧部。”
一股无形却浩瀚的精神力场，以城主府为中心，如同水波般悄然扩散，覆盖全城。蛊虫母体进化后的感知力极其敏锐，无数细微的情绪波动、能量气息、甚至隐秘的交谈碎片，都被捕捉、分析。任何异常的、带有恶意的精神涟漪，都难以遁形。
“灰灰。”
一直安静趴在角落阴影里的灰灰立刻抬起头，幽绿的狼眼在暮色中闪闪发光。
“随我去学堂选址看看。”凌风转身，向书房外走去。
凌风带灰灰来到学堂位置，经过众人不停努力，黑石城北，那片曾经荒芜、沟壑纵横的黄土坡地，如今已彻底换了人间。毒辣的日头依旧高悬，无情地炙烤着大地，但空气中弥漫的不再是死寂与绝望，而是热火朝天的生机与汗水蒸腾出的蓬勃气息。
一排排土坯房的骨架已然拔地而起，如同巨人初生的肋骨，粗壮的原木房梁横架在夯实得如同岩石般坚固的土墙上，在烈日下投下道道笔直的阴影。新鲜的、带着松脂清香的木料气味，与湿润的、深沉的泥土腥气混合在一起，在灼热的空气中交织、飘散，形成一种独特而令人心安的味道。
匠人们赤着古铜色的膀子，站在高高的脚手架上，吆喝着粗犷而富有韵律的号子，将一捆捆金黄色的、晒得干透的茅草用力甩上房顶，仔细铺设、绑扎。下面，许多流民妇孺抬着一桶桶和得稀稠适中的泥巴，用粗糙的手或简陋的木抹子，小心地将泥土填进土坯墙的缝隙里，再抹得光滑平整。汗珠从他们额角、鼻尖不断滚落，“噗嗤”一声砸进泥地里，瞬间便被饥渴的黄土吞噬，只留下一个深色的圆点。
坡顶那片最为平整开阔的地面上，已经用雪白的石灰粉清晰地撒出了方方正正、横平竖直的基槽线痕，勾勒出一座远比周围民居更为宽敞、规整的建筑轮廓。几个经验老到的石匠，正围着几块巨大的青石条，“叮叮当当”地挥动着锤凿，火星偶尔迸溅，石屑纷飞，精心雕琢着门槛石和柱础。
老拐拄着他那根磨得油光发亮的枣木拐杖，一瘸一拐地在石灰线外围来回踱步，眯着一双老眼，如同最苛刻的监工。他手里紧紧攥着一张被汗水浸得有些发皱、边角磨损的图纸，时不时就蹲下身，将图纸铺在地上，对着石灰线比划又比划，嘴里念念有词。
“歪了！歪了半分！孙石头！你那眼珠子是喘气用的？老子撒的线看不见？！东南角那根础石！往回收半指！快！”老拐猛地直起身，扯着嗓子朝石匠头儿吼道，唾沫星子在阳光下闪闪发光。
石匠孙石头忙得满头大汗，闻言赶紧放下重锤，小跑过来，陪着笑脸：“哎哟我的拐爷！您老这眼力真是这个！”他翘起大拇指，“半指！就半指！我都没瞧出来！这就挪！这就挪！”他转身招呼徒弟，“二狗！三驴！没听见拐爷发话？赶紧的！把础石给我挪正了！仔细你们的皮！”
“这可是学堂！”老拐用拐杖重重地戳着图纸上“学堂”那两个墨迹浓厚的大字，声音因激动而有些发颤，“城主大人亲口交代！头等大事！将来娃娃们开蒙启智、念圣贤书的地方！金贵着呢！地基差一丝，墙歪一线，那都是要天打雷劈的！马虎不得！听见没有？！”
“听见了！听见了！”孙石头连连躬身，脸上堆满了敬畏和郑重，“拐爷您放一百个心！我孙石头干了半辈子石匠，这点分寸还能没有？保证给娃娃们起一座结结实实、堂堂正正的学堂！风雨百年都屹立不倒！”