再次上路，目标直指那道高耸的山梁。越是往上攀爬，山势越是陡峭险峻，很多地方几乎无路可循，全靠灰灰凭借野兽的本能在前方探路，不时用利爪撕扯开纠缠交错的荆棘藤蔓，为大家开辟出勉强通行的缝隙。陈大疤背着凌丽，走得异常艰难，柱子在一旁不时搀扶他一把，同时还要分心照顾气喘如牛的老汉。铁头则挥舞着猎叉，奋力在前面劈砍拦路的枝杈，开凿踏脚之处。凌慧和张婶、凌萍三人互相搀扶鼓励，每一步都走得摇摇晃晃，汗流浃背。
当日头终于挣扎着爬升到天空正中央，炽热的阳光彻底驱散山间晨雾，将山林照耀得一片明亮时，他们一行人，凭借着顽强的毅力和相互扶持，终于成功登上了这道阻隔前路的、最高的山梁之巅！
刹那间，眼前视野豁然开朗，壮阔的景象如同一幅磅礴的画卷在脚下铺展开来！
山梁的北面，地势陡然变得平缓开阔！一片广袤的、绿意盎然的巨大山谷向着北方无限延伸，谷中溪流如银带般蜿蜒闪烁，草木丰茂。更远处，不再是无穷无尽的、令人绝望的层叠山峦，而是一片起伏和缓的丘陵地带！而在那丘陵与天际交接的最远方，一条宽阔无比、在阳光下闪烁着万点金鳞的大河，如同沉睡的巨龙，安静地蜿蜒流淌！
大河的对岸，依着陡峭险峻的山势，赫然矗立着一座巨大城池的轮廓！黑色的城墙如同巨龙的脊背，沿着山脊蜿蜒起伏，高耸入云，气势恢宏！密密麻麻的屋舍鳞次栉比，从山脚一直蔓延到山腰，甚至山顶！无数道淡淡的炊烟从那些屋舍中袅袅升起，在蔚蓝澄澈的天空下交织缭绕，勾勒出一派鲜活而又安宁的人间烟火气息！
“城！是城！好大的城！”铁头第一个激动地大吼出来，声音因极度的兴奋而变得嘶哑，他差点把手中的猎叉直接扔出去！
“老天爷开眼啊！总算……总算看到人烟了！还是这么大一座城！”老汉眼泪瞬间奔涌而出，腿一软，噗通一声跪倒在地，对着远处的城池不住地叩头，哽咽得说不出话来。
“是山城！看那城墙！完全是依着山形修建的！易守难攻！是座雄城！”柱子眼力最好，指着远方，声音带着难以置信的震撼和喜悦。
凌慧紧紧抱着念儿，看着远方那升腾的炊烟，眼圈瞬间就红了，泪水无声滑落。张婶和凌萍更是激动得抱在一起，又哭又笑，仿佛卸下了千斤重担。陈大疤小心翼翼地将背上的凌丽放下，让她靠着一块石头坐好，自己则挺直了腰板，独眼灼灼地望向远方，长长地、深深地吐出了一口积压已久的浊气，脸上露出了如释重负的神情：“黑石城！绝对是北地最大的山城——黑石城！听说那城墙是用整块的黑石砌成，坚固无比，号称永不陷落！多少流寇土匪都望城兴叹，打不进去！咱们……咱们真的有救了！”
凌风独自屹立在山梁的最高处，强劲的山风吹得他破旧的衣袂猎猎作响，黑发在脑后飞扬。他微微眯起双眼，锐利如鹰隼的目光穿透数里之遥的空气，精准地投向那座盘踞在山水之间、散发着沉稳、强大生命波动的巨大黑色城池。高耸的城墙在明媚的阳光下泛着冷硬而厚重的金属光泽，带着一种不容侵犯的威严。巨大的城门洞口处，隐约可见如同蚂蚁般密集排列的、等待入城的队伍长龙。蛊虫母体传递过来的感知无比清晰——那座城里，人口极其稠密，生机旺盛如火！更重要的是，没有那些令人不安的混乱辐射能量，没有弥漫的死亡与瘟疫气息！是一片在这残酷末世中难得一见的、秩序井然的……安全绿洲！
“下山！”凌风的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的强大力量，清晰地传入每个人耳中，“天黑之前，必须进城！”
希望，如同黑暗中的灯塔，就在眼前清晰点亮！
希望的光芒近在眼前，仿佛给疲惫不堪的众人注入了一剂强心针。所有的劳累、饥饿、恐惧似乎都在这一刻被暂时抛到了脑后，脚步不由自主地变得轻快了许多，下山的步伐甚至带上了一种急不可耐的雀跃。
下山的路比起之前攀爬时要好走不少。山谷里溪流潺潺，水质清澈见底，两岸草木丰茂，野花星星点点，偶尔还能看到野兔、松鼠等小兽被他们的脚步声惊动，敏捷地窜入草丛深处，消失不见。灰灰显得尤为兴奋，不时低吠着在前方来回奔跑追逐，惊起一片又一片的飞鸟。
“风哥儿，”陈大疤加快几步，走到凌风身边，刻意压低了声音，独眼中闪烁着老兵特有的谨慎，“黑石城……规矩大，盘查得严。进城不光要查路引，还得按人头缴纳‘入城税’。咱们这一大帮子人，拖家带口的，啥凭证都没有，怕是……不太好进。”他搓了搓手指，做了一个通用数钱的手势，“少不了得破费打点，那帮守城的兵油子，心黑着呢。”
“路引？”凌风眉头微蹙。逃荒路上，命都差点保不住，谁还会在意那一纸文书？
“嗯。”陈大疤面色凝重地点点头，“没有路引，就被视为流民，要么得有城里的铺保或熟人作保，要么……就只能多使‘这个’，”他再次搓了搓手指，“花钱买路。而且，我听说近来北边不太平，流民涌过来的多，这入城税是一涨再涨，搜身也搜得格外仔细，恨不得刮掉三层皮。”
“钱不是问题。”凌风语气平淡，听不出丝毫波澜。空间里那堆积如山的金银，让他有足够的底气应对这种“小麻烦”。
陈大疤闻言，明显松了口气：“那就好，那就好。还有啊……就算进了城，咱们这么多人，也得尽快找个落脚的地方。城里客栈人多眼杂，也不安全。我倒是认识个老兄弟，以前在边军时一个锅里搅马勺的过命交情，后来伤了腿，退役在黑石城开了家小客栈糊口。人绝对可靠，找他……应该能安排个便宜又清净的住处。”
“疤叔在黑石城还有这等门路？”柱子耳朵尖，凑过来惊喜地问道。
“嗯，他叫老拐，为人仗义实在，就是腿脚落下了残疾，不利索了。”陈大疤肯定道。
“行。”凌风点头，“进城后，你带路。”
众人沿着山谷一路向北，越走越快，心情也越发急切。日头渐渐西斜，将影子拉得长长时，他们终于走出了山谷的尽头。一条宽阔平坦、明显经过人工修整的夯土官道出现在眼前，笔直地通向远方那巍峨矗立的黑色巨城！
官道上行人车马明显增多。推着独轮车吱呀作响的货郎、挑着沉重担子步履蹒跚的小贩、以及更多像他们一样拖儿带女、满面风尘、眼神茫然的逃难流民，形成一股杂乱的人流，缓缓向着城池方向蠕动。看到凌风这一行人——尤其是陈大疤、柱子、铁头这三个带着明显武器、眼神锐利的汉子，周围的路人大多下意识地拉开距离，眼神中带着警惕和畏惧。
离那巨大的黑石城门尚有约一里多地，官道就被彻底堵死了。黑压压的人群排成了数条蜿蜒曲折、看不到尽头的长龙，混乱而拥挤，一直延伸到那高大幽深的城门洞下方。城门两侧，雁翅般排开两列身穿统一制式黑色皮甲、手持明晃晃长枪、面色冷峻的城门守军，正挨个严厉地盘查着想要入城的每一个人，检查路引，呵斥声、催促声不绝于耳，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
“老天……这么多人？！”张婶看着眼前这密密麻麻、蠕动前行的队伍，脸色瞬间煞白，“这得排到猴年马月去啊？”
“等着吧，没办法的事。”陈大疤将背上的凌丽交给凌慧暂时照看，活动了一下酸痛的肩膀和独臂，“柱子，铁头，看好行李，机灵点！我去前面探探风声，摸摸现在的行情。”说完，他如同游鱼般挤入喧闹的人群，向着城门方向艰难地挪去。