第二天清晨，天刚蒙蒙亮，带着露水的寒气还未散去，众人便收拾好简陋的行囊，沿着河谷继续前行。河谷里的风裹挟着湿泥与水草的腥气，刮在脸上凉飕飕的，让人忍不住缩紧脖子。刚走下河谷边缘的缓坡，凌风突然停下脚步，眉头微蹙——身旁的灰灰尾巴尖绷得笔直，不再像往常那样随意摇摆，喉咙里挤出几声短促而低沉的呜咽，耳朵警惕地扭转，死死盯住前方不远处那个依山而建的村子。
村子外围的田埂边，歪歪斜斜倒着几架破败的风车，发黑朽烂的木头架子上爬满了深绿色的苔藓，几扇残破的风叶耷拉着，在风里发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，像是濒死者的呻吟。田里种着的庄稼，远看绿油油一片，仿佛能给逃荒的众人带来生机，可走近了才看清，那些稻穗粗壮得异于常态，颜色却透着不正常的暗沉，像是被墨水泡过一般，谷粒之间还粘着层灰扑扑的霉斑，风一吹，一股捂馊了的烂草味儿便扑面而来，令人作呕。
几个穿着粗布短褂的庄稼汉子在地里“干活”，动作慢得堪比老牛拉破车。隔着几十步远，凌风便察觉到了不对劲——那几个人脸色在朝阳下泛着一层不健康的灰黄色，眼神发直，像是失去了魂魄，手里的锄头举起来又慢悠悠落下，刨地的架势软绵绵的，与其说是劳作，不如说更像被操控的木偶。偶尔有人抬起头四下张望，脖子转动的角度都僵硬得诡异，仿佛脖颈里生了锈。
“风哥……这村子看着不太对劲。”凌慧紧紧抱着念儿，下意识把装着仅剩麦粒的布袋往怀里又塞了塞，声音压得很低，眼神里满是警惕。念儿似乎也感受到了气氛的压抑，小手紧紧攥着凌慧的衣襟，小脑袋往她怀里缩了缩，不再像之前那样叽叽喳喳问东问西。
“离那村子远点走，绕着边上过。”凌风言简意赅地说完，脚下步伐一转，朝着田边一条干涸的引水沟方向走去。队伍里大多数人还沉浸在终于看到人烟的兴奋中，没察觉到村子的异样，依旧呼呼啦啦地跟着几个心急找吃的汉子，朝着村口主路涌去。只有几个心思细腻的妇人，见凌风带着家人绕道，心里也犯了嘀咕，悄悄跟在后面，与大部队拉开了距离。
刚绕到村西头几间低矮的土坯房后面，还没来得及靠近通往村外的小路，前方人群里突然爆发出几声短促的惊呼，瞬间打破了清晨的宁静。
“哎！你这人！凭啥拽我包袱！”一个流民汉子的怒吼声响起，带着被冒犯的愤怒。
“起开！别挡道！让我过去！我要离开这破村子！”另一个声音带着哭腔，满是焦急与恐惧。
凌风拨开身前一丛半人高的茅草，朝着声音来源望去——村口那条唯一通往外界的土路上，已经挤满了人！几十个衣衫褴褛、面色慌张的村民堵在路中间，互相推搡着，拼命想往外挤，恰好把迎面而来的逃荒队伍堵了个水泄不通。混乱中，有人的包袱被扯散，零星几点麦粒和干硬的菜干滚落在满是尘土的地上，瞬间引发了一阵更激烈的争抢与踩踏，哭喊声、咒骂声此起彼伏。
“后头有鬼！快让开！再不走就来不及了！”一个头发花白的老汉被挤在路当间，急得直跳脚，脸憋得通红，声音嘶哑地嘶吼，“村里头的人都疯了！见着东西就抢，见着人就扑上来咬！跟中了邪一样！你们快让开，放我们出去！”
“放屁！我看是你们这伙流民想趁机抢村子！”一个腰里别着把豁了口柴刀的壮年汉子站了出来，看打扮像是村里的村头，他身后跟着几个年轻后生，手里攥着耙子、扁担，个个红着眼，死死堵住路口，不让村民往外逃，也不让逃荒队伍靠近，“我们村长说了，最近有歹人冒充流民祸害人，谁也不能进，谁也不能出！”
“王癞头！你少在这睁眼说瞎话！”老汉气得浑身发抖，指着村子深处的方向，“我三伯早上还在地里锄草，回来就倒在地上不省人事，浑身烫得能煎熟鸡蛋！醒了之后就跟疯了一样，逮着人就扑！你们村长早就带着家人跑了，还管什么村子！赶紧让我们出去才是正经事！”
“都别吵了！”一个沙哑的声音突然插了进来，说话的人捂着胸口，呼吸急促，带着明显的虚弱，“是……是瘟病！染上了就发高热，人烧糊涂了就啥都不认！得去村东头的水神沟，喝了神沟里的水才能躲灾！”
场面瞬间变得更加混乱。哭喊、咒骂、互相指责的声音，混杂着老人的叹息、孩子的哭闹，还有人们因恐惧发出的尖叫，像一锅煮沸的烂粥，彻底失去了秩序。逃荒队伍本就因饥饿和疲惫人心涣散，此刻被堵在村口，又遭到本地村民的敌视，不少人心里打起了退堂鼓，有人想趁乱往旁边的草甸子里钻，有人则干脆坐在路边的石头上，一副听天由命的模样。
“风哥，要不……咱们听那老汉的，绕得再远些？”张婶凑近凌风，声音发虚，眼神里满是不安，她活了大半辈子，从未见过如此诡异的场景。
凌风的目光越过混乱的人群，投向村子更深处。一片低矮的茅草顶房屋错落分布，土墙颜色暗沉，不少房屋的矮墙已经倒塌，露出里面黢黢的黑洞。一丝淡淡的、几乎难以察觉的白雾正贴着地面，在屋舍之间缓缓流动，像蛰伏的活物般不断蔓延。雾气笼罩的阴影里，似乎有几个身影在缓慢移动，动作僵硬得不像正常人。
他的眉头拧得更紧了。从村民的描述来看，这“病症”很不对劲——高热、发狂、攻击人，完全不像他之前见过的任何一种疫症，反而隐约让他想起处理那头豹子时，豹子临死前狂躁失控的模样。他下意识摸了摸手腕上缠着的布条，那布条浸过之前在树洞里找到的“透骨香”汁液，此刻似乎还能闻到一丝淡淡的苦涩药味。
就在这时，一阵杂乱的脚步声从村子深处传来，十几个身影跌跌撞撞地冲了出来，直奔村口的大路！这些人穿着本村人的衣裳，却个个像喝醉了酒，脚步歪斜踉跄，脸上泛着不正常的潮红，眼睛里蒙着一层浑浊的、带着狂躁的光，嘴里还发出意义不明的嘶吼。
“滚开！别挡路！”他们喉咙里挤出的声音嘶哑难听，像破锣被砂纸磨过。冲在最前面的一个中年汉子，敞着怀，露出精瘦的胸膛，胸口上赫然印着几块暗紫色的瘀斑，看着触目惊心。他看到一个落在逃荒队伍后面、拄着拐杖的老婆婆挡住了路，竟毫无征兆地恶狠狠一把将老婆婆推搡开！
老婆婆惨叫一声，重重跌倒在路边的泥泞里，拐杖也甩出去老远。那汉子却看也不看，继续闷头往前冲，目标直指几个正护着孩子的妇人，眼神里满是疯狂。
“啊！别过来！”
“我的篮子！”
“娘！我怕！”
混乱瞬间升级！受惊的人群像炸了锅的马蜂，尖叫着四下乱窜，试图躲避这些状态诡异的村民。推搡、踩踏不断发生，包裹滚落，粮食撒了一地，小孩的哭声、大人的怒吼声交织在一起，彻底搅成了一锅沸腾的、充满绝望的乱粥。
“拦住他们！”那个叫王癞头的村头脸色终于变了，显然也看出这些冲出来的同村人状态不对，急忙指挥身后的青年举起扁担，想拦住他们的去路。
一个冲得最快的“病人”已经扑到一个年轻后生面前，不等对方反应过来，张开嘴就狠狠咬向他举起耙子的胳膊！
“嗷！”年轻后生痛得惨叫一声，手里的耙子“哐当”掉在地上，鲜血瞬间从伤口涌了出来。旁边的人见状，赶紧用扁担狠狠砸向那“病人”的头。
“砰”的一声闷响，那“病人”的脑袋被打得一偏，额头鲜血直流，可嘴里却依然死死咬着后生的胳膊不撒口，浑浊的眼珠死死瞪着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，完全不顾自身的伤痛。这悍不畏死的劲头，把其他试图阻拦的青年都吓懵了，手里的动作不由得慢了半拍。