黎明前的风裹着宗庙废墟的焦糊气，掠过皇城角楼时，还卷着未散的星瘿残瘴 —— 那气息黏在青灰色的砖缝里，像给冰冷的城墙镀了层暗紫，连启明星的光都被滤得发沉。宗庙之变的硝烟虽被压下，可那股震荡却像投入静湖的巨石，涟漪正顺着地脉往王朝的每一处角落钻，连东境矿脉的星髓石，都似在夜里颤了颤。
紫宸殿内，烛火在铜制烛台上燃得正旺。烛芯时不时爆出细碎的火星，溅在积了薄灰的窗棂上，又很快熄灭；蜡泪顺着烛台往下淌，凝结成蜿蜒的白痕，像极了昨夜祭坛上断裂的星力锁链。沈静姝已褪下染尘的帝袍，换上一身玄色常服，领口绣着的暗纹星图还沾着点未洗净的星瘿残迹，泛着淡淡的灰光。她坐在御案后，面前堆着的奏报比昨夜更高，纸页边缘被烛火烘得发卷，墨香里混着一丝若有若无的血腥气。
她的指尖捏着朱笔，力道不自觉收紧，指节泛出青白 —— 连批阅奏报时，笔尖都偶尔会在纸上顿一下。那是归墟印在体内翻腾的余劲，每一次呼吸都能感觉到胸口憋着股灼热的气，像吞了半块未化的星髓，烧得经脉隐隐作痛。可她的眼睛却亮得很，清明里裹着锐利，像经过淬火的寒星，扫过奏报上 “东境星瘿扩散暂缓”“皇城戒严无乱” 的字样时，朱笔落下，力道稳得没半点颤。
“陛下，逆犯皇帝已押入冰髓狱。” 暗卫统领跪在丹墀下，黑袍上还沾着冰狱的寒气，声音压得极低，“断腕处用星髓膏止了血，性命无虞，只是精神彻底垮了，嘴里反复叨着‘星神’‘契约’，还抓着狱卒的手喊‘再给我点资粮’。”
沈静姝的朱笔没停，在 “皇帝处置” 的奏报旁画了个圈，墨色深透纸背：“看好他，别让他死。疯了的皇帝，比死了的有用 —— 他的呓语，或许还能扒出更多契约的底子。” 她顿了顿，眼底掠过一丝冷光，“再派两个人，每天给她念《帝典》，让他好好‘醒’着。”
一个连亲儿子都能当祭品的疯君，留着他，不仅是为了口供，更是为了堵住那些蠢蠢欲动的宗室之口 —— 她要让所有人都看见，不是她逼宫，是皇帝自己疯了，是她在力挽狂澜。
“星阁叛徒长老，受不住刑，全招了。” 暗卫统领接着禀报，语气里多了几分厌恶，“他早跟巡天者残部勾上了，借着刑律堂的权，偷偷在星阁后山培育星瘿母种。这次东境矿脉异动、宫里的血梅，都是他搭的线，目的是…… 给古神献‘资粮’，换个超脱此界的机会。”
“超脱？” 沈静姝的唇角勾起一抹冷嘲，像冰碴子落在御案上，“不过是把自己腌成古神的开胃小菜，还妄想当座上宾。” 她放下朱笔，指尖在奏报上敲了敲，“口供录下来，抄三份，一份送星阁，一份存内库，一份…… 给各藩王递过去。让他们也看看，跟着古神混，最后落得个什么下场。”
这条口供，不仅坐实了巡天者的身份，更撕开了他们疯狂的底子 —— 他们不是在反叛，是在给更高维度的存在当 “催命符”，用整个王朝的命，换自己那点可笑的私欲。
“萧阁主那边如何？” 她问。
“萧阁主已稳住星阁，正在清剿叛徒党羽。” 暗卫统领双手奉上一枚古朴的玉简，玉简表面刻着的星纹还沾着点血污，“这是从叛徒密室里搜出来的，记着初代星魄和古神契约的残篇，还有巡天者渗进星阁的名单。”
沈静姝接过玉简，指尖触到冰凉的玉质，像碰到了宗庙地下的契约碑文。神识沉进去，那些破碎的文字瞬间撞进识海 —— 初代星魄为了借古神之力定疆土，竟答应每百年献上一任 “星祭者”，而巡天者，就是契约失控后，主动投靠古神的堕落者，他们代代潜伏在星阁，就是为了等一个机会，把整个王朝都拖进契约的深渊。
“名单上的人，秘密盯着，别动手。” 她退出神识，把玉简收进袖中，“现在动了他们，只会让藏得更深的鱼跑了。告诉萧逸尘，按兵不动，等朕的信。”
“是。” 暗卫统领顿了顿，声音放轻了些，“还有，太子殿下醒了。御医说只是吓着了，养几天就好。只是殿下醒了后，没哭没闹，就坐在床边，问了句……” 他停了停，才接着说，“问‘父皇为何要杀我’。”
沈静姝的朱笔猛地一顿，一滴殷红的墨汁在宣纸上漫开，像太子昨夜哭红的眼眶。她抬起头，望向殿外渐亮的天色 —— 东方已泛起鱼肚白，光线透过窗棂，在地上投下细长的影子，像极了祭坛上捆着太子的锁链。
她想起暮春那回，太子攥着张皱巴巴的纸梅跑过来，指尖的墨汁蹭在她的帝袍上，留下浅浅的印子。那时的墨是暖的，带着孩子的体温；可此刻，宣纸上的墨却凉得硌心，像太子那双没了光的眼睛。
“告诉他，” 她的声音没什么波澜，却带着一种定局般的沉重，“他父皇病了，被邪物迷了心。从今往后，朕是他的母亲，也是他的君父。” 她顿了顿，补充道，“再找个会讲故事的嬷嬷，晚上陪着他，别让他一个人待着。他的功课，以后朕亲自教。”
“臣遵旨。”
处理完这些，天已大亮。殿外传来宫女轻手轻脚的脚步声，捧着朝服的托盘上，还放着温热的参汤 —— 可沈静姝没动，刚要起身更衣，腹中突然传来一阵奇异的悸动。
不是以往轻踢般的胎动，是从腹底深处涌上来的暖意，像有团小小的星火在慢慢转。那暖意顺着血脉往上爬，连带着归墟印都跟着轻颤，原本卡在经脉里的星瘿残气，竟像被吸铁石吸住似的，往那团暖意里钻，没一会儿就消得没了影。
她下意识抚上小腹，凝神内视 —— 灵台深处，那团由星胎本源凝成的光团，正缓缓转成个微型星漩。星漩的光很淡，却亮得纯粹，归墟印分出的一缕混沌气流绕着星漩转，像给它镀了层灰蒙蒙的光。更让她心惊的是，那些从星瘿母种和古神意念里吞来的驳杂能量，正被星漩一丝丝抽走，消化成干净的星力，再反哺回她的经脉里。
“你能…… 感知到外面的事？” 她试着用意念跟孩子说话，声音轻得像怕惊着他。
没有清晰的回应，可那星漩转得快了些，一股暖融融的情绪顺着意念传过来 —— 像雏鸟蹭着母鸟的羽毛，带着依赖，还有点小小的骄傲，仿佛在说 “我能帮你了”。
沈静姝的心脏猛地一缩，眼眶竟有些发烫。这孩子，还没出生，就已这般灵性 —— 他不仅能吸星力，还能驾驭归墟印的混沌气，连驳杂能量都能净化。这哪是普通的帝星，这是…… 新神的雏形！
古神的仆从急着抓他，哪里是为了献祭，是怕！怕这孩子生下来，会断了他们给古神献粮的路，怕这孩子会取代他们，成为真正能守护此界的存在！
这念头让她背脊窜过一丝寒意，可随即，一股更硬的决心涌了上来。这孩子是她的骨血，是她和萧煜在这冰冷权谋里唯一的暖 —— 萧煜用最后一缕残魂护了她，她就要用这条命，护着这孩子，护着这王朝。
“陛下，朝会的钟响了。” 宫女在殿外轻声提醒。
沈静姝深吸一口气，压下翻涌的心绪。她站起身，任由宫女为她换上朝服 —— 明黄色的帝袍绣着十二章纹，每一针都透着威严，领口的盘扣系上时，宫女不小心碰到她的指尖，还惊得缩了缩手：“陛下的手怎么这么凉？”
“没事。” 她笑了笑，那笑容里带着点刚硬，“穿好冕吧。”
帝冕戴在头上，垂旒轻轻晃着，玉珠相击的声音很轻，却像敲在她的心上。她走到铜镜前，看着镜中的自己 —— 脸色还有点白，眼底的倦意没散，可那里面藏着把整个王朝扛起来的硬气，连鬓边垂落的碎发，都像是被星辉镀了层冷光。
“走吧。” 她转身，步出紫宸殿。
殿外的晨光正好，洒在汉白玉的台阶上，亮得有些晃眼。百官已在宣政殿前肃立，朝服的颜色在晨光里排成一片，像极了当年她刚入星阁时，看见的漫天星子。可如今，她不再是仰望星空的弟子，而是要握着星辰，给这王朝指方向的君。
她一步步往下走，每一步都踩得很稳。腹底的星漩还在转，暖融融的，像萧煜当年握她手时的温度；身后的紫宸殿门缓缓关上，隔绝了内里的烛火与墨香；前方的宣政殿门敞开着，等着她去面对新的风暴 —— 关于皇帝的处置，关于太子的名分，关于星阁的清算，还有维度之外，那些蠢蠢欲动的眼睛。
她知道，这条路会比昨夜的献祭阵更难走，会更孤独，更凶险。可她摸了摸小腹，那团小小的星漩还在给她传着暖意，像在说 “母亲别怕”。
沈静姝的脚步顿了顿，抬头望向天空 —— 启明星还亮着，可太阳已经要升起来了。她深吸一口气，继续往前走。
这场帝途，这场守护，才刚入中盘。她不会输，也不能输。