朔风卷着残雪，像群饿极了的野狗，疯扑在静心苑的窗棂上，雪粒砸得木框 “砰砰” 作响，碎雪沫子从窗缝里钻进来，混着风刮出 “嘶啦嘶啦” 的声儿 —— 那动静，竟像无数只冻得青紫的手指甲，正隔着窗纸狠狠刮挠，听得人心尖发紧。地龙烧得半温不火，热气只浮在离地半尺的地方，底下的青砖却渗着砭骨的寒，脚踩上去，冷意顺着靴底往上爬，直钻膝盖缝。沈静姝拥着一床半旧的云纹锦被，被面边角磨得发毛，露出里面浅黄的棉絮，可她指尖没碰被面，只反复摩挲着袖中那半枚梅花玉符。玉符是凉的，棱角硌着指腹，像萧煜那夜留在她耳边的警告，字字都裹着冰碴儿：“库房旧院，第三块青砖 —— 别去碰，碰了，就是粉身碎骨。”
那冰碴儿扎进心里，冻得她心口发紧。第三块青砖底下埋着什么？是能掀翻侯府的真相，还是等着她往里跳的陷阱？母亲日记里潦草的字迹又浮上来：“永宁侯府藏着阮家血债，钥匙在……” 后面的字被水渍晕开，只剩一团模糊的墨痕，像个张着嘴的黑洞，引着她往前走，又逼着她后退。
“夫人，药煎好了。” 春雨的声音隔着青布帘传来，轻得像怕碰碎了什么，尾音还带着几分小心翼翼。自那夜萧煜突兀踏足静心苑后，整个院子的气氛就绷得像拉满的弓弦 —— 洒扫的婆子扫地时连笤帚都不敢碰出声响，灶房炖药的火都压得极小，连炭盆里木炭爆裂的 “噼啪” 声，都显得格外刺耳。
沈静姝 “嗯” 了一声，声音轻得几乎被风声盖过，身子却没动。目光透过糊着素纸的窗棂，落在院中的老梅上。那梅树枯瘦得只剩嶙峋的枝桠，像被冻硬的铁骨，在灰白的天色里划出几道倔强的弧线，枝桠上还挂着些未化的雪块，沉甸甸的，像压在她心头的重负。无花无叶，只剩一身傲骨，倒像极了她此刻的处境 —— 四面八方都是严寒，稍有不慎就会被冻折，可偏要硬撑着，不肯弯下腰。她想起母亲日记里那些绝望的字句，想起油纸包里那包假死药 —— 药粉是灰褐色的，闻着有股苦涩的土腥味，那是她最后的退路，一条漆黑得令人心悸的路，若非被逼到悬崖边，她绝不愿踏上去。喉头忽然发紧，眼眶微微发热，她赶紧垂眸，用锦被角蹭了蹭眼角，掩去那点脆弱。
正凝神间，院外忽然传来一阵杂乱的脚步声，掺着秋纹刻意拔高的嗓音，像被风扯破的绸子：“张嬷嬷您慢些！地上结着冰呢，滑得很，仔细崴了脚！”
帘栊 “哗啦” 一声被掀得老高，一股子混杂着油腻头油、劣质香粉和冷风的气息先闯进来，呛得沈静姝鼻尖微涩。张嬷嬷穿着件藏青缎子比甲，领口绣着圈暗纹，可缎面被浆洗得发亮，一看就是穿了好些年的旧物；脸上堆着笑，脂粉涂得太厚，一笑眼角的皱纹就把粉堆成了褶子，那笑却没达眼底，像张描画粗糙的面具，眼神里藏着几分审视的锐利。“给夫人请安了。” 她草草福了福身，膝盖都没弯下去，目光就像探照灯似的在屋里扫了一圈 —— 从炕几上的药碗，到沈静姝身上的锦被，再到窗台上摆着的半盆枯菊，最后才落在沈静姝苍白得近乎透明的脸上，“眼看着没几日就是太夫人的寿辰了，老奴来请示夫人，今年这寿礼，该如何置办？”
说着，她递上一张洒金笺礼单，指尖涂着暗红的蔻丹，指甲缝里却藏着点灰垢。沈静姝伸手去接，指尖刚触到笺纸背面，就觉出一点黏腻的凉意 —— 那是一点朱砂红，比米粒大些，印在笺纸边缘，位置偏左，形状像个歪歪扭扭的 “△”。她心头猛地一跳，呼吸都顿了半拍 —— 这颜色，这位置，这形状，竟与母亲日记里那幅简陋地图上，标记库房旧院的符号分毫不差！
是巧合？张嬷嬷粗通文墨，怕是连 “符号” 二字都未必懂；是试探？她明知自己在查母亲旧事，故意用朱砂引她注意？还是…… 这侯府里另有其人，借张嬷嬷的手，悄悄给她递线索？无数念头在脑子里翻涌，指尖却依旧稳着，接过礼单时甚至还轻轻 “呀” 了一声，带着病中人的恍惚：“嬷嬷的手怎么这样凉？快坐炕边暖暖吧，春雨，给嬷嬷倒杯热茶。”
张嬷嬷摆手推辞，沈静姝便顺势展开礼单。笺纸上的字迹是账房先生的工整小楷，各房各院的寿礼列得清清楚楚：三房送的是 “赤金镶宝石佛龛一座，高三寸，鎏金足重五两”，金佛的光仿佛要从纸面上透出来；四房是 “和田白玉山子摆件，雕松鹤延年纹，温润通透”，一看就值百两银子；连赵姨娘、周二娘都备了 “珍珠抹额”“蜀锦披风”，件件不菲。唯独她这世子夫人名下，依旧是往年那般寒酸 ——“青玉如意一柄”，后面还注着 “公中旧藏，边缘微损”。那如意她见过，是前年年节公中给的，玉质普通，边缘被磨得发亮，连个像样的锦盒都没有。
“有劳嬷嬷费心了。” 沈静姝将礼单轻轻搁在炕几上，指尖划过 “青玉如意” 那行字，声音带着恰到好处的虚弱，“只是我这病缠了些日子，精神总不济，连抬手都觉得累，怕是难以亲自张罗。往年都是按公中惯例来，今年…… 想必也不必破例吧？”
张嬷嬷嘴角扯了扯，露出一丝不易察觉的讥诮，那笑意从嘴角蔓延到眼角，却没暖到眼底：“夫人说的是。只是太夫人近年潜心礼佛，最看重‘心意’二字，不爱那些金玉俗物。老奴想着，夫人若是能亲手做些针线，供奉在佛前，岂不比冷冰冰的玉如意更显诚心？太夫人见了，必定欢喜。”
这话听着是贴心建议，实则是明晃晃的刁难。府里谁不知道，世子夫人沈静姝 “性子懦弱，女红粗疏”—— 前年年节绣的帕子，针脚歪歪扭扭，还被赵姨娘当众拿出来取笑；去年给太夫人绣的荷包，竟把 “福” 字绣成了 “祸”，闹了好大一场笑话。让她做针线献寿，分明是等着看她出丑，好坐实她 “粗鄙无能” 的名声。春雨在一旁听得脸色微变，手悄悄攥紧了帕子，秋纹却悄悄竖起了耳朵，眼神里藏着点看热闹的期待。
沈静姝垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，掩去眸底一闪而过的冷光。针线？她前世在投行熬项目时，为了赶 ppt 里的细节图，能抱着数位板熬三个通宵，连像素级的误差都能揪出来；为了谈成一笔非遗合作，跟着老绣娘学过半个月苏绣，指尖至今还留着那时扎出的薄茧 —— 这点能耐，岂容这些深宅妇人小觑？她摩挲着袖中玉符，冰凉的触感让她脑子更清醒，一个念头电光火石般闪过：库房旧院，第三块青砖…… 张嬷嬷既然主动撞上门，不如就借寿礼的由头，探探那库房的底。
“嬷嬷提醒得是，倒是我疏忽了。” 她抬起眼，唇边漾开一抹浅淡得几乎看不见的笑意，那笑意像落在水面的涟漪，转瞬即逝，“我前些日子病中无事，倒真绣了一幅《药师佛说法图》，针脚虽不精细，却是我对着佛灯一针一线绣的，本想供在苑里的小佛堂，为太夫人祈福。若是太夫人不嫌弃，便充作寿礼也罢。只是…… 那绣品的紫檀木框，前两年收拾东西时，似乎收在旧院库房里了。”
她语气轻柔，像在说一件微不足道的小事，指尖却轻轻叩了叩炕几边缘，目光似有若无地掠过张嬷嬷的脸。果然，张嬷嬷眼角几不可察地抽搐了一下，握着帕子的手不自觉攥紧，指节泛出淡白 —— 库房旧院，东墙根下，正是第三块青砖所在的大致方位！
“这……” 张嬷嬷迟疑了一瞬，眼神闪烁不定，像是在飞快盘算着什么，随即又堆起笑，“库房是重地，钥匙一向是世子爷亲自掌管，老奴只是个管后勤的，可不敢擅自让人进去取东西，万一出了差错，老奴可担待不起。”
“无妨。” 沈静姝打断她，声音依旧温和，却带着不容置疑的分量，像一块浸了水的棉石，沉甸甸的压得人喘不过气，“我让春雨带两个稳妥的小丫头去，寻管事墨竹说明缘由便是。不过是取个木框子，又不是动库房里的贵重物件，世子爷日理万机，想来也不会在意这等小事。” 她说着，转向春雨，目光里递过一个隐晦的示意，“你这就去，记住，库房里尘灰大，东西摆放得杂乱，仔细些，别碰坏了其他物件。但凡动过的箱子、看过的架子，回来都与我细说一声 —— 尤其是东墙根下那几个大箱子，别漏了。”
这话明面上是嘱咐春雨小心，实则是要她借机记下库房的布局，特别是东墙根下的情形 —— 那第三块青砖，说不定就藏在箱子附近。春雨心领神会，抬头飞快地看了沈静姝一眼，眼底闪过一丝了然，随即低下头，恭声应了个 “是”，脚步轻快地退了出去。
张嬷嬷脸上的笑容彻底僵住了，脂粉下的脸色似乎沉了几分，眼神里又惊又疑，还带着点慌乱，像是在权衡要不要阻止。沈静姝不再看她，转而侧过身，轻轻咳嗽起来，咳得肩膀微微发颤，还伸手按了按胸口，显出一副倦极了的模样：“嬷嬷若是没别的事，就先回吧，我身子乏得很，想歇会儿。”
话都说到这份上，张嬷嬷再赖着也没意义。她勉强福了福身，声音干涩地说了句 “夫人好生休养”，转身就往外走，那背影竟透出几分仓促 —— 脚步有些虚浮，走到门口时还差点踩滑门槛，伸手扶了一把门框才稳住，连掀帘栊时都带了点急躁，“哗啦” 一声，比进来时重了许多。
屋内重归寂静，只剩下炭盆里木炭偶尔 “噼啪” 一声轻响，火星子溅起来，又很快灭了，像极了方才张嬷嬷眼底的慌乱。沈静姝摊开手心，那半枚梅花玉符已被焐得温热，残缺的梅花纹路硌着指腹，留下浅浅的印子。一场以寿礼为名的试探，就这么拉开了序幕。张嬷嬷的反应，无疑证实了库房旧院确有蹊跷；而墨竹 —— 萧煜最信任的亲信，他守在库房那里，会设下怎样的关卡？是阻拦，是放行，还是…… 另有暗示？
她走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，吹得她鬓边的碎发飘起。窗外又开始飘落细雪，雪花不大，却密得很，转眼就把院中的青砖盖了层白霜，天地间白茫茫一片，干净得仿佛能掩盖所有污秽。可沈静姝知道，这平静是假的 —— 侯府深处的暗流，已因她这看似不经意的一步，开始加速涌动。青鸾簪的褐石，梅花符的残纹，阮家旧案的血债…… 千丝万缕的线索，像一条条看不见的线，都隐隐指向那扇紧闭的、落满灰尘的库房大门。
门的背后，等待她的，是能照亮前路的曙光，还是足以将她吞噬的万丈深渊？沈静姝抬手拢了拢斗篷，指尖攥紧了那枚玉符，指节泛出淡白。不管是什么，她都得走下去 —— 这盘棋，她已经落了子，就没有回头的道理。