汪直私邸那场看似风雅、实则暗藏机锋的宴饮，如同在水面投下另一颗石子，涟漪尚未完全扩散，京城这潭深水之下，已然开始酝酿新的暗涌。凌云鹤依旧闭门“静养”，裴远也依旧按部就班当值，两人皆以极致的耐心与低调，应对着来自东西两厂或明或暗的目光。然而，一种更加无形、却可能更为致命的东西，正悄然在坊间巷陌滋生、蔓延。
起初，只是些零星的、不成调的耳语。
在茶馆酒肆最不起眼的角落，在走街串巷的货郎担夫歇脚的间隙，甚至在某些低阶官吏候朝的廊庑下，开始流传起一些似真似假、语焉不详的传言。它们如同初春的苔藓，悄无声息地附着在京城的信息网络上，缓慢而坚定地扩散。
裴远最先察觉到异样。他身为锦衣卫镇抚，虽刻意低调，但职责所在，耳目终究比常人灵通些。先是手下几个相熟的低阶校尉在闲谈时，隐约提起听家中仆役说，外面有人在传什么“西山龙影动，深宫烛火摇”的怪话，问裴远可知是何意。裴远当时心中便是一惊，表面却只斥责其莫要听信无稽之谈。
紧接着，他在一次例行巡查市井时，亲耳听到两个蹲在墙根晒太阳的老汉，用含糊不清的土语嘟囔着什么“前朝的债，今世还”、“宫里那位……怕不是真凤……”之类的话，待他走近，那两人便立刻噤声，眼神闪烁地散开了。
这些流言，内容支离破碎，指向模糊，但核心却隐隐围绕着几个关键词：西山、宫闱、前朝旧怨。它们不像是有组织的宣传，更像是一种被精心炮制后，任其自行发酵的“种子”。
凌云鹤从裴远那里得知这些消息后，眉头紧锁，久久不语。他站在书房的窗前，望着庭院中那株已萌发些许嫩芽的老树，目光却仿佛穿透了墙壁，落在了更远、更深的黑暗之中。
“不是巧合。”他缓缓开口，声音带着一丝冷意，“时机太巧了。我们刚从西山回来，带着那卷可能触及‘烛龙’核心秘密的帛书，这些东西就冒出来了。”
裴远神色凝重：“先生的意思是，这是‘烛龙’的手笔？他们想做什么？”
“搅浑水。”凌云鹤转过身，眼神锐利，“或者，是转移视线，引导舆论。你看这些流言，看似荒诞不经，却精准地戳中了一些敏感之处。‘西山龙影’，指向我们刚刚去过的、可能与‘烛龙’根基相连的西山地脉；‘深宫烛火’，既可指代‘烛龙’本身，也可能暗喻宫闱内某种不稳定的因素，甚至……影射某位贵人；‘前朝旧怨’，更是直接勾连起我们帛书上看到的‘癸酉之变’！”
他踱步到书案前，指尖无意识地敲击着桌面：“他们将真实的碎片，混杂在大量虚妄的猜测之中，抛向市井。民众猎奇，官员猜疑，这东西两厂，乃至宫中的陛下、贵妃，听到这些语焉不详却又隐隐指向要害的流言，会作何感想？”
裴远倒吸一口凉气：“他们会更加猜忌，互相怀疑！尤其是陛下，听到‘前朝旧怨’、‘宫中烛火’这类话，哪怕不全信，心中也必生疑虑！这东西两厂为了抢功或是自保，定然会加紧追查流言来源，甚至可能借题发挥，互相攻讦！这京城的水，就要被彻底搅浑了！”
“不错。”凌云鹤颔首，面色沉凝，“水浑了，真正的捕食者才好隐藏自身，才好暗中行动。‘烛龙’经西山一事，知道我们可能掌握了一些对他们不利的东西，也清楚东西两厂乃至陛下都在盯着他们。他们需要转移焦点，制造混乱，让我们陷入内耗和猜忌之中，无暇他顾，他们则可以在暗处从容布局，进行下一步动作。这新起的流言，就是他们新一轮动作的开始，是投石问路，也是烟雾弹。”
他停顿了一下，语气更加沉重：“而且，我怀疑这流言背后，还有更深的目的。他们可能想借此试探各方的反应，看看谁会对这些特定的关键词敏感，从而判断哪些人可能知晓内情，或者，想逼迫某些隐藏的势力浮出水面。”
“那我们该如何应对？”裴远感到一种无形的压力，这种来自暗处的、利用舆论的攻击，比刀剑更难防范。
“以静制动，以不变应万变。”凌云鹤沉声道，“越是这种时候，我们越要沉得住气。你我在明处，绝不可对流言表现出任何超出常理的关注或反应。该静养静养，该当值当值。让东西两厂去查，让陛下去疑。我们要做的，是借助这混乱的局势，更加隐蔽地去做我们该做的事。”
他走到书架旁，抽出一本看似寻常的《山海经》，翻到某一页，指着上面一幅模糊的异兽图，低声道：“比如，借着追查流言中‘西山龙影’的由头，或许可以让你手下的耳目，更加‘合理’地去留意西山方向任何细微的人员、物资异动。又或者，借着‘前朝旧怨’的说法，去档案库调阅一些关于‘癸酉之变’的、不那么敏感的公开卷宗，看看能否找到与帛书内容相互印证的地方。”
裴远眼睛一亮，明白了凌云鹤的意思。这是要借力打力，利用对手制造的混乱，来掩护自己的调查。
“我明白了，先生。我会小心安排。”
凌云鹤点点头，目光再次投向窗外。天色渐晚，暮色四合，京城华灯初上，一片太平景象。但那新起的、如同鬼魅般的流言，却像是一层无形的阴霾，笼罩在这繁华之上。他知道，“烛龙”已经再次出招，这一次，不再是直接的刺杀或宫闱诡计，而是更加阴险、影响可能更为深远的舆论战。
山雨欲来风满楼，而这风，已然带着腥甜的气息，吹遍了京城的每一个角落。他与裴远，必须在这场没有硝烟的暗战中，保持绝对的清醒与定力。真正的较量，已然在另一个看不见的战场上，悄然拉开了序幕。