第66章：最后的目标
刑部档案库内，尘埃在从高窗斜射而入的光柱中缓慢浮动。凌云鹤埋首于浩如烟海的卷宗之间，四周堆叠的故纸堆几乎将他淹没。空气里弥漫着陈旧墨迹与霉变纸张混合的沉闷气味。
他一目十行，指尖快速划过一行行枯燥的记录、一串串冰冷的数字。十年光阴，足以让许多细节模糊，让许多痕迹被刻意掩盖。但他心有所向，目光如筛，只过滤与那场黄河水患、与周显、与可能幸存的知情者相关的信息。
裴远肃立一旁，警惕地注意着周围的动静。汪直的警告言犹在耳，这深宫皇城，看似平静，实则杀机四伏。他不敢有丝毫松懈。
时间一点点流逝，窗外日头渐西。
忽然，凌云鹤的动作顿住了。他的手指按在一份泛黄的人员调动名录上。那是水患发生后第二年，一批因“年迈”或“失察”而被调离原职或致仕的官员名单。
其中一个名字，被朱笔轻轻圈了一下，旁边有一行极小的批注：“致仕，恩准。”
——张敬，原工部都水清吏司主事，后擢升工部右侍郎，于水患次年致仕。
凌云鹤的心脏猛地一跳。都水清吏司，正是当年直接负责黄河堤坝修缮核算的部门！张敬作为主事，必然经手过所有款项物料的具体明细！他若肯开口，周显在物料上偷工减料、以次充好的罪行，将得到最直接的人证！
而且，张敬是致仕，并非贬黜或问罪，这意味着他很可能平安活到了现在！
“裴远！”凌云鹤猛地抬起头，眼中锐光一闪，“立刻查证，原工部侍郎张敬张大人，如今是否还在京城？府邸何处？”
裴远精神一振，立刻领命而去。不过一炷香的功夫，他便去而复返，脸色凝重：“大人，查到了。张大人确在京城，居于城西榆钱巷。但……”他顿了顿，声音压低，“属下派人前去探问，巷口杂货铺的老丈说，这两日似乎有些生面孔在张家附近转悠，不像是寻常街坊。”
凌云鹤“霍”地站起身，案几上的卷宗被带得滑落些许。
“不好！”他声音急促，“周显虽倒，其党羽未清！‘烛龙’绝不会留下任何一个可能开口的知情人！张大人致仕多年，深居简出，或许因此才躲过了之前的清洗，但如今周显事发，他便是最后一个活口，也是最后一个目标！”
他脑中飞速运转。曹正刚刚在诏狱被灭口，对方行动如此迅捷狠辣，绝不会对张敬手下留情。那些“生面孔”，极可能就是杀手！
“立刻点齐人手！要快！”凌云鹤一边大步向外走，一边疾声下令，“通知我们安排在附近的眼线，严密监视张家动静，有任何异动，立刻发信号！我们直接去张府！”
“是！”裴远毫不迟疑，立刻传令。片刻之后，一队精干的锦衣卫缇骑已集合完毕，马蹄嘚嘚，踏着京城黄昏的暮色，如离弦之箭般直扑城西榆钱巷。
马蹄声在渐暗的巷道中显得格外急促。凌云鹤心中那股不祥的预感越来越强烈。汪直的警告、曹正诡异的死亡、还有那无处不在的“烛龙”阴影，都像鞭子一样抽打着他。
赶到榆钱巷口时，一名做小贩打扮的番子急忙迎上来，低声道：“大人，半刻钟前，有四个挑着货担的汉子进了张府后门，至今未出。张府今日异常安静，平日这时应有仆役出门采买，今日却大门紧闭。”
凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。来晚了？还是对方正准备动手？
“裴远，你带人堵住前后门及围墙各处出口！其余人，随我进去！”凌云鹤当机立断，不再犹豫，直接上前叩响张府那紧闭的朱漆大门。
门内寂静无声。
“撞开！”凌云鹤冷喝。
两名身材高大的锦衣卫后退几步，猛地发力前冲，用肩膀狠狠撞向门板！
“砰！”一声巨响，门闩发出不堪重负的呻吟，并未立刻断裂。
就在此时，院内突然传出一声短促的惊叫，随即是器物被打碎的脆响！
“里面出事了！再撞！”凌云鹤心急如焚。
“砰！咔嚓！”第二次撞击，门闩终于断裂，大门洞开！
凌云鹤率先抢入院内，只见庭院中，一名老仆倒在地上，额角流血，已然昏厥。正厅方向传来扭打和呵斥之声！
“快！”凌云鹤拔出腰间匕首，裴远“锵”一声绣春刀出鞘，带领锦衣卫直扑正厅。
厅内景象一片狼藉。四五名身着粗布衣衫、却目露凶光的汉子，正手持短刃，与两名勉强支撑的张府家丁缠斗。地上还躺着一名家丁，生死不知。而在厅堂角落，一位须发皆白、身穿褐色便袍的老者（正是张敬）被一名老仆护在身后，面色惊恐，却强自镇定。
那几名凶徒见突然涌入大批官差，明显一惊，为首一人厉喝一声：“风紧！扯呼！”
几人顿时虚晃一招，逼退家丁，便要向后方窗牖撞去，企图逃走。
“拿下！死活不论！”裴远大喝，挥刀上前，瞬间缠住那名头目。锦衣卫们如虎入羊群，立刻与其余凶徒战作一团。刀光剑影，怒喝惨叫声顿时响成一片。
凌云鹤则快步冲到张敬面前：“可是工部张老大人？在下刑部侍郎凌云鹤，特来保护大人！这些贼人可是来行刺的？”
张敬看着眼前混乱的场面，又看向凌云鹤，眼中惊疑不定，但听到“刑部侍郎”和“保护”二字，紧绷的神色稍稍缓和，颤声道：“你……你们真是官府的人？他们……他们一进来就动手杀人……”
“老大人放心，贼人一个也跑不了！”凌云鹤确认张敬无恙，心下稍安，目光锐利地扫视着战局。这些凶徒身手矫健，招式狠辣，绝非普通毛贼，更像是经过训练的杀手死士。
战况很快明朗。在人数和实力的绝对压制下，几名凶徒相继被制服，两人被当场格杀，包括那头目在内的三人被生擒，卸了下巴，捆得结结实实，防止其服毒自尽。
裴远收刀入鞘，走到凌云鹤身边，微微摇头低声道：“大人，看来我们来得还算及时。”
凌云鹤点点头，心有余悸。若再晚来片刻，后果不堪设想。他转身，对着惊魂未定的张敬，郑重一揖：“让老大人受惊了。此间之事，关乎数年前黄河旧案及周显贪腐一案，还请老大人为了枉死的百姓，为了朝廷法度，能助我一臂之力，将所知实情，上达天听！”
听到“黄河旧案”和“周显”的名字，张敬的身体明显颤抖了一下，眼中闪过复杂至极的神色，有恐惧，有愤怒，最终化为一声长长的叹息。
夜色，彻底笼罩了京城。而一场风波，看似平息，实则刚刚开始。