陆则川下达指令的次日，汉东的空气中仿佛又增添了几分无形的肃杀。
一些敏锐的人已经察觉到，某些看似不起眼的部门，工作节奏明显加快，一些平日里走动频繁的官员，忽然变得深居简出，电话也时常处于无人接听的状态。
这是一种只可意会的信号，预示着水面之下，暗流涌动的速度正在加剧。
高育良身处风暴中心，对这种变化感受最为清晰。
他表面上依旧沉稳，主持工作会议，批阅文件，甚至对省委办公厅提交的一份关于改进工作作风的文件，提出了几条颇为“犀利”的修改意见，显得尽职尽责。
但只有他自己知道，内心的那根弦已经绷到了极限。
他放在书桌抽屉最深处的那个加密手机，成了他唯一能感受到一丝“主动”的渠道。他在等，等那个嘶哑声音承诺的“礼物”。
这“礼物”是搅乱局面的烟雾弹，也可能是他绝境中唯一可能的救命稻草，尽管他内心深处也清楚，这更可能是一剂裹着糖衣的毒药。
终于，在一个深夜，加密手机屏幕亮起，没有号码显示，只有一条简短的信息：
“礼物已送出，注意查收。风向标：京州晚报，民生版。”
高育良心脏猛地一跳，立刻打开电脑，调出当天《京州晚报》电子版，迅速翻到民生版。
一个不起眼的角落，刊登着一篇题为《老旧小区改造中的“烦心事”》的读者来信，反映的是光明峰项目二期工程前期摸底调查中，市规划局工作人员态度粗暴、测量数据疑似存在人为调整等问题。
文章篇幅不长，语言也算克制，但指向性明确——直指刚刚被提拔、风头正劲的孙连城曾经分管的领域。
高育良盯着那几行字，瞳孔微微收缩。
这就是“礼物”？一篇不痛不痒的读者来信？这能掀起多大风浪？他感到一丝被戏弄的愤怒，但随即，多年政坛沉浮的经验让他冷静下来。
他仔细咀嚼着“风向标”三个字。这或许不是炸弹本身，而是引信，是试探，是想看看各方的反应，尤其是陆则川和周明轩的反应。
他关掉网页，删除浏览记录，靠在椅背上，闭上眼睛。
对方出手了，方式比他预想的要更迂回，也更阴险。这是要把水搅浑，把焦点引向陆则川力主提拔的干部，甚至可能借此攻击陆则川的用人决策和改革方向。
他该怎么做？顺水推舟，暗中给这篇报道加点料？
还是……他想起祁同伟那夜的劝诫，心中闪过一丝极其微弱的动摇，但立刻被更大的恐惧和不甘压了下去。他已经没有退路了。
第二天，这篇报道果然引起了一些波澜。
虽然只是地方晚报的一个小角落，但在有心人的推动下，还是在某些小圈子里流传开来。
有人开始私下议论孙连城的工作作风，质疑陆则川破格提拔的合理性。虽然声音不大，却像苍蝇的嗡嗡声，让人心烦意乱。
孙连城本人得知后，只是扶了扶厚厚的眼镜，哼了一声：
“身正不怕影子斜！测量数据都有原始记录和第三方复核，他们可以去查！” 依旧是一副倔驴脾气，根本没把这“烦心事”放在眼里。
陆则川也看到了这篇报道。
他指示祁同伟：“让相关部门按程序核实读者反映的情况，实事求是，公开透明。如果是谣言，坚决澄清；如果确实存在工作疏漏，立即整改，追究责任。” 他的处理方式冷静而程序化，不给任何借题发挥的空间。
然而，这小小的涟漪，还是不可避免地波及到了高芳芳。
她在一次与其他领导夫人的茶话会上，隐约听到有人“无意间”提起这件事，语气带着同情和惋惜：
“则川书记也是不容易，用人压力大，这不，刚提拔的人就惹出点小麻烦……”
高芳芳端着茶杯的手几不可察地抖了一下，脸上温婉的笑容险些维持不住。
她强忍着内心的惊涛骇浪，敷衍了过去。一回到家，她立刻拨通了高育良的电话，声音带着压抑不住的惊慌：“爸！您看到那个报道了吗？是不是……是不是冲则川来的？会不会牵连到您？”
高育良在电话那头语气“平静”地安抚她：“一篇小报道而已，则川会处理好的。你不要自乱阵脚，做好你该做的事。”
但他越是平静，高芳芳就越是心慌。她感觉那张温柔的网正在破裂，恐惧像冰冷的潮水，一点点漫过她的脚踝，向上蔓延。
与此同时，这片涟漪也以一种意想不到的方式，扩散到了林薇那里。
她在一个专注于时政分析的小众网络论坛上，看到了对这篇报道的解读和延伸讨论。一些匿名的分析将此事与汉东高层的博弈联系起来，提到了“新老势力交替”、“改革阻力”等字眼。
若是以前，林薇对这类政治八卦毫无兴趣。
但此刻，因为乾哲霄，因为她近期阅读的那些试图理解社会运行规律的书籍，她竟然看得津津有味，甚至开始尝试用自己刚刚学到的一点皮毛，去分析背后的逻辑。
她发现，自己开始关心这片土地上正在发生的、真实而复杂的变革。
她想起乾哲霄那句“强势文化”与“弱势文化”的论述。
这篇小小的报道，以及它可能引发的连锁反应，不正是某种“弱势文化”思维——试图通过制造事端、依赖关系来阻碍变化——的体现吗？
这种认知让她感到一种奇异的兴奋。
她不再仅仅是个旁观者，她开始尝试理解这场棋局。
而这一切的起点，都是那个住在破旧筒子楼里的男人。
她合上电脑，望向窗外。
天色渐晚，华灯初上。
她忽然有一种强烈的冲动，想去见见他，不是去问问题，只是想……靠近那种洞悉一切的平静。
她知道他大概率还是会拒绝，但她还是拿起车钥匙，走出了酒店房间。
“礼物”已经送出，涟漪正在扩散。
每个人都被这涟漪影响着，推动着，走向各自未知的明天。
而更大的风浪，还在后面。