木屋外那声突如其来的自报家门，像一块巨石投入平静的湖面，让屋内原本就紧绷的空气瞬间凝固成冰。漕帮赵青？他们三人方才还围坐在吱呀作响的木桌旁，低声商议着如何借助漕帮势力脱离京畿险境，话音未落，对方就找上门来？这等巧合，未免太过蹊跷，蹊跷得令人心头发寒。
苏文远指尖下意识地触碰到腰间暗藏的软剑剑柄，眼神迅速扫过身旁的林薇和陈锋。林薇已悄然将袖中的银针捏在掌心，睫毛微垂，掩去眼底的警惕；陈锋则猛地站起身，魁梧的身躯挡在林薇身侧，双拳紧握，肌肉紧绷如拉满的弓弦。苏文远微微抬手，示意二人稍安勿躁，自己则足尖点地，像一片轻羽般悄无声息地挪到门边，借着木板拼接的缝隙向外窥视。
暮色四合，林间的光线已有些昏暗，依稀可见一名三十岁左右的精悍汉子立在离木屋三丈远的空地上。他穿着一身浆洗得发白的短打衣裳，裤脚卷起，露出结实的小腿，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵刃，大概率是朴刀一类的江湖常用兵器。汉子面容棱角分明，下颌带着一圈青色胡茬，眉宇间透着几分江湖人的草莽之气，但眼神清正，目光扫过四周时虽带着警惕，却无半分猥琐阴鸷之态，反倒像是在防备着什么潜在的威胁。
“阁下何人？为何知晓我在此地？”苏文远的声音隔着木门传出，低沉而平稳，听不出丝毫慌乱，却也没有立刻开门的意思。
那汉子闻声，立刻转过身来，面向木屋的方向，双手抱拳行了一礼，朗声道：“可是苏文远苏公子当面？在下漕帮津海分舵香主座下赵青。香主接到京城暗线急报，得知苏公子身陷险境，特命在下星夜赶来接应。香主还特意叮嘱，昔年江州水道一案，承蒙苏老爷子仗义执言，力证我分舵兄弟清白，保全了数十条人命，此等大恩，漕帮上下不敢或忘。”
江州水道往事！苏文远的瞳孔微微一缩。那是十年前的旧事了，当时津海漕帮分舵的船队在江州水域被地方官诬陷走私禁运物资，扣下了整船货物不说，还关押了二十多名船员，眼看就要被判流放充军。恰逢苏老爷子因公途经江州，得知此事后，察觉其中有蹊跷，不顾地方官的威逼利诱，亲自调阅卷宗，走访沿岸商户，最终找出了地方官栽赃陷害的证据，为漕帮洗清了冤屈。此事极为隐秘，除了苏老爷子、那位津海分舵香主以及当时参与其中的几名核心人物外，再无他人知晓。对方能精准说出这段往事，可信度无疑增加了几分。
但苏文远历经连番险境，早已不是轻易能相信他人的毛头小子。他依旧保持着警惕，追问道：“香主高义，苏某感念在心。只是京畿之地如今搜查严密，在下藏身之处极为隐蔽，香主又是如何得知我等确切位置的？”
赵青似乎早就料到他会有此一问，脸上不见丝毫慌乱，从怀中取出一枚看似普通的竹制哨符。那哨符约莫两寸长，通体呈青黄色，上面刻着几道细密的波浪纹路，纹路走势奇特，绝非寻常工匠所能雕琢。他小心翼翼地将哨符放在门前的空地上，退后两步道：“此乃香主的信物‘过江龙’，江湖上识得此符的人寥寥无几。香主还让在下带一句话：‘江湖风波恶，且借一帆风。’他说苏公子听到此言，自会明白其中深意。”
“江湖风波恶，且借一帆风……”苏文远低声重复着这句话，眼中闪过一丝复杂的神色。十年前，他刚及弱冠，随苏老爷子前往江州，恰好见证了漕帮冤案昭雪的全过程。临别之际，那位香主望着滔滔江水，感慨世事艰难，随口说了一句“宦海沉浮险”，当时年少的他有感而发，接了下半句“江湖风波恶”，而那位香主则笑着回应了“且借一帆风”。这三句话，是他们二人之间独有的默契，从未对第三人提及。
信物是真的，暗语也分毫不差！苏文远心中的疑虑终于消散了大半，但仍觉得此事透着几分诡异——他们刚想到漕帮，救兵就恰好出现，时机实在太过凑巧。可眼下形势危急，高庆的人马随时可能搜查到这里，容不得他再多犹豫。他转头对陈锋使了个眼色，陈锋会意，缓缓拉开了木门的插销。
木门“吱呀”一声被推开，赵青抬眼望去，当看到屋内的苏文远和林薇时，目光在林薇清丽的面容上短暂停留了一瞬，随即迅速垂下眼帘，再次抱拳行礼：“苏公子，林娘子，事态紧急，高庆的人马已经封锁了附近的山林，正分三路大肆搜山，此地不宜久留，请速随我离开！”
“香主可知晓我等如今的具体处境？”苏文远一边示意林薇和陈锋收拾随身行囊，一边沉声问道。
赵青点头，脸色瞬间变得凝重起来：“香主通过暗线得知，二位在青云观挫败了高庆的阴谋，如今已被朝廷定为钦犯。京城内外，所有水路陆路的关卡都已张贴了二位的画影图形，盘查得极为严格，尤其是通往西北燕云方向的道路，更是被高庆的亲信层层封锁，连一只飞鸟都难以轻易飞过。香主判断，二位想要安全离开京畿之地，唯有走水路，借漕运之便绕道而行，这是眼下唯一的生机。”
竟然连他们要前往燕云山的方向都被预判了？！苏文远和林薇交换了一个震惊的眼神，心中俱是一凛。高庆的反应速度之快、掌控力之强，实在超出了他们的预料，这也意味着前路的危险程度，比他们想象中还要高得多。
“具体如何走？”苏文远不再多言，直接追问行动方案。
“由此往东三十里，有一处极为隐秘的小码头，名叫‘柳叶渡’。”赵青语速极快地说道，“那地方藏在芦苇荡深处，平日里只有漕帮内部的船只才会停靠。今夜子时，有一艘运送南货北上的漕船‘顺风号’会在那里短暂停靠补给，船老大是咱们漕帮的老人，绝对可靠。二位可扮作押货的伙计混上船，陈锋兄弟身材魁梧，可装作船工随行。此船的目的地是北方的沧州，虽不能直接通往燕云，但只要能先脱离京畿的重围，到了沧州之后，自有分舵的人接应，届时再转陆路，迂回前往燕云，就能避开大部分关卡的盘查。”
这个计划听起来周密可行。漕帮在水路经营多年，势力盘根错节，借助他们的力量脱身，确实比自己盲目突围要稳妥得多。苏文远沉吟片刻，看向林薇和陈锋，二人皆点头示意没有异议。
“香主大恩，苏某没齿难忘，日后必有报答。”苏文远对着赵青郑重一揖。
“苏公子客气了。”赵青连忙侧身避开，摆手道，“香主常说，江湖人最重一个‘义’字，苏老爷子当年的恩情，我们漕帮从未敢忘。事不宜迟，请随我来，路上我再给二位细说注意事项。”
说罢，赵青不再多言，转身便向山林深处走去。苏文远三人紧随其后，迅速离开了这间临时藏身的木屋。刚踏入密林，赵青便压低声音叮嘱：“接下来的路要格外小心，高庆的搜山队可能随时会出现，大家尽量踩着我的脚印走，不要发出声响。”
话音刚落，他便加快了脚步，身形灵活得像一只猿猴，在茂密的树林中穿梭自如。苏文远三人紧随其后，只见赵青对这片山林的地形极为熟悉，专挑那些崎岖难行、草木繁盛的小路走，刻意避开了可能存在的官道和搜山队必经的路径。沿途偶尔能看到一些细微的标记，或是一截折断的树枝，或是一块压在石头下的布条，显然是漕帮内部用来指引方向的暗号。
走了约莫半个时辰，林间的光线愈发昏暗，只能借着头顶稀疏的月光辨认道路。苏文远看似随意地开口，打探外界的消息：“赵兄弟，如今京城内外的局势，当真已经到了不可收拾的地步？”
赵青叹了口气，放缓脚步，声音压得极低：“比二位想象中还要严重。高庆借着青云观之事大做文章，诬陷玄诚道长勾结钦犯、意图谋反，不仅下令查封了青云观，还在京城内外大肆搜捕与青云观有过往来的人。据暗线传回的消息，青云观被查封当日，玄诚道长为了掩护观中弟子撤离，独自抵挡官兵，力战而亡，尸首被官府带走，至今下落不明。观里的道士，死的死，逃的逃，还有不少被抓进了大牢，下场凄惨。”
“什么？”林薇的身体猛地一震，脚步踉跄了一下，眼眶瞬间红了。玄诚道长于她有救命之恩，更是她在这乱世中为数不多的长辈般的依靠，如今听闻他惨死的消息，心头如同被重锤狠狠砸中，悲痛瞬间涌上心头，她紧紧咬住嘴唇，才勉强没有哭出声来，指甲却深深掐进了掌心。
苏文远亦是面色沉痛，缓缓握紧了拳头，指节因用力而泛白。玄诚道长的风骨与大义，他早已见识过，这般忠烈之士，却落得如此下场，实在令人扼腕。陈锋更是怒不可遏，咬牙切齿地低吼道：“高庆老贼！此仇不共戴天！”
赵青拍了拍陈锋的肩膀，语气沉重：“陈锋兄弟息怒，君子报仇，十年不晚。如今最重要的是保护二位安全离开，留得青山在，日后才有机会为玄诚道长和青云观的弟子们报仇雪恨。香主也说了，高庆这般倒行逆施，早已天怒人怨，漕帮虽不敢公然与朝廷对抗，但护得二位周全，也算是对得起故人，对得起天地良心。”
接下来的路程，一行人皆沉默不语，只有脚步声在林间轻轻回荡。赵青依旧走在最前面，警惕地观察着四周的动静，偶尔会停下脚步，侧耳倾听片刻，确认没有危险后再继续前行。苏文远能感受到身旁林薇的身体一直在微微颤抖，便不动声色地放慢脚步，与她并肩而行，用眼神无声地安抚着她的情绪。
夜色渐深，当一轮残月升到中天时，赵青终于停下了脚步，指着前方一片黑压压的芦苇荡低声道：“前面就是柳叶渡了，大家跟紧我，穿过这片芦苇荡，就能看到码头了。”
三人跟着赵青钻进芦苇荡，茂密的芦苇秆高达一人多，叶片锋利，划过皮肤传来阵阵刺痛。赵青在前开路，用手中的短刀拨开挡路的芦苇，开辟出一条狭窄的通道。走了约莫一炷香的时间，眼前的视野豁然开朗，一片不大的水域出现在眼前，岸边停靠着一艘漕船的黑影，正是“顺风号”。
这柳叶渡果然隐秘，整个码头被芦苇荡严严实实地包裹着，只有一个仅容两人并行的出口通向岸边。岸边挂着一盏昏黄的气死风灯，在夜风中摇曳不定，微弱的光线勉强照亮了船头的一小块区域。
赵青示意苏文远三人在芦苇荡边缘等候，自己则独自一人走上前，对着船头一名穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子低声说了几句。那汉子抬起头，斗笠的阴影遮住了他的大半张脸，只露出一截刚毅的下巴。他目光锐利地扫过赵青，又看了看芦苇荡边缘的苏文远三人，沉默片刻后，点了点头。
赵青从怀中取出那枚“过江龙”哨符，递给那汉子。汉子接过哨符，仔细查验了一番，又用手指摩挲着上面的波浪纹路，确认无误后，才将哨符还给赵青，哑着嗓子道：“香主的命令已经收到了，快让他们上船吧。船里还有其他伙计，不便声张，让他们藏在底舱的货堆里，莫要出声，天亮前准时开船。”
“多谢船老大。”赵青抱了抱拳，转身对着苏文远三人招了招手。
时间紧迫，来不及多做寒暄。苏文远对赵青再次拱手道谢：“赵兄弟，此番大恩，苏某铭记于心，日后若有差遣，只管开口。”
“苏公子不必多言，一路保重。”赵青也拱了拱手，目光坚定地说道，“沧州码头会有分舵的人举着带浪纹的灯笼接应，到时候自会有人安排后续的行程。”
苏文远不再多言，带着林薇和陈锋迅速走上跳板。那船老大亲自在跳板旁接应，示意他们弯腰低头，跟着一名船工钻进了底舱。
底舱内一片昏暗，弥漫着一股混杂着茶叶、丝绸、药材和潮湿水汽的气味，令人有些不适。舱内堆满了大大小小的麻袋和木箱，只留下一条狭窄的通道供人行走。那船工提着一盏油灯，引着他们走到一堆装满茶叶的麻袋后面，指着麻袋中间一个勉强可以容身的狭小空间低声道：“二位就藏在这里吧，这位兄弟跟我来，我给你找件船工的衣裳换上，待会儿帮忙做点杂活，免得引人怀疑。”
陈锋点了点头，跟着船工离开了。苏文远和林薇钻进那个狭小的空间，靠在冰冷的麻袋上坐下。船工将油灯放在不远处的木箱上，低声交代道：“夜里尽量不要说话，也不要随意走动，船上的伙计虽然都是自己人，但知道此事的不多，免得节外生枝。”
说完，他便转身离开了，顺手盖上了通往上层船舱的舱板，底舱内的光线顿时变得更加昏暗，只剩下几缕微弱的光线从舱板的缝隙中透入。
随着船身轻微的摇晃和外面隐约传来的水流声、船工的吆喝声，“顺风号”缓缓驶离了柳叶渡，融入了漆黑的夜色与宽阔的河道之中。
暂时安全了。苏文远和林薇紧绷了许久的神经终于稍稍放松，无边的疲惫感如同潮水般涌来。连日来的奔波、厮杀和提心吊胆，早已耗尽了他们的体力和心神。林薇靠在麻袋上，侧耳听着身旁苏文远平稳的呼吸声，心中涌起一股莫名的安全感，紧绷的身体渐渐放松下来。虽然前路依旧吉凶未卜，但至少，他们已经离开了最危险的京畿核心区域，暂时摆脱了高庆的追杀。
苏文远闭着眼睛，脑海中却在飞速思索着接下来的行程。沧州之后该如何走？燕云山方向被封锁得如此严密，他们又该如何顺利抵达？还有玄诚道长的死，青云观的惨状，这笔账，终究要算在高庆头上。
不知过了多久，林薇的眼皮越来越沉重，连日的疲惫让她几乎要陷入沉睡。可就在她昏昏欲睡之际，底舱通往上一层船舱的狭窄楼梯口，隐约传来了两名船工压低的交谈声，声音不大，却在寂静的底舱内格外清晰，顺着空气飘来几句零碎的话语：
“……这次的活儿……风险实在不小……要是被官府查到了……咱们都得吃不了兜着走……”
“……谁说不是呢……不过是香主亲自吩咐的……咱们照做便是……哪敢多问……”
“……听说那两个人……身份不一般……牵扯到天大的案子……咱们这么帮着他们……会不会引火烧身啊……”
“……少打听！不该问的别问！”另一个声音打断了他的话，语气中带着几分警告，“香主自有安排，到了地头……自会有人来接手……咱们只管把人安全送到就行……”
“接手”？！林薇的心猛地一紧，如同被一道惊雷劈中，睡意瞬间消失得无影无踪。他们不是要被送到沧州，由漕帮分舵的人接应吗？怎么会有“接手”一说？这个词透着一股说不出的诡异，让她浑身汗毛倒竖。
她下意识地悄悄碰了碰身旁的苏文远，手指刚一触碰到他的手臂，就感觉到苏文远的身体瞬间绷紧，原本平稳的呼吸也变得急促了几分。
显然，他也听到了那几句对话。
苏文远缓缓睁开眼睛，眼底闪过一丝警惕和疑惑。他不动声色地侧过身，目光锐利地望向楼梯口的方向，耳朵紧紧贴着麻袋，试图听清更多的内容。可那两名船工似乎察觉到了什么，交谈声戛然而止，只留下一阵轻微的脚步声，渐渐远去。
底舱内再次恢复了寂静，只剩下船身摇晃的声音和外面的水流声。但此刻，苏文远和林薇的心中却再也无法平静。