三更梆子声在寂静的金陵巷陌里幽幽荡开，像一根细针，轻轻刺破了别院笼罩的沉寂。林薇猛地从浅眠中惊醒，额角还沾着冷汗——方才梦里，沈伯浑身是血地向她伸手，嘴里反复念着“证据”二字，可她怎么也抓不住那只冰凉的手。
尚未平复喘息，隔壁房间传来的压抑争执声便顺着窗缝钻了进来，尖锐得如同冰棱刮过青砖。她心头一紧，赤着脚踩在冰凉的地板上，连鞋都顾不上穿，悄无声息地挪到与苏文远房间相邻的墙壁前。指尖触到墙面时，一股寒意顺着指缝蔓延到心口，她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴了上去。
夜太深了，连虫鸣都弱得几乎听不见，正是这极致的寂静，让隔壁的声音愈发清晰。先是苏文远带着急意的声音，像是被什么东西堵在喉咙口，每一个字都透着压抑不住的激动：“世叔！并非文远不信您！可沈伯是被人活活勒死的，李账房更是当着我们的面坠崖——这不是小事，是十几条人命！沈家满门的清誉，还有朝堂的法纪，都系在这件事上！您说的‘稳妥渠道’到底是什么？何时能把证据递到圣上跟前？我们需要一个准话，一个明确的章程！”
话音未落，韩明远带着愠怒的声音便撞了过来，那语气里有被冒犯的不悦，更藏着一丝难以掩饰的焦躁，像是被火燎到了尾巴的猫：“文远！你这是在逼我？！官场之事，岂是你一句‘要章程’就能解决的？周显仁在金陵经营了十年，门生故吏遍布府衙，连漕运码头的帮办都是他的人！一步踏错，不光是我们，连你远在苏州的父亲都要被拖下水！你当我这个按察副使是铜头铁臂？能凭着一张纸就扳倒他？必须等，等他露出破绽，等朝中有人能为我们说话，才能一击致命！现在冲动行事，打草惊蛇，前功尽弃不说，你我还有林娘子的性命，都要填进这金陵的江里！”
“等？”苏文远的声音陡然拔高，又迅速压低，像是怕惊扰了什么，“还要等到何时？沈伯的灵柩还停在城外破庙，连口像样的棺材都没有；李账房的妻儿还在等着他回去报平安，却不知道人早就没了！这一路我们从府城逃到金陵，见了多少血？我们等得起，那些九泉之下的冤魂等得起吗？薇娘她……她等得起吗？”
最后那句话，苏文远说得极轻，却像一块巨石砸在林薇的心上。她指尖微微颤抖，耳朵贴得更紧了，连墙壁上传来的细微震动都能清晰感知。紧接着，她听到苏文远用几乎只有两人能听见的声音问道：“世叔，您莫不是……有所顾忌？或是……早就和周显仁有了牵扯？”
这句话像一道惊雷，让隔壁瞬间陷入了死一般的寂静。林薇甚至能想象到韩明远此刻的表情——或许是错愕，或许是恼怒，又或许是被说中心事的慌乱。她的心一点点沉下去，苏文远的怀疑，何尝不是她藏在心底的隐忧？从韩明远接过沈伯留下的那封密信开始，他就始终含糊其辞，说“要等时机”，却从不提具体要等什么；说“有渠道”，却不肯透露半分细节。这份“稳妥”，更像是一种拖延的借口。
不知过了多久，隔壁传来一声沉重的叹息，韩明远的语气缓和了些，却透着浓浓的疲惫，像是瞬间老了好几岁：“文远侄儿，你终究是太年轻，不懂这里面的弯弯绕。罢了，此事我自有主张，你就安心在这别院里住着，不要再出去惹事。保护好林娘子，就是你眼下最该做的事。至于证据……我心里有数，你不用管。”
脚步声响起，越来越近，又渐渐远去，应该是韩明远拂袖离开了。隔壁房间彻底恢复了寂静，但那种无形的张力却没有消失，反而像一张密不透风的网，从墙壁的缝隙里渗出来，将整个别院笼罩。林薇缓缓后退，后背撞到了床柱，才惊觉自己的手脚早已冰凉，连牙齿都在微微打颤。
希望，刚才还像是触手可及的烛火，此刻却被风吹得摇摇欲坠，随时可能熄灭。韩明远不可靠！至少，不是他们所期盼的那般坚决。他拿走了唯一的证据，却连一个明确的时间都不肯给——这本身就是最大的危险。若是他转头将证据交给周显仁，或是干脆将此事压下去，那沈伯的死、李账房的冤，还有她这一路的颠沛流离，都将变成一场笑话。
将沈家翻案的希望，还有自己的身家性命，寄托在一个态度暧昧的官员身上？林薇摇了摇头，指尖攥得发白。经历了沈府被抄、沈伯惨死、一路被追杀，她早就不敢再把命运交到别人手里了。必须自救！这个念头像一颗种子，在她心底疯狂滋长，瞬间便长成了参天大树——证据不能全放在韩明远那里，必须留有后手！
她走到桌边，点燃了一盏油灯，昏黄的光线下，沈伯临终前的模样清晰地浮现在眼前。当时他躺在草堆里，气息微弱，除了提到“韩明远”和“密信”，似乎还想说什么，嘴唇动了好几下，最终却只是闭上了眼睛。沈伯跟着沈老爷几十年，是沈家最忠心的旧人，他会不会早就料到韩明远靠不住，所以留下了其他的门路？还有苏文远，他今晚能说出那样的话，说明他并非完全盲从韩明远，或许……可以和他联手？
可这些都只是猜测，要证实，就必须拿到更多的情报。而眼下这座别院，看似安全，实则更像一个牢笼——韩明远派来的人守在门口，名义上是保护，实则是监视。想要找到新的希望，就必须先跳出这个牢笼，去接触金陵城里真正的势力。
天刚蒙蒙亮，林薇便起身梳洗。她换上了一身素色的襦裙，又将头发简单挽成一个髻，看起来和寻常的大家闺秀没什么两样，只是眼底藏着一丝不易察觉的坚定。走到前厅时，苏文远已经坐在那里了，他眼下带着明显的青黑，显然是一夜没睡。看到林薇进来，他抬起头，两人的目光在空中交汇，没有说话，却都从对方眼中看到了同样的忧虑与决断——有些事，不必明说，彼此心里都清楚。
“苏公子，”林薇在他对面坐下，拿起筷子，却没有动碗里的粥，语气平静却坚定，“这几日闷在院里，总觉得浑身不自在。今日想出去走走，买些胭脂水粉，还有针线一类的女儿家物事。”她必须找一个合理的借口，才能让韩明远派来的人放松警惕。
苏文远放下手中的茶杯，深深看了她一眼，沉默了片刻，才缓缓开口：“金陵城里鱼龙混杂，尤其是周显仁的人，说不定就在暗处盯着。我让两名护卫跟着你，他们扮成小厮的模样，不会引人注意。你……万事小心。”他没有阻止，甚至主动提出派护卫，显然是明白她的意图，也支持她去做这件事——他们都清楚，坐以待毙，只会等来更坏的结果。
“多谢公子。”林薇颔首，拿起筷子，慢慢喝起了粥。粥是温热的，滑过喉咙时，却暖不了她冰凉的心。
早饭后，林薇带着两名护卫走出了别院大门。推开那扇朱红色的木门时，一股清晨的凉风扑面而来，夹杂着远处街道传来的叫卖声。这是她第一次真正看清金陵城的模样——青石板铺成的街道宽阔平整，两旁的店铺鳞次栉比，挂着各式各样的幌子，有卖绸缎的，有卖茶叶的，还有卖点心的。马车在街上缓缓驶过，车轮碾过石板，发出“咕噜咕噜”的声响；挑着担子的小贩走在路边，嘴里吆喝着“糖粥——热乎的糖粥——”，声音洪亮，透着江南水乡的鲜活。
可林薇无心欣赏这繁华景象。她的目光像一把锐利的刀，扫过街道两旁的每一家店铺，每一个行人。她知道，沈家在金陵经营多年，必然有旧部留在城里，或许是某个书铺的掌柜，或许是某个茶馆的伙计，甚至可能是某个看似普通的路人。他们或许在等一个信号，一个能证明她身份的信号。
她先是走进了一家名为“翰墨斋”的书铺。这家书铺在金陵小有名气，据说不少文人雅士都喜欢来这里淘书。林薇装作挑选书籍的样子，慢慢走到书架前，目光却在偷偷观察着店里的客人和掌柜。掌柜是个五十多岁的老者，戴着一副老花镜，正低头整理着账本，偶尔抬起头，目光在客人身上扫过，没什么异常。
她在摆放史书杂记的书架前停下，从架子上抽出一本《漕运纪略》。这本书她以前在沈府见过，里面记载了江南漕运的历年变迁，而沈家当年就是靠着漕运发家的。她轻轻翻开书页，故意叹了口气，声音不大不小，刚好能让旁边的人听见：“可惜啊，这书上记载的虽详细，却未必都是实情。就像十年前的漕运沉船案，明明疑点重重，却只一笔带过……”
话音刚落，旁边一位正在翻阅古籍的老者抬起了头。他穿着一件洗得发白的青布长衫，头发花白，脸上布满了皱纹，浑浊的眼睛看了林薇一眼，没有说话，只是轻轻摇了摇头，然后抱着手里的书，慢慢走向了柜台。
林薇的心猛地一跳——这个摇头，是在暗示她不要多言，还是单纯觉得她的话不对？她想追上去问清楚，可脚步刚动，就看到掌柜抬起头，目光若有若无地扫了过来。她立刻停下脚步，继续低头翻书，手指却因为紧张而微微颤抖。过了一会儿，她听到掌柜对那老者说：“张老先生，您要的《金陵方志》，我给您留着呢。”老者点了点头，付了钱，便提着书走了出去。
林薇站在原地，看着老者离去的背影，心里满是疑惑。她又在书铺里待了一会儿，翻了几本无关紧要的书，见没有其他动静，便只好离开了。
接下来的几个时辰，林薇又去了城里几家有名的茶馆。她知道，茶馆是消息最灵通的地方，三教九流的人都在这里聚集，无论是官场的秘闻，还是民间的琐事，都能从茶客的闲谈中听到一二。她在“清风茶馆”找了个靠窗的位置坐下，点了一壶龙井，假装喝茶，实则仔细听着邻桌的谈话。
邻桌坐着两个穿着绸缎的商人，正在谈论最近的丝绸价格；斜对面的桌子上，几个书生模样的人在争论诗文，偶尔提到几句朝堂的事，却都是些无关痛痒的话题。她坐了半个时辰，喝了两杯茶，除了听到一些家长里短，什么有用的消息都没得到。
眼看太阳渐渐西斜，黄昏的余晖洒在街道上，给青石板镀上了一层金色。林薇带着几分失望与疲惫，准备返回别院。两名护卫跟在她身后，一路上都很安静，只是偶尔会警惕地看看四周。
走到一条相对冷清的巷口时，林薇突然停住了脚步。这条巷子很窄，两旁是高高的院墙，墙头上爬满了藤蔓，巷子里只有一个蹲在墙角的小乞丐。那小乞丐看起来只有七八岁的样子，穿着一件破烂不堪的衣服，头发乱糟糟的，脸上沾满了灰尘，正低着头，用一根小棍子在地上画着什么。
就在林薇准备走过去时，那小乞丐突然抬起头，飞快地看了她一眼，然后猛地站起来，冲到她面前，将一个折叠的、脏兮兮的纸团塞进了她手里，转身就像受惊的兔子一样，沿着巷子跑了出去，很快就消失在了拐角处。
林薇的心瞬间提到了嗓子眼，她迅速将纸团攥进袖中，手指紧紧捏住，感受着纸团粗糙的质感。她强迫自己冷静下来，脸上没有露出任何异样，继续往前走，只是脚步比刚才快了些。身后的护卫察觉到了不对劲，低声问道：“林娘子，没事吧？”
“没事，”林薇头也不回地说，“只是个讨钱的小乞丐罢了。”
回到别院房间，林薇第一时间关上了门窗，又用桌子抵住了门，才从袖中拿出那个纸团。纸团是用粗糙的草纸做的，上面还沾着泥土和油污，她小心翼翼地展开，生怕弄坏了里面的字迹。
纸上只有一行字，字迹歪歪扭扭的，像是用烧焦的木棍写的：“欲知沈事，今夜子时，鸡鸣寺后山，望江亭。”没有落款，没有署名，甚至连一个标记都没有。
林薇拿着纸条，走到窗边，看着窗外渐渐沉下来的暮色。鸡鸣寺是金陵有名的古刹，坐落在城外的山上，香火很旺，可后山却很少有人去，尤其是深夜。望江亭更是建在悬崖边，下面就是滔滔的长江，一旦出事，连求救的机会都没有。
这会是陷阱吗？周显仁知道她来了金陵，会不会故意设下圈套，等着她自投罗网？还是说，这是沈伯生前安排的旧部，一直在找她，终于通过这种方式联系上了？又或者，是其他看不惯周显仁所作所为的官员，想通过她获取证据？
无数个念头在林薇的脑海里盘旋，让她头痛欲裂。她走到桌边，拿起油灯，将纸条凑到灯前，仔细看了看。纸条上的墨迹还很新，应该是刚写不久的；字迹虽然潦草，却透着一股急切，不像是故意伪造的。可越是这样，她心里就越没底——未知的危险，往往比看得见的敌人更可怕。
她想起了沈伯临终前的眼神，想起了李账房坠崖时的决绝，想起了苏文远昨晚的质问。如果不去，她就只能继续困在这座别院里，等着韩明远给出一个不确定的结果，等着周显仁的人找上门来；如果去了，或许能找到新的线索，或许能为沈家翻案找到希望，但也可能会掉进万劫不复的深渊。
夜色越来越浓，金陵城的灯火渐渐亮了起来，星星点点的，像是撒在黑布上的碎钻。林薇捏着纸条，站在窗前，望着远处蜿蜒的长江，江水在夜色中泛着粼粼的波光，像是一条银色的带子。她深吸一口气，心里有了决定——她已经没有退路了。从沈府被抄的那天起，她的路就只有一条，那就是为沈家洗清冤屈。哪怕前面是万丈深渊，她也要闯一闯。
子时快到了。林薇换上了一身深色的衣服，又将一把小巧的匕首藏在袖中，然后悄悄打开房门，沿着院墙慢慢走。苏文远派来的护卫守在前院，没有察觉到她的动静。她翻过院墙，落在巷子里，然后朝着鸡鸣寺的方向走去。
夜色如墨，风从巷口吹过来，带着几分凉意。林薇加快脚步，心里既紧张又期待。她不知道，今夜的鸡鸣寺后山，等待着她的，究竟是答案，还是更深的迷局。但她知道，自己必须走下去——为了沈家，为了那些死去的人，也为了自己。