铅灰色的云层沉沉压在漕运码头的上空，豆大的雨珠砸在青石板路上，溅起半寸高的水花，混着骡马的蹄印、苦力的汗渍，在地面晕出一片片浑浊的水迹。即便是这样的雨夜，码头依旧像被点燃的炮仗，从东头的货栈到西头的渡口，灯火如星子般缀满整个河岸——挂在漕船桅杆上的气死风灯被风吹得猎猎作响，映得船身斑驳的木纹忽明忽暗；货栈门口的两盏大红灯笼被雨水浸得发亮，红光顺着门檐淌下来，在地上积成一滩滩暗红的水洼；还有巡夜更夫手里提着的马灯，昏黄的光晕在雨幕中晃悠，把他敲梆子的影子拉得老长，又迅速被新的人影覆盖。
巨大的漕船一艘挨着一艘，像蛰伏在河面的巨兽，船身随着水波轻轻摇晃，桅杆密密麻麻竖在夜色里，远看竟像一片黑森森的树林。扛包的苦力赤着上身，古铜色的脊背被雨水浇得发亮，他们弯着腰，将沉甸甸的粮包扛在肩上，粗重的喘息声混着号子声穿透雨幕：“嘿哟——走嘞！”；守船的船员靠在船舷边，手里攥着酒壶，时不时抿一口，眼神却警惕地扫过码头上来往的人；穿长衫的商旅拢紧了衣襟，跺着脚在渡口边来回踱步，嘴里不停念叨着“这雨怎么还不停”，脚边堆着的行李箱上，还沾着沿途的泥点。这混乱里裹着的烟火气，此刻却成了林薇和苏文远最好的庇护。
骡车在距离码头还有半里地的一条阴暗巷口停下。车辕上的骡马打了个响鼻，呼出的白气瞬间被雨水打散。苏文远先掀开车帘，雨水顺着他的斗笠边缘往下滴，在车板上积成小小的水洼。他探头往巷口外望了望，确认没有可疑人影，才回头对车厢里的林薇和四名护卫低声交代：“一会儿分三路走，我带老李走东头的石阶，林薇你跟王管事走中间的跳板，张武和赵六在后面断后，记住，目标越小越安全。”
他顿了顿，从怀里掏出三张折叠整齐的纸，指尖在纸页上轻轻摩挲了一下——那是他托人连夜伪造的路引，纸张边缘故意做了磨损的痕迹，上面盖着的印章也用墨汁晕开了几分，看起来像是被雨水泡过。“我们对外只说是南下去金陵探亲的行商，路上遇到水匪，路引被水泡坏了，行李也丢了大半。无论遇到什么情况，都要镇定，巡防营的人最会看人的神色，一慌就露馅了。”
苏文远将其中一张路引递给林薇，又伸手替她理了理衣领，目光仔细扫过她的全身：耳坠摘了，发簪换成了普通的木簪，身上的绸缎衣裙也换成了粗布的褂子，看起来倒真像个落魄的商人家眷。“你怀里的包袱里只装些碎布和干粮，别放任何能暴露身份的东西，重要的证据我已经让张武藏在骡车的夹层里，等我们上船后，会有人来处理骡车。”
林薇接过路引，指尖触到粗糙的纸页，心里莫名安定了几分。她深吸一口气，抬手将额前微乱的头发弄得更蓬松些，又从怀里掏出一小块沾了泥灰的布，在脸颊两侧轻轻擦了擦——这样一来，她原本白皙的脸颊上多了几道灰痕，看起来更像个赶路赶得狼狈的旅人。“我知道了，你们也小心。”
王管事是苏文远府上的老人，平日里话不多，但做事沉稳。他见林薇准备好了，便率先掀开车帘，往巷口外走了几步，回头对林薇做了个“跟上”的手势。林薇抱着那个不起眼的蓝布包袱，紧随其后，两人混在往来的人群中，慢慢朝着码头中间的跳板走去。
雨还在下，打在伞面上发出“噼里啪啦”的声响。林薇低着头，目光却透过眼角的余光警惕地扫视着周围。她看到码头的各个路口都多了不少穿着巡防营号褂的兵丁，他们手里握着长刀，腰间挂着令牌，眼神锐利得像鹰隼，正一一打量着过往的行人。尤其对那些携带行李、脚步匆忙的人，查得更严——有个穿短打的汉子因为路引上的名字和口音对不上，被两名兵丁架到了旁边的柱子下盘问，汉子急得满脸通红，却又不敢大声争辩。
林薇的心不由得提了起来，她下意识地往王管事身边靠了靠，脚步也放慢了几分。王管事察觉到她的紧张，悄悄用胳膊肘碰了碰她的胳膊，低声道：“姑娘别慌，跟着我走就好。”
两人慢慢走到通往“平安号”的跳板前。“平安号”是一艘中型货船，船身不算特别大，但胜在速度快，平日里主要走金陵到府城的航线，船上除了装货，也会带几个搭船的客人。此刻跳板旁站着一名巡防营的小旗官，他约莫三十岁上下，脸上留着一圈络腮胡，手里拿着一根马鞭，身后跟着两名兵丁，正拦住登船的人一一检查路引。
“站住！干什么的？路引拿出来看看！”小旗官看到林薇和王管事，立刻挥了挥马鞭，声音粗哑地喝道。
王管事连忙上前一步，脸上堆起笑容，双手将路引递了过去，语气恭敬地说：“军爷，我们是南下去金陵探亲的，路上遇到水匪，耽搁了些日子，路引也被雨水泡脏了，您多包涵。”
小旗官接过路引，凑到旁边挂着的灯笼下，眯着眼仔细查看。灯笼的光映在他脸上，林薇能清楚地看到他眉头皱了起来，手指在那模糊的印章上反复摩挲着，似乎在确认印章的真伪。过了一会儿，他抬起头，目光落在低着头的林薇身上，眼神里满是狐疑：“探亲？就你们两个人？男的呢？行李怎么就这么一个小包袱？”
“军爷，还有我们家老爷在后面，他去买些路上吃的干粮了，一会儿就过来。”王管事反应极快，立刻顺着小旗官的话往下说，“我们路上遭了水匪，行李都被抢了，就剩下这一点随身的东西。”
就在这时，码头东侧突然传来一阵喧哗，紧接着，一队巡防营的兵丁押着三个五花大绑的汉子走了过来。那三个汉子嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声音，其中一个人的脸上还流着血，看起来颇为狼狈。小旗官的注意力瞬间被吸引了过去，他伸长脖子往那边望了望，又回头看了看手里的路引，脸上露出不耐烦的神色——毕竟这雨下得又大又冷，他也想早点查完回棚子里躲雨。
“行了行了，快上去吧！别挡着后面的人！”小旗官挥了挥手，将路引扔回给王管事，不耐烦地说道。
林薇心里暗暗松了口气，她悄悄抬起头，正准备跟着王管事往跳板上走，眼角的余光却猛地瞥见码头西侧的一个廊柱下——那里躲着一个熟悉的身影，正是之前一直追杀他们的赵奎！赵奎穿着一身黑色的短打，头上戴着一顶斗笠，正对着一名巡防营的将领低声说着什么，手指还时不时往“平安号”的方向指一指。说完后，他抬起头，目光如同毒蛇般扫过登船的人群，那眼神里的狠戾，让林薇的心脏瞬间揪紧。
他果然在这里！林薇的脚步猛地顿住，下意识地想往后退，却被王管事轻轻拉了一把。王管事也察觉到了不对劲，他顺着林薇的目光望过去，脸色微微一变，但很快又恢复了镇定，低声对林薇说：“姑娘别慌，快走！”
林薇深吸一口气，强迫自己冷静下来，她低下头，加快脚步，几乎是推着王管事往跳板上走。可越是着急，越容易出问题——她的裙摆不小心被跳板边缘的钉子勾了一下，她踉跄了一下，手里的包袱也差点掉在地上。这个略显急促的动作，瞬间引起了那名小旗官的注意。
“等等！”小旗官突然喝道，他的目光紧紧锁定在林薇身上，手里的马鞭也指向了她，“你，那个女的，抬起头来！”
完了！林薇的身体瞬间僵住，血液仿佛在这一刻冻结了。她能感觉到，不远处赵奎的目光也顺着小旗官的声音望了过来，那目光像针一样扎在她的背上，让她浑身发冷。她的手指紧紧攥着怀里的包袱，指甲几乎要嵌进布布里，脑子里飞速运转着该怎么办——要是抬起头，肯定会被赵奎认出来；可要是不抬头，只会更可疑。
就在这千钧一发之际，“轰隆——！”
一声巨响突然从码头北侧传来，紧接着，一道冲天的火光猛地腾起，将整个码头都照得亮如白昼！火光中，能看到无数的桐油桶从一艘货船上滚下来，落在水里，瞬间燃起一片火海。人们的惊呼和惨叫、木头燃烧的“噼啪”声、水桶碰撞的声音混杂在一起，像一张巨大的网，瞬间笼罩了整个码头。巨大的声响和气浪甚至让“平安号”的船身都晃动了一下，跳板也跟着颤了颤。
“走水了！爆炸了！快救火啊！”有人高声喊着，声音里满是惊慌。
混乱如同投入滚水的巨石，瞬间在码头上炸开。原本排队登船的人四处奔逃，有的甚至不小心掉进了水里，发出凄厉的呼救声；扛包的苦力也顾不上手里的粮包，纷纷往远离火海的方向跑；巡防营的兵丁们更是乱作一团，有的被人群推着往后退，有的则被上司呼喝着去维持秩序，还有的拿起旁边的水桶，朝着火海的方向跑去。
那名小旗官也被这突如其来的变故惊住了，他愣了几秒钟，脸上露出慌乱的神色。就在这时，远处传来一名巡防营将领的吼声：“都愣着干什么！快去救火！要是烧到其他船，仔细你们的皮！”小旗官这才回过神来，他看都没看林薇一眼，连忙带着身后的两名兵丁，朝着火海的方向跑去，再也顾不上盘查登船的人。
“快上船！”一个熟悉的声音突然在林薇耳边响起。林薇回头一看，只见苏文远正拉着老李往这边跑，他的斗笠已经不见了，头发被雨水浇得湿透，贴在脸颊上，但眼神依旧镇定。苏文远一把拉住林薇的胳膊，用力往前一拽，“别愣着，快！”
林薇被苏文远拉着，跟着王管事和老李一起，顺着晃动的跳板往“平安号”上跑。跳板湿滑，她好几次差点摔倒，都被苏文远紧紧拉住。就在他们踏上船身的那一刻，船上的水手立刻行动起来——两名水手迅速收起跳板，另外几名水手则爬上桅杆，解开风帆的绳索。帆布在风中展开，发出“哗啦”的声响，借着风力，“平安号”缓缓驶离了码头。
林薇靠在冰冷的船舷上，望着渐渐远去的府城，心脏还在狂跳不止。雨水顺着她的头发往下滴，落在脖子里，带来一阵凉意，可她却丝毫感觉不到。刚才那场爆炸……太巧了，正好在她被小旗官拦住的时候发生，难道是有人故意安排的？她忽然想起了之前几次暗中帮助他们的沈伯——沈伯神出鬼没，总能在关键时刻出现，这次的爆炸，会不会也是他安排的？想到这里，林薇的心里升起一丝渺茫的希望。
苏文远走到林薇身边，他从怀里掏出一块干净的布，递给林薇，低声道：“擦擦吧，我们安全了，暂时。”
林薇接过布，轻轻擦了擦脸上的雨水和泥灰，抬头看向苏文远，眼中带着询问：“刚才的爆炸……是你安排的吗？”
苏文远微微摇头，他望着远处渐渐模糊的码头火光，目光深邃：“不是我安排的。我原本的计划是如果遇到盘查，就让张武和赵六制造点小混乱，比如假装打架，引开巡防营的注意力，没想到会发生这么大的爆炸。”他顿了顿，语气里带着一丝不确定，“但不管是谁安排的，这场爆炸，确实帮了我们大忙。”
苏文远转过身，靠在船舷上，目光望向漆黑的河面。“不过，我们不能掉以轻心。江南之路，未必就比府城平坦。周显仁在江南经营了这么多年，他的触角，未必伸不到金陵。”他从怀里掏出一个小小的油纸包，递给林薇，“这里面是我们找到的证据，关于周显仁贪赃枉法、私通敌国的信件，有了这些，我们就有了和他搏命的资本。”
林薇接过油纸包，指尖能感觉到里面纸张的厚度。她紧紧攥着油纸包，心里既紧张又坚定——为了那些被周显仁迫害的人，为了自己的家人，她必须在金陵找到能扳倒周显仁的人。
“平安号”顺着河流往下游驶去，船身破开墨色的河水，在身后留下一道长长的水痕。府城的火光和喧嚣渐渐消失在身后的雨幕中，只有远处偶尔传来的几声犬吠，还能证明那里曾有过一场混乱。前方的河面漆黑一片，只有天上的星星偶尔透过云层，洒下一点微弱的光，照亮前方未知的路——那是江南的方向，那里有更复杂的官场，有更隐蔽的杀机，但也有他们最终的希望。
林薇靠在船舷上，望着前方的黑暗，心里默默想着：爹，娘，我一定会找到证据，为你们报仇的。
然而，他们并没有注意到，在“平安号”驶离码头大约半个时辰后，码头西侧的一个不起眼的渡口里，一艘更小、更快的乌篷船悄悄解缆启航。这艘乌篷船没有挂灯，船身被涂成了黑色，在夜色中几乎与河面融为一体。船头立着一个模糊的黑影，他戴着一顶宽大的斗笠，遮住了大半张脸，手里握着一根船桨，动作轻盈地划着水，让乌篷船不远不近地缀在“平安号”的后面。
黑影的目光紧紧锁定着前方“平安号”的船影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他从怀里掏出一个哨子，放在嘴边轻轻吹了一下——哨声尖锐而短促，很快，远处的河面上也传来一声回应的哨声。紧接着，又有两艘乌篷船从黑暗中驶出来，跟在第一艘乌篷船的后面，像三只蛰伏的野兽，悄无声息地跟随着前方的猎物。
夜色更浓了，雨水渐渐变小，只剩下细密的雨丝飘落在河面上。“平安号”依旧在往前行驶，船上的人都以为自己暂时摆脱了危险，却不知道，一场新的追杀，已经在身后悄然展开。猎人与猎物的游戏，远没有结束。