新居落成，青砖灰瓦在陈家村低矮的土坯房中显得格外醒目。墙缝里还沾着新鲜的石灰，院门上挂着的红绸带在风里轻轻晃，远远望去，活像在一片土黄色里嵌了块规整的青墨玉。林薇站在院角，看着村民们路过时或好奇、或探究、或带着几分嫉妒的眼神，心里门儿清——这份“显眼”背后藏着的风波，比村口那条汛期时的河还汹涌。前几日她去井边挑水，还听见俩妇人躲在树后嘀咕，说她家的钱“来路不正”，指不定是昧了啥好处。堵不如疏，与其让闲话在背后发酵，不如主动把话说开。
她回屋跟陈大柱商量时，男人正蹲在灶台边劈柴，听了这话，手里的斧头顿了顿：“要请全村？那得花不少钱吧？”林薇知道他心疼积蓄——这新房本就耗了大半家底，再办宴席，手里的余钱就更薄了。可她蹲下身，按住他的斧头，眼神亮得很：“大柱，钱花在明处，比让人家在背后嚼舌根强。咱请了客，把话说明白，往后做事也顺气。”陈大柱看着她笃定的样子，终是点了头：“听你的，你说咋弄就咋弄。”
第二日天刚亮，夫妻俩就忙开了。陈大柱去镇上割了二十斤五花肉，又买了两袋白面；林薇则叫上隔壁的春桃，一起清洗院子里的石桌石凳，还在院门口搭了个简易的灶台。村里的孩子闻着肉香，早早围在院外探头探脑，林薇笑着抓了把炒花生分给他们，惹得孩子们欢呼雀跃。
到了晌午，宴席准时开席。几口大锅里，五花肉炖着土豆，油花浮在汤面上，香气顺着风飘出二里地；蒸笼里的白面馍馍胖乎乎的，掰开能看见细密的气孔。院子里摆了十多张桌子，连院墙外都加了两张，全村老少几乎都来了——赵奶奶拄着拐杖，被孙子扶着坐在主位；李叔扛着一捆刚砍的柴来，说是“给宴席添点柴火”；连平时不怎么跟人来往的王光棍，也端着个粗瓷碗凑了过来。
酒过三巡，果然有人按捺不住了。村西头的张二婶放下筷子，抹了把嘴，语气酸溜溜的：“秀娥啊，你们家这房子盖得，比村长家还气派！这是发了大财了吧？到底做的啥生意，也给乡亲们透个底，别光顾着自个儿富啊！”这话一出，院子里顿时安静下来，所有人的目光都聚在林薇身上。
林薇早有准备。她站起身，端起一碗清水——村里穷，没那么多酒，就以茶代酒——声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“各位叔伯婶娘，乡里乡亲们！今日请大家来，一是庆贺俺家终于有了个遮风避雨的新窝，二是想跟大家说几句心里话，免得日后生了误会。”
她的目光扫过在场的人，落在赵奶奶身上时，微微顿了顿——去年冬天，她家断粮，是赵奶奶偷偷塞了半袋红薯；又看向李叔，想起春耕时，是李叔借了犁给她家用。这些恩情，她没忘。
“俺家以前啥光景，大家也都看在眼里。大柱腿不好时，俺们娘仨连顿饱饭都吃不上，全靠各位帮衬。”她声音软了些，带着几分感激，“能有今天，靠的不是啥歪门邪道，就是老天爷赏饭吃。俺去年秋天在山里采草药，误打误撞弄出了那洗脸洗澡的香皂，后来镇上的‘瑞祥记’铺子看得起，收了去卖。这钱，是俺和大柱每天天不亮就起来熬皂，熬到后半夜才歇，一点一点攒出来的，赚的都是辛苦钱。”
她说着，撩起袖口，露出手腕上几道浅浅的疤痕：“这是熬皂时被蒸汽烫的，大柱的手比俺的还糙，都是搓皂角搓的。”众人一看，果然见她手腕上有淡淡的红印，再想想陈大柱平时那双布满老茧的手，先前心里的猜忌少了大半。赵奶奶更是叹了口气：“秀娥这孩子，苦过来的，不容易。”
林薇见气氛缓和，趁热打铁，抛出了早就想好的主意：“俺知道，最近村里有些闲话，俺不怪大家。但俺今天把话撂这儿，俺王秀娥做事，对得起天地良心，更对得起帮过俺的乡亲！”她话锋一转，提高了声音，“而且，俺这做皂的营生，光靠俺自家人，实在忙不过来。这满山的皂角、薄荷、艾草，还有几种特定的草药，都是做皂的原料。俺想请大伙帮忙，俺出钱收！”
“啥？收原料？”
“不出村就能赚钱？”
院子里瞬间炸了锅，刚才还安静的人群立刻七嘴八舌地议论起来。张二婶眼睛瞪得溜圆：“秀娥，你说真的？那皂角后山遍地都是，你真收？”
“收！当然收！”林薇肯定地点头，从怀里掏出一张纸，上面写着收购的品类和要求，“从明儿起，谁家有空闲劳力，上山采了皂角、薄荷、艾草，还有这种叫‘地肤子’的草药，俺都按斤两收。皂角晒干了，一斤给五文钱；薄荷和艾草，晒干切碎，一斤八文；地肤子少，一斤给十二文。现钱结算，绝不拖欠！”
她顿了顿，神色严肃起来：“但是，咱丑话说前头。东西得按俺的要求来——皂角要去了籽，不能带泥；薄荷得晒到半干，不能霉；要是以次充好，俺可不收。俺信得过咱村大多数乡亲，但规矩得立下，谁要是坏了规矩，以后俺这东西，就再不收他家的了。”
这话一落地，人群彻底沸腾了！五文钱一斤的皂角，对村民们来说可不是小数目——平时去镇上卖一担柴，也才赚十文钱。几个年轻媳妇立刻就商量着，明天一早就上山采皂角；连王光棍都凑过来，搓着手问：“秀娥，那皂角带点小枝子行不？俺眼神不好，挑不干净。”林薇笑着摇头：“叔，枝子得剔掉，不然熬出来的皂有杂质。您要是挑不动，让春桃帮您挑，俺给她算工钱。”
宴席的气氛瞬间达到了高潮，之前的猜忌和酸葡萄心理，早被这实实在在的利益冲得没影了。众人围着林薇，有的问采草药的注意事项，有的说自家有多少劳力，连张二婶都笑着说：“秀娥，俺明天就让俺家柱子跟你学采草药，保证按你的要求来！”
第二天天刚蒙蒙亮，林薇家的院门就被敲响了。打开门一看，院外站着七八个村民，每人都背着半筐皂角，脸上带着期待的笑。陈大柱早已在院角支好了磅秤，林薇则拿着个布袋子，里面装着铜钱。她接过村民递来的皂角，仔细检查了一遍——没带泥，去了籽，晒得干爽——便让陈大柱称重：“李叔，您这筐皂角，三斤二两，按三斤算，十五文钱。”说着，从布袋子里数出十五文铜钱，递到李叔手里。
李叔接过铜钱，捏在手里沉甸甸的，笑得合不拢嘴：“谢谢秀娥！俺明天再去采！”
接下来几天，林家的院门就没断过人。村民们挎着筐子、背着麻袋，络绎不绝地来送原料。有的人家甚至全家出动，老人在家晒皂角，年轻人上山采草药。林家新院的门口，俨然成了一个小小的收购点。陈大柱负责称重验货，林薇负责结算铜钱，有时忙不过来，春桃也来帮忙记账，一天下来，两人胳膊都酸了。
有了充足且稳定的原料供应，林薇终于能安心地将全部精力投入到核心的皂液调配和成品制作上。她在厨房隔出一个小间，作为熬皂的工坊，里面摆着三口大铁锅，只让陈大柱帮忙烧火、搅拌，最关键的皂液配比，她从不让外人看见——那是她安身立命的根本。
质量关她也抓得严。有一次，张二婶送来的薄荷没晒干，还带着潮气，林薇当场就指了出来：“二婶，您这薄荷潮得很，熬出来的皂容易坏。您拿回去再晒一天，晒干了俺再收。”张二婶脸上有些挂不住，却也知道理亏，只能扛着薄荷回去了。几次下来，村民们都知道了林薇的标准，再送来的原料，个个都挑得干净、晒得干爽，没人再敢糊弄。
眼看着铜钱实实在在地流入了自家口袋，村民们对林薇的感激和信服与日俱增。以前路过林家门口时，有人还会偷偷瞥几眼；现在见了林薇，都主动打招呼，有的还会把自家种的蔬菜塞给她。往日那些闲言碎语，更是连影子都没了。
可林薇并没有被眼前的和谐冲昏头脑。她心里清楚，这“共同致富”的局面，是建立在“她掌握核心技术”的基础上的。最关键的熬制皂液步骤，她依然只让陈大柱打下手，配方更是牢牢记在心里，连账本上都没敢写。对于村里那几个素有偷奸耍滑、嚼舌根名声的人家——比如爱占小便宜的刘老三，还有总爱搬弄是非的周寡妇——送来的货，她检查得格外仔细，有两次还以“杂质太多”为由婉拒了，并未一视同仁。她知道，对这些人让步，就是给自己找麻烦。
表面上，带领村民共同富裕的局面已然形成，林家与村邻的关系也达到了空前的融洽。傍晚时分，总能看见村民们聚在林家院外，有的帮着晒原料，有的跟陈大柱聊天，孩子们则在院子里追着跑，笑声能传到村头。
但林薇心中始终绷着一根弦。她坐在灯下，翻着账本，看着每天不断增加的原料收购量，眉头微微皱起——现在每天要收两百多斤原料，得花近两千文铜钱，手里的流动资金越来越紧张。之前“瑞祥记”的货款是按月结，要是这个月铺子那边出了岔子，比如销量不好，或者掌柜的压货款，她这边就可能付不出收购的钱。到时候，村民们的期待落了空，之前的和谐，会不会瞬间变成怨恨？
更让她担心的是，村里总有几双眼睛，在偷偷盯着她的熬皂工坊。那天她去挑水，就看见刘老三在院墙外探头探脑，见了她，又慌忙缩了回去。这些人，会不会因为没摸到核心技术，就生出别的心思？
她合上账本，望着窗外漆黑的夜空，轻轻叹了口气。这看似红火的集体劳作背后，平静恐怕只是暂时的。那些被排斥在核心利益之外、或者觉得分配不公的人，心里会不会已经埋下了新的芥蒂？这财路，到底能走多远，她心里也没底。