汾水最早记载于《山海经》：管涔之山，汾水出焉。其又称汾河，于三晋民间通用。汾者，大也。是晋地最大河流，亦是黄河的第二大支流，全长一千四百余里，流经忻州、太原、晋中等地，大小支流不下百余条，灌溉了三晋广袤的肥沃大地，历来被文人骚客称之为“三晋母亲河”。而汾河三湾便位于汾水流经的一个弯曲处。湾者，弯也。当地人认为此地是汾水流向的第三个拐处，故名为汾河三湾。
李凌霄到达汾河三湾之时，天已大黑。天启大师和洪野副堂主怀着哀伤的心情清点完人数，才知柳林一战折损江湖英雄好汉二百余人。生还者大多都带着或轻或重的伤势。
天启大师看着眼前的惨状，嘴里不停说着“罪过罪过”。倒是洪野豪爽说道：
“我等既然为天下苍生而战，为大汉民族而战，本就不惜此身！敢舍此命！大师不必自责。逝者英灵，追思缅怀。我等侥幸活下来的，当继续戮力同心，弑杀贼寇，以此告慰在天亡魂。眼下，石敬瑭已然称帝，我等不可逆转。但是，这个天下还不是石敬瑭的，还不是耶律德光的。正所谓世事难料，前路未卜。在此，我长安丐英堂立誓，不会让他石敬瑭过安生日子，不会让他做太平皇帝，不会让契丹狗横行中原，不会让炎黄子孙惨遭屠戮。”
洪野一番话，铿锵有力，掷地有声。
“算我关川、关河两兄弟一份。我两弟兄亦在此立誓，杀尽契丹狗，为我大哥、四弟报仇雪恨。”一个苍老悲凉的声音大声喝道。
这应是“雁门四老”仅存的两位老兄弟，只是不知说话的是哪一个。
“算我邱凤龙一份。长剑杀破天，渴饮胡虏血。”“逍遥公子”邱凤龙豪气说道。
“也算上晋中三侠一份。晋地是汉家晋地，岂容契丹狗贼横行。”
……
一时之间，众英雄群情激昂。
天启大师抹去眼角的疑似老泪，环视了周遭众英雄。忽然，他慨然说到：“阿弥陀佛！众英雄，此役我等损失惨重，老衲万难辞其咎。事已至此，多说无益，老衲会沐浴焚香，超度亡灵。但是，有一事需向众英雄言明。今日一役，如果没有李凌霄李施主，我们的伤亡将会更加惨重。”
“对，大师说得极是，洪某赞同。”洪野宏声附和。
天启大师继续说：“众英雄，你们可能有两事未知。”
“何事？”邱凤龙问一句。
“其一事，李施主不是被我和木老盟主邀请的。说来惭愧，老衲被罗智信将军提前唤来柳林镇，加之期间一些变故，未能及时收悉木老盟主联络的英雄名册，否则，今日来此的英雄将会更多。即便如此，各位英雄给老衲薄面，来者甚众。还有像李施主和长安丐英堂一样的，自发前来。真可谓是孤胆英雄，令人可歌可泣。此役，李施主冲在最前，掩护我等撤退在最后，杀敌不计其数，这是有目共睹的。”
“我们老弟兄都看在了眼里。”“雁门四老”之一说道。众人亦是点头称是。
天启大师继续说道：“另一事，李施主不但掩护我等撤退，在柳林东南侧，孤身一人去援手那厢的另一路英雄。李施主不但武艺高强，令人匪夷所思，更是侠肝义胆，古道热肠。下面，我们请李施主为我们绸缪将来，如何？”
众英雄听完这一席话，个个露出讶异之色，齐齐看向天启大师。
而李凌霄更是大惊，简直不敢相信自己的耳朵。一时之间面红耳赤，连忙摆手。
“大师，不可，不可啊！在下初出茅庐，江湖日浅，何德何能，受如此抬举。眼前诸位前辈英雄，个个身手了得，成名日久，更是江湖经验丰富，阅历尤深。应该各位前辈筹谋，在下洗耳恭听，一并遵从，岂敢造次。”
他言辞恳切，并非客套。自下山以来，与阿克二人都是独行侠般任由往来，从未遇到过目下情形。
而站在李凌霄身侧的尤彩，却是眼里光彩流转，偷偷看着李凌霄，一副娇羞的小女儿态。她心里甚是欢喜，还有些许骄傲。
“哼——。”木婉清鼻孔朝天，哼了一声，似有不满。
不但木婉清不满，像邱凤龙等还有几人均露出不屑之色。
“李公子，不要妄自菲薄，更不要却了大师好意。你的武功，胡某不及；你的人品，胡某敬服。说一说你的想法，亦无不可。”洪野豪爽地笑着说道，还走过来，亲昵地拍了一下李凌霄的肩膀，以示鼓励。
“阿弥陀佛！李施主，倒是老衲考虑欠妥，难为小友了。但是，胡施主所言极是，说一说你的想法亦无不可。”
这真就是赶鸭子上架。
李凌霄整理了一下思绪，然后说道：“大师，洪副堂主，恭敬不如从命。那在下便斗胆直言。”说着，他朝周遭众英雄行了一个罗圈揖，然后继续说道：“刚才，洪副堂主所言皆是在下心中所想。天下大势已经纷纷扰扰，黎民百姓最是生灵涂炭。眼下，洛阳有李唐朝廷，太原有石晋朝廷，天昇二日，必将大乱。更令人担忧的是，石敬瑭洞开雁门关，契丹兵马已经踏足中原。经此一役，在下想，如何才能覆灭石晋朝廷，驱除契丹外夷？”
“就凭你？还想覆灭大晋朝廷，驱除契丹狗？简直笑话！”木婉清冷不丁打断了李凌霄，语出讥讽。
李凌霄说道：“木小姐所言极是。”并朝着木婉清微笑着点了点头。
这句话倒是令木婉清颇为惊诧，心说：自己讥讽他，他却说极是。脑子有病吧。
李凌霄脑子当然没病，只是未介意罢了。他都不知道为什么，甫一见面，这位木小姐便处处针对他与尤彩。语言刻薄，不留余地。后来想想，天下万万人，万般面孔，万般脾性，或许她就是这个性子罢了。故而，心里释然，便不多作计较。
“在下当然没有这个能力。所谓五指箕张，不如并拢成拳。眼前便有如此多的英雄志士，只要合力而为，又如何不能？”
天启大师微笑着点了点头。
“李公子，言过其实了吧。我们这些人尚且阻止不了石敬瑭册封的一个小小仪式，如何可覆灭石晋，驱逐契丹狗？”此时，邱凤龙问道，似有不服。
木婉清看了邱凤龙一眼，微微点了点头。
“邱公子所言极是。我等人单势薄，单凭我们绝不能成事。但是，我们还有万万千的汉家儿郎，还有李唐的数十万精兵。现在已不单单是李唐朝廷之事，更是我汉家事。如果结麻为绳，勠力同心，何愁石晋朝廷不亡败，契丹贼人不驱除？”
“说得好！好一句结麻为绳，勠力同心。我汉家子孙只要抱团合力，他契丹狗何惧之有！”洪野道一声好。然后，又皱紧眉头说道：“只是这李唐朝廷——？”他没有再说下去。
“阿弥陀佛！石贼反叛，契丹入关，已经危及李唐朝廷安危，朝廷自当出兵平叛。洪副堂主，这个勿需担忧。”此时，天启大师接口说道。他明白洪野的意思。
“大师，太原一战，晋安寨一战，听闻李唐的元气大伤，自保尚且不足，难道还有余力平叛？”邱凤龙再次追问。
这是一个棘手问题，李凌霄赶紧接过话茬，：“邱公子，兵法云：胜败乃兵家常事。在下听闻，唐天成三年，定州一战，唐军杀得契丹军丢盔弃甲，追袭四十余里，令其狼狈北还。由此可知，契丹人并没有那么可怕，一样可以战胜。”
定州一战，是契丹建国以来，汉家对阵契丹的最大胜利。李凌霄之所以提及定州一役，一则提振当下士气，告诉众英雄：契丹人并非不可战胜。二则转移话题，莫在纠缠李唐平叛之事。他承认，邱凤龙的问题虽尖刻，但是实情。李唐对石敬瑭与契丹联军，完全处于被动局面，落了下风。
“唉——，定州一役，那是英明神武的明宗皇帝。物是人非，现在却是这位阿三皇帝。”洪野接过话茬，语气中颇多无奈。然后，话锋一转说道：“李公子，邱公子，大师的意思是筹谋我等下一步将如何举措。何必总是与李唐朝廷绕来绕去。李公子，请继续讲。”
李凌霄心里长叹一声，对这位李从珂皇帝真心是无语至极。听他们言辞，不但对李唐失去信心，更是对这位皇帝大不敬如斯。
人心尽丧，百姓、江湖与朝廷离心离德，天下一片散沙般，这是李凌霄最为担心的。他隐隐有种大势将去、大厦将倾的预感。
经太原一夜与柳林一役，令李凌霄意识到，单丝不成线，孤木不成林。此刻，他的心胸、格局与认知都有了一个全新的改变和提升。
既然眼前诸多英雄均对李唐朝廷存有不满，那就暂时不必生拉硬拽，先解决当下再说。
李凌霄重新整理了一番思路，继续说道：“洪副堂主说的是。时局纷乱不堪，我等汉家儿郎当有所作为才是。既然众英雄都是为天下苍生计，那我等便担负起这千钧担子，以驱除契丹外夷，誓杀石敬瑭狗贼为己任。
眼下，众英雄都身有伤势，天色已大晚。在下建议，暂时各回安处，待伤势痊愈，我们再做打算。值此一役，在下已经牢记了各路英雄的安处，如今后再有计较，大师一声招呼，在下便是马前卒，联络各路英雄共襄大事。大师，洪副堂主，你们意下如何？”
李凌霄说得谦逊，但心志决绝。
“阿弥陀佛，善哉！善哉！李施主所言极是。今日之事便到此为止，各回安处。容我等伤势痊愈，再共襄大事。”
“我老洪没有意见，长安丐英堂随时听候差遣。”
就这样，夜色苍茫中各路英雄分道扬镳而去。值此一役，李凌霄正式在中原武林崭露头角。
天启大师与木婉清回天龙寺，李凌霄与尤彩、尤俊回尤寨，都是天龙山方向。于是，几人便结伴向西行。虽夜深，但他们不敢投宿。这场大战，几人都是满身血污，衣着未替换，投宿自然会风险极大。毕竟这里是石敬瑭的地盘。
一路上，天启大师时不时咳嗽几声。李凌霄明白，这是大师的内伤所致。路上，李凌霄想停下来，用内力给大师疗伤，但被大师拒绝了。大师说，柳林附近已是非之地，石敬瑭册封之后，定会派大量兵马出来搜寻今天的作乱之人，故不可停留。李凌霄拗不过大师。
路上，李凌霄控制不住自己的好奇心，向天启大师问出了心里的几个疑问。
“大师，那个‘无影肖’是什么人？他的武功奇高，在武林中肯定不是泛泛之辈吧？”
“阿弥陀佛！江湖上送他绰号‘无影肖’，本名叫肖清渊，师从平凉道崆峒山一派。他为人聪敏，颇有习武天赋，不但轻功了得，腿功与剑术同样双绝，又称‘无影脚’和‘无影剑’。他行走江湖多年，很少败绩。李施主，老衲浸淫武道大半生，觉得武功无怪乎两个字：精、巧。武功招数练到一定熟练程度可为精；如果再借助天时、地利，发挥自身优势，就可以达到一个巧字。肖清渊便是充分发挥轻功特长，加持到腿功和剑术上，达到了‘无影’的高度，在江湖上‘无影肖’的名号日隆。将来如再遇到他，一定要多加小心。”天启大师翔实道来。
“大师，受教了。”李凌霄忙深施一礼。他心里清楚，这是大师在不着痕迹地教导自己。
“大师，为什么肖清渊说您是长安白马寺僧人？”李凌霄继续问。
“唉——，这就说来话长了。简言之，老衲在天龙寺只是客卿，僧籍仍在白马寺。”说这话的时候，天启大师眉头皱了一皱，似有难言之隐。