巨骨掌撕裂雾障，五指如铁柱般抓向陈墨头顶。他来不及后撤，只将右肩下沉，左腿发力猛蹬地面，整个人侧翻滚出。肩胛擦过湿泥，粗布衣衫被掌风撕开一道口子，皮肤火辣作痛。就在那骨掌即将合拢的刹那，他右拳骤然轰出，直击裂缝边缘岩壁。
碎石崩落，几块尖锐石棱砸入喷涌紫雾的缝隙，发出“嗤嗤”声响，像是灼热铁块浸入冷水。地底的震动微弱了一瞬，镇魂枢的运转似乎被短暂干扰。陈墨借势翻身站起，左腿却猛地一软——紫斑已蔓延至大腿根部，肌肉僵硬如冻肉，每动一下都像有无数细针在经脉中穿刺。
他咬牙撑住树干，呼吸急促而短浅。闭气诀已近极限，每一次吸气，喉管都像被烧红的铁丝刮过。雾气更浓了，视野缩至三步之内，耳边尽是泥土翻动的窸窣声，那是更多骨手正在破土而出。
就在这时，胎记猛然一震，玉佩贴着胸口发烫，一道清冷声音在他识海浮现：
“辰时三刻，瘴气西南角最薄。”
他抬头，透过浓雾缝隙望向天际。一线微光斜切而下，映在扭曲枝干之间——日影偏移，正是辰时将尽。没有时间犹豫，他拖着伤腿，朝着西南方向疾行。玉佩紧贴心口，隐隐泛出一层淡金光晕，护住胸腹要害。
沿途骨手不断破土突袭，指尖划过手臂、背部，留下道道血痕。他不再硬拼，只以崩山拳的巧劲卸力闪避，借树影遮掩身形，脚步踉跄却未曾停歇。终于，空气为之一轻。雾气由紫转灰，再往前几步，竟已稀薄如晨霭。他靠在一株枯树后喘息，肺腑仍在灼烧，但至少能顺畅换气。
他低头看腿，伤口边缘渗出黑血，腥臭扑鼻。这毒不单侵蚀血肉，更在腐蚀经脉。若再拖延，整条腿恐怕都会废掉。
不远处，岩壁陡立，表面覆满湿滑青苔。他强提一口气，运起最后残力，一脚蹬上树干借力跃起。右手抓住凸出岩面的石棱，稳住身形。目光扫过岩壁，忽见两道深深刻痕——“噬空”二字，以指力刻入石中，字迹狂乱却暗含韵律，仿佛某种古老符文的变体。
与玉佩纹路隐隐共鸣。
他心头一动，顺着笔画走势探手摸索，指尖触到石缝深处一物。取出一看，是半颗妖丹，约拇指大小，通体温润，内里流转着淡银光晕，如同活物心跳。刚握入掌心，胎记便轻轻一跳，玉佩随之微颤。
心音再响，极低，极短：
“苍冥守脉，魂归本源。”
话音未落，身后丛林猛然炸裂。
大地剧烈震动，腐木飞溅，紫雾被一股无形力量冲开。一头巨兽跃出，三丈高下，通体漆黑如夜，背上银鬃怒张，随呼吸起伏如浪。额间“王”字纹路泛起幽蓝光芒，双目赤红，死死锁定陈墨手中妖丹。
陈墨本能后撤，左腿却支撑不住，膝盖一弯跪倒在地。妖丹脱手滚落，滑向岩壁阴影处。他伸手欲抓，黑虎却已逼近，低吼一声，前爪轻按地面，并未扑杀，而是鼻翼翕动，缓缓靠近那半颗妖丹，似在辨识气息。
陈墨屏住呼吸，趁此间隙一把捞回妖丹塞入怀中。翻身跃下岩壁断层，借斜坡滚落加速逃离。背后轰然作响，巨兽落地震波使地面龟裂，碎石四溅。他勉强稳住身形，继续奔逃，每一步都牵动伤腿剧痛。
黑虎仰天长啸，声震林野，紫雾翻腾如潮退散。随即迈步追来，步伐沉重，每一步都引发地面颤动，仿佛整片山脉都在为之震颤。
他不敢回头，只凭直觉向前冲。前方地势骤降，斜坡尽头是一片塌陷区域，腐土松软，草木稀疏。他踩上一块看似结实的土台，脚下却突然一空——
土层崩塌，整个人失重坠下。
下坠不过数息，却已感知生死之距。他本能蜷身护头，预想中的硬撞并未到来，而是落入一片柔软草堆之中。枯叶与藤蔓交织成垫，缓冲了冲击。他尚未起身，耳中已传来头顶上方沉重的刨地声。
虎爪抓挠泥土，碎屑簌簌落下。
他仰头望去，洞口边缘赫然出现一双赤红巨目，正俯视着他。蓝纹在“王”字间流转，红光渐退，似有迟疑。片刻后，那庞然身躯盘踞洞口，不再进攻，也不离去，仅以低沉呼吸声回应黑暗。
陈墨靠在洞壁，喘息未定，左手仍紧攥怀中妖丹。右手指节因过度用力而发白，掌心沾血，是从腿上渗出的黑血，顺着袖口滴落，在枯叶上晕开一小片暗斑。
他缓缓抬起手，盯着那滴垂而不落的血珠。