执事弟子退后一步，手中的通行令符仍在微微震颤。陈墨垂手而立，指节轻扣残刃刃鞘，掌心余温未散。他没有再开口，只是将令符收回怀中，动作平稳如常，气息却已悄然沉入丹田深处。
灵海旋转无声，如深渊静流。他不再像从前那般外泄半分波动，反而将全部力量收束于内，如同敛锋之刃。这正是化海境的真正门槛——不是灵力暴涨，而是掌控归一。
试炼台边缘，铁屑依旧残留，来自他贴身携带的断剑。那些细碎金属此刻微微跳动，仿佛感应到某种遥远的牵引。但他未予理会，只将目光投向出口方向。
脚步声临近。
一名女子身影穿过人群走来，腰间悬着九节铜鞭，眉心一点朱砂在青铜穹顶的微光下若隐若现。她步伐轻快，手中握着一枚青铜令牌，正面刻有“探宝令”三字，背面纹路复杂，隐隐与星罗盘共鸣。
“我来接人。”楚璃声音清亮，将令牌递出，“秘境异动牵连地脉，长老殿已授权探宝世家协同勘查，陈墨既是亲历者，理应参与溯源。”
执事皱眉：“可他刚从封闭秘境走出，按规制需留置问话。”
“问话可以后补。”楚璃不退半步，“但灵气紊乱正在扩散，南岭偏道地基塌陷只是开始。若再拖延，天脊外围阵眼可能全面失守。”
她语速不急，却字字压势。执事迟疑片刻，终是点头：“暂准行动许可，时限两个时辰，不得深入核心区域。”
陈墨看了她一眼，低声道：“你怎么来了？”
“香囊还在吗？”她反问。
他摸了摸胸前，布袋微鼓，草编蚱蜢安然无恙。那是她临别时塞给他的信物，说能循味寻踪。没想到，她真顺着气息找来了。
两人并肩走出试炼区，身后议论声渐远。穿过三层禁制门，踏上南岭山道，风势骤起。
远处，天脊山脉轮廓如锯齿割裂天际。山脚处一道地缝蜿蜒延伸，灰白色雾气自裂缝中升腾，弥漫数里，将整片秘境入口笼罩其中。雾体流动极缓，却带着诡异的规律——每呼吸七次，便向外围退进一尺，又缩回半尺，似有生命。
已有数名修士尝试闯入。一名身穿火云宗服饰的青年踏雾而行，刚迈入三步，整个人猛然僵直，双目翻白，随即被一股无形之力弹飞而出，重重摔落在地，嘴角溢血，意识涣散。
另一人手持符箓结界前行，勉强支撑五步，符纸自燃成灰，身形踉跄退出，脸色惨白如纸。
“这不是寻常迷障。”楚璃取出星罗盘，指针剧烈晃动，却无法锁定方向，“它在干扰神识，甚至扭曲空间感知。”
陈墨闭目片刻，灵海缓缓转动。他察觉到一丝异常——雾气流动的节奏，竟与自己呼吸隐隐同步。每一次吸气，雾体收缩；呼气时，又向外扩张。这不是巧合。
“它在模仿生命律动。”他睁开眼，“是禁制残留的‘识感幻障’，专攻心智薄弱者。”
“你能破？”
“试试。”
他向前一步，体内灵海骤然加速运转，以《流云剑诀》第三式“轻鸿”凝神守意，切断外界干扰。同时催动玉佩，一抹微光自胸口透出，护住识海。胎记微热，但未失控。
雾气在他面前翻涌，似有所觉，忽然加快起伏频率。陈墨不动声色，继续迈步，右足踏入雾中。
刹那间，天地颠倒。
脚下不再是实地，而是悬浮于虚空之上，四周光影错乱，无数幻影掠过眼前：母亲在村屋中咳嗽、苍冥虎幼崽伏于雪地哀鸣、地宫石像缓缓转头……全是过往记忆碎片，却被扭曲放大，试图动摇心神。
他咬牙，灵海稳如磐石，将所有杂念压下。一步，再一步，终于站稳。
楚璃紧随其后，星罗盘发出低鸣。她刚踏入雾缘，整个人便猛地一顿，身形微晃，眼中闪过一丝迷茫。
“楚璃！”陈墨回头，见她脚步虚浮，似要偏离路线。
他立刻掷出残刃，划地为引。刃尖触地瞬间，注入一丝淡金灵力，地面隐匿符纹应势亮起，形成一道短暂光痕，直指前方。
“跟着光走！”
楚璃猛然清醒，循着光痕疾行两步，终于靠近。但她左腕一凉，低头发现星罗盘指针逆向旋转，而雾中某处，传来细微拉扯感。
“有人在用外力干扰定位。”她低声道。
陈墨神色一凝。他环顾四周，雾气深处似有阴冷气息游走，正悄然缠绕他左臂胎记，欲激发本源共鸣反噬其主。这是冲着他来的。
“不能再拖。”他说完，双掌交叠于胸前，灵海全开。
渊流吐纳法运转。
灵力自丹田涌出，经奇经八脉汇于双掌，形成一个微型气旋。他猛然前推，掌力如潮水奔涌，直击迷雾中心。
雾体剧烈震荡，原本平稳的呼吸节律被强行打乱。那一股阴冷气息发出尖锐嘶鸣，迅速退散。气旋撕开一道裂口，露出后方一片荒芜古林。
陈墨一把抓住楚璃手腕，纵身跃入。
身后雾墙迅速合拢，光影重归混沌。两人落地时皆稳住身形，脚下是干裂的黑土，前方林木枯败，枝干扭曲如爪，空气中弥漫着陈旧的金属味。
楚璃喘息未定，星罗盘仍在震颤，但指针已恢复正向偏移，指向古林深处。
“刚才那股力量……”她低声问，“是不是冲你来的？”
“不止是我。”陈墨收回残刃，扫视四周，“它想阻断所有人进入，但我们突破的方式暴露了弱点——只有灵海稳固者才能抵御干扰。”
“所以它是筛选机制？”
“或者陷阱。”他抬头望向前方山影，“越是压制修为前行，越容易被吞噬神识。”
楚璃收起星罗盘，指尖抚过铜鞭节扣：“接下来怎么走？”
“往前。”他迈步而行，衣袍微动，“既然来了，就没有回头的道理。”
她紧跟其侧，步伐坚定。
林间寂静无声，连风都停滞。陈墨能感觉到灵海仍在持续适应新境界，每一次呼吸都带动周围灵气轻微共振。胎记热度渐退，但那种被窥视的感觉仍未消散。
忽然，楚璃停下脚步。
“等等。”她蹲下身，拨开一层浮土，露出一块残破石板。上面刻着半个阵图，线条与秘典中的“生门”标记极为相似，只是多了一道断裂纹路。
“这图案……和秘境通道里的不一样。”她说，“像是被人刻意破坏过。”
陈墨俯身查看，指尖触及石纹刹那，残刃在怀中轻轻一震。
他未言，只将石板重新掩埋。
“走吧。”他说，“这里不宜久留。”
两人再度前行。枯林尽头，一座低矮石台矗立，台上布满裂痕，中央凹陷处积着暗红色尘埃。陈墨走近时，灵海忽有感应——那尘埃之下，埋着某种东西。
他尚未动作，楚璃突然抬手示意。
“有动静。”她盯着石台背面，“刚才……好像有影子一闪而过。”
陈墨缓缓转身，目光锁定石台角落。那里，一缕黑烟正从地缝中渗出，迅速凝聚成人形轮廓。