管道尽头的微光，如同沙漠中迷途旅人眼中的海市蜃楼，瞬间攫住了三人心神。那光芒并非基地内部人造光源的冷白或幽蓝，而是一种更加柔和、更加……真实的，仿佛透过某种介质过滤后的天光！
希望，如同黑暗中破土而出的脆弱嫩芽，在绝望的废墟中悄然萌生。
“是出口？”影的声音带着难以置信的颤抖和一丝渴望，她下意识地向前迈了一步，小腿的伤痛让她趔趄了一下。
林森强撑着墙壁站直身体，眯起眼睛望向那片光芒。光芒确实来自外界，但并非毫无遮挡。它透过一层厚厚的、布满污垢和凝结水珠的强化玻璃穹顶照射进来，在管道出口处形成一片朦胧的光域。穹顶之外，依旧是那片熟悉的、布满尘埃与辐射云的灰蒙蒙天空，但能直接看到天空本身，就意味着他们可能已经脱离了基地最核心的崩塌区域，来到了边缘地带。
然而，希望的光芒之下，却潜藏着新的未知与威胁。
就在那片朦胧光域之中，隐约有几个人影在晃动。由于光线和距离的原因，看不真切具体数量和样貌，只能勉强分辨出他们似乎在移动，像是在……巡逻？或者搜索？
“不是‘锈蚀骑士’。”唐源压低声音，语气肯定。那些人的装备和姿态，与狂野粗糙的“锈蚀王冠”掠食者截然不同，显得更加……规整。
是“方舟”其他区域的幸存者？还是……别的什么势力？
三人瞬间警惕起来，刚刚放松的神经再次绷紧。他们小心翼翼地借助管道内壁的阴影和凸起作为掩护，缓慢而安静地向出口靠近。
随着距离拉近，细节逐渐清晰。
出口处并非简单的管道尽头，而是一个相对宽敞的、连接着某个大型空间（可能是机库、观测站或者生态穹顶的维护层）的过渡区。那层布满污垢的强化玻璃穹顶就在过渡区的上方，目测有十几米高。
而在那片光域下移动的，是五名身着灰白色、带有简洁橙色条纹标识防护服的人员。他们戴着全覆盖式的头盔，手持制式统一的、带有探测模块的紧凑型能量步枪，行动间步伐协调，彼此保持着标准的战术间距，无声地扫描着过渡区的每一个角落。他们的防护服上没有“方舟”的徽记，那橙色的条纹标识也前所未见。
“不是我们的人……”唐源的声音更加低沉，带着深深的疑虑，“看他们的装备和战术动作，是训练有素的正规组织。但……我从没见过这种制式和标识。”
是官方力量？某个未知的、隐藏在幕后的国际组织？还是……另一个对“方舟”遗产感兴趣的“渔翁”？
林森的心也沉了下去。刚出狼窝，又入虎穴？这些人的目的不明，是敌是友难以判断。
就在这时，那五名人员似乎完成了对过渡区基础的扫描，其中一人抬起手臂，似乎在查看腕部的显示器，然后对着通讯器说了些什么。由于距离和隔音，听不清具体内容。
紧接着，另外两名人员开始朝着林森他们藏身的这条应急管道入口方向走来！他们的步枪微微抬起，显然探测模块发现了管道内的异常——可能是生命体征，也可能是能量残留！
“被发现了！”唐源眼神一凛，下意识地握紧了手中仅剩的能量手枪，但看着对方精良的装备和人数优势，他知道反抗是徒劳的。
林森大脑飞速运转。逃跑？退回管道深处，面对可能还在互相吞噬的“暗淼”与“样本”，以及无处不在的“清道夫”虫群？那是死路。沟通？对方会相信他们这三个来历不明、伤痕累累的“幸存者”吗？
就在那两名人员即将走到管道入口，光束已经开始向内部扫射的千钧一发之际——
林森做出了一个大胆的决定。
他深吸一口气，强忍着身体的虚弱和疼痛，高举双手，缓缓地从管道阴影中走了出去，将自己完全暴露在对方的光束和枪口之下！
“不要开枪！”林森用尽可能平稳的声音喊道，尽管他的声音因为虚弱而有些沙哑，“我们是幸存者！没有武器！”
他的举动让身后的唐源和影都惊呆了！唐源差点忍不住扣动扳机，而影则惊恐地捂住了嘴。
那两名走近的人员也被这突如其来的情况弄得一愣，但训练有素的他们立刻举枪瞄准林森，厉声喝道：“站在原地！别动！举起手！”
另外三名队员也迅速反应，枪口齐刷刷对准了管道出口方向。
林森依言高举双手，一动不动，目光平静（至少表面如此）地迎着那些冰冷的枪口和头盔后面无法看清的眼神。“我们是从基地深处逃出来的，那里发生了严重的崩塌和……能量失控。我们需要帮助。”
他没有透露水淼、“钥匙”以及“摇篮”等核心信息，只强调了“幸存者”和“需要帮助”的身份。
一名似乎是队长的人员走上前，用枪口示意林森转过身去，另一名队员则谨慎地上前，快速而专业地对他进行了搜身，自然发现了那枚冰冷、布满裂痕的“钥匙”，但队员只是将其取出，看了一眼，似乎无法判断其价值，便将其放在一旁的地上，继续检查。他们更关注的是明显的武器和危险品。
确认林森没有威胁后，队长通过头盔内的通讯器低声汇报了几句。然后，他看向管道内部，用命令式的语气喊道：“里面的人，也出来！同样，举起双手，慢慢走！”
唐源脸色变幻不定，最终，在绝对的力量差距面前，他也只能暗骂一声，将能量手枪扔掉，高举双手，和搀扶着影一起，缓缓走出了管道。
三人被五名全副武装的未知人员包围在中间。
队长扫视着这三个狼狈不堪、伤痕累累的幸存者，尤其是在昏迷的影和状态极差的林森身上多停留了几秒，最后目光落在唐源身上（或许是因为他看起来状态稍好）。“身份？隶属？”
唐源张了张嘴，刚想编造一个身份，林森却抢先一步，用一种带着疲惫和创伤后的茫然语气说道：“研究人员……和安保人员。基地发生灾难时，我们正在下层区域作业……”
他没有给出具体编号或部门，留下了模糊空间。
队长似乎并不完全相信，但也没有立刻深究。他对着通讯器说道：“发现三名幸存者，两名轻伤（指他和唐源表面的皮外伤），一名重伤（影），状态不稳定。请求指示。”
短暂的沉默后，通讯器里传来一个冷静的、听不出年纪的女声：“带回‘晨曦’号。进行初步净化和医疗处理。隔离观察。”
“明白。”队长回应，然后对林森三人示意，“跟我们走。不要有任何多余动作。”
两名队员上前，准备搀扶（或者说押送）林森和影。另一名队员则捡起了地上那枚被忽略的“钥匙，随手塞进了自己的装备袋里。
林森看着钥匙被收走，心中一紧，但面上不动声色。他现在没有能力反抗，只能暂时隐忍。
他们被带着穿过过渡区，走向另一侧一个更加宽阔、明显是人工修缮过的通道。通道尽头，是一扇已经打开的、闪烁着柔和绿色引导灯的气密门。
门外，停着一艘线条流畅、银灰色涂装、侧面印有同样橙色条纹标识的小型登陆艇。登陆艇的舱门敞开着，里面透出洁净明亮的光芒。
“晨曦号……”唐源低声重复着这个名字，眼神中充满了思索。
他们即将登上这艘未知的飞船，前往一个未知的“晨曦”号。是获得了真正的救援，还是从一个囚笼，进入了另一个更加精密、更加未知的牢笼？
就在林森即将迈入登陆艇舱门的瞬间，他鬼使神差地回头，望了一眼身后那片庞大的、死寂的“方舟”第七区废墟。
恍惚间，他似乎看到，在极远处、那片曾经是主控室或能源核心方向的崩塌山脉之上，有一个微小的黑点，正静静地悬浮在空中。
那黑点……依稀是……人形？
是错觉吗？
没等他看清，身后的队员轻轻推了他一下。“快走。”
林森收回目光，带着满腹的疑虑和一丝莫名的不安，踏入了登陆艇。舱门在他身后缓缓闭合，将废墟与那可能的幻觉，一同隔绝在外。
新的旅程，开始了。而未来的不确定性，远比身后的废墟，更加深邃。