昆仑指挥中心，巨大的星图上，代表“先驱者”主力的猩红潮汐依旧在奥尔特云外围缓慢而致命地汇聚。
而在星图边缘，那个代表未知“收割者”的暗红色标记，如同永恒的噩梦，沉默地悬于深渊。双重压力如同巨石，压在每一个决策者的心头。
“‘夜莺’的供词深度挖掘基本完成。”龙月清冷的声音在会议室回荡，她调出整理后的情报摘要，
“确认了‘先驱者’主力的大致构成和进攻时间窗口，与我们之前的预测吻合。但关于‘收割者’，张珩的层级太低，只知道这个代号代表终极的、周期性的毁灭，以及……绝对的‘勿回应’原则。”
“勿回应？妈的！不回应难道等死吗？！”雷战烦躁地耙了耙头发，“这鬼东西到底在哪？长什么样？怎么打？屁都不知道！”
“正因为不知道，才不能坐以待毙。”林风开口，目光锐利地扫过星图上那片未知的空域，“‘先驱者’是眼前的火，‘收割者’是悬顶的剑。我们不能等剑落下来再抬头。”
他走到星图前，手指精准地点在那个破译出的、来自深空警告信号的来源大致方向——猎户座旋臂末端，一片人类探测器从未详细探索过的遥远星域。
“这段警告信号，是我们目前唯一的、非敌对的、可能源自更高等文明的线索。”林风的声音带着一种战略家的冷静和冒险家的决绝，
“它警告我们‘勿回应’，但这本身，就是一种单向的信息传递。它在观察我们，或者说，在观察这片星域的所有文明。”
“你的意思是？”一位负责外交事务的官员皱起眉头。
“主动出击。进行一次谨慎的、有限的星际外交尝试。”林风语出惊人，“我们不直接回应那段警告信号，但我们向它来源的大致方向，发送我们自己的信息。”
会议室里响起一阵低低的议论声。这个想法太大胆，太冒险了！连“勿回应”的警告都要违背吗？
“这太危险了！万一触怒了发出警告的文明，或者引来了更可怕的东西怎么办？”外交官员强烈反对，“我们连对方是善是恶都不知道！”
“等待和未知，本身就是最大的危险！”林风语气斩钉截铁，“‘先驱者’的主力从何而来？它们是否也是‘收割’的一部分？那个发出警告的文明，它们又在害怕什么？这些答案，不会从天上掉下来！我们需要信息，哪怕只有一丝碎片！”
他调出方案：“我们不发送任何可能暴露地球具体坐标或军事部署的信息。我们发送一段经过精心设计的、包含基本数学语言、宇宙通用物理常数、人类文明友好意向、以及对‘收割者’和‘周期’谨慎询问的加密信息。
使用我们最新研制的、基于‘先驱者’部分技术和量子通讯原理的超光速通讯单元，搭载在一艘无人的、具备长期休眠航行能力的微型探测舰上。”
“这艘‘信使’舰，将是一次性的、单向的尝试。它航行到足够远的距离后，会自动发射信息，然后永久静默，甚至可能自毁。我们将风险降到最低。”
雷战摸着下巴上的胡茬，眼神闪烁：“妈的……听起来像是在宇宙里扔漂流瓶……但总比啥也不干强！老子赞成！说不定就能捞到条大鱼呢？”
龙月沉吟片刻，点了点头：“风险可控，收益未知但可能极大。我同意。至少，我们能表明我们并非懵懂待宰的羔羊，我们也在试图理解这个宇宙。”
方案在激烈的争论后，最终获得通过。代号“回声”的星际外交计划，悄然启动。
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地球轨道船坞，一艘造型奇特、宛如一颗巨大金属水滴的微型飞船正在做最后的检测。它没有武器，没有强大的引擎，只有一套极其精密的超光速通讯阵列、一套长久生命维持系统（为未来可能升级为载人任务预留）、以及一个装载着人类文明“名片”和疑问的加密信息库。
林风、苏小婉和项目负责人站在观测廊里，看着这艘孤独的“信使”。
“信息内容最终确认了？”林风问道。
“确认了。”苏小婉点头，眼中带着一丝激动和忐忑，“包含基础数学几何、氢原子光谱、太阳系结构图（模糊化处理）、人类dNA双螺旋结构、以及代表和平意向的符号。关于‘收割者’的询问，使用了最中性的词汇，并表达了寻求理解的意愿，而非挑衅。”
“超光速通讯单元经过三次检测，状态稳定。理论上，它可以将信息瞬间传递到数千光年外，但具体能传多远，无法精确预估。”项目负责人补充道。
“足够了。”林风目光深邃，“发出人类文明在宇宙中的第一声主动问候和疑问……无论有没有回音，这一步，本身就意义重大。”
“信使”舰缓缓脱离船坞，尾部亮起微弱的蓝光，开始加速，向着太阳系外漆黑的深空驶去。它将在航行一段距离，脱离所有可能被追踪的轨道后，启动那次跨越星海的、孤独的呼唤。
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与此同时，北美某处高度机密的军事研究所内。
一群穿着白大褂、但眼神中带着狂热和焦虑的科学家，正围着一个巨大的隔离舱。舱体内，是几块从“先驱者”残骸中秘密回收的、未被地球同盟发现的、仍在散发着微弱幽光的诡异装置碎片。
“能量签名分析结果出来了……无法理解其原理，但它的波动，似乎能……吸引什么……”一个首席科学家声音颤抖地看着数据。
“别管原理了！”一个穿着将军制服的男人低吼，他是少数知晓并支持与“先驱者”进行“危险接触”的军方高层，“既然华夏那边能逆向出那么多技术，我们为什么不能？
启动它！用最高能量刺激！看看能不能接收到‘主人’的回应！我们必须获得更强大的力量，才能对抗华夏的威胁！”
“可是将军……这太危险了！华夏那边破译的警告信号明确说了‘勿回应’！”
“那是他们的警告！不是我们的！我们需要的是力量！是能碾压他们的力量！执行命令！”
在高压命令下，能量被注入那诡异的碎片。
嗡——！
碎片猛地爆发出强烈的、令人不安的暗红色光芒，一股混乱、冰冷、充满侵略性的精神波动瞬间扩散，又被隔离舱勉强挡住。一道极其微弱、却带着明显恶意的信号，以一种人类科技无法理解的方式，穿透了空间，射向了宇宙深处某个未知的坐标……
做完这一切，北美方面的科学家们看着渐渐平息的碎片，面面相觑，心中充满了巨大的不安和恐惧，仿佛刚刚亲手打开了一个潘多拉魔盒。
而遥远的星海之中，两艘代表着不同选择、不同命运的“信使”，正一前一后，驶向截然不同的未来。
人类的第一次主动星际外交，如同在黑暗森林中掷出的骰子，无人知晓，它将带来的是启示，还是……更深沉的毁灭。