小船靠岸，并非繁华码头，而是一处芦苇丛生的荒僻野渡。夜色更深，寒露浸衣。
谢颜率先跃上岸，红裙在夜风中拂动，如同暗夜里唯一跳动的火焰。她回眸一笑，笑容里却带着几分难以捉摸的深意：“小哥哥，送到这里啦。前路漫漫，你可要自己当心哦。”
李寻欢踏上岸边湿软的泥土，看着她：“你不走？”
“我？”谢颜轻笑，指尖绕着一缕青丝，“我还有我的戏要唱呢。上官金虹那边，总得有人去周旋一番，不是吗？”她话里有话，似乎另有所指，又似乎只是随口调笑。
她忽然凑近，压低声音，香气若有若无：“最后送你一句话：小心戴笑面具的人，更要小心…不戴面具的人。”
说完，她不等李寻欢回应，红影一闪，已翩然消失在浓密的芦苇荡中，只留下一串渐行渐远的、慵懒轻哼的小调声。
李寻欢独立岸边，四野俱寂，唯有风吹芦苇的沙沙声，和远处几声零落的蛙鸣。
谢颜的话像谶语，在他心中盘旋。戴笑面具的人？不戴面具的人？她是在特指谁，还是泛指这江湖？
他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的思绪。无论前方是什么，他都必须走下去。怀中的册子，肩上的血仇，以及那愈发扑朔迷离的“天尊”之谜，都不允许他回头。
他辨认了一下方向，朝着与济南城相反的方向走去。他需要先远离这个漩涡中心，找个安全的地方，仔细研读那本册子，理清头绪。
走出不过里许，前方道旁出现一座破败的土地庙。庙门半塌，里面黑漆漆的，透着一股荒凉气。
李寻欢脚步微顿，正欲绕开这过于显眼的地方——
忽然，庙内传出一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声！仿佛要把五脏六腑都咳出来一般，在寂静的夜里显得格外凄厉。
李寻欢眉头微蹙。这荒郊野岭，深更半夜，怎会有人在此？而且听这咳嗽，此人似乎病得不轻。
他本不欲多事，江湖险恶，多一事不如少一事。
但那咳嗽声越来越急，越来越弱，最后竟似只剩出气没有进气，仿佛下一刻就要咳死在这破庙里。
李寻欢沉默片刻，终究还是迈步向庙门走去。他虽历经险恶，但心底那份与生俱来的仁善，却未曾完全泯灭。
庙内比外面更黑，更冷。借着门外微弱的月光，只见一个穿着洗得发白文士袍的瘦弱身影，正蜷缩在角落里，浑身颤抖，咳得蜷缩成一团。旁边扔着一个破旧的书箱。
像个落第的病书生。
李寻欢缓步走近，开口道：“兄台，你…”
话音未落！
那原本咳得死去活来的书生，咳嗽声戛然而止！
他猛地抬起头！
脸上哪里有一丝病容？！那是一张苍白却无比冷静的脸，一双眼睛亮得吓人，里面没有丝毫痛苦，只有一种近乎疯狂的专注和…杀意！
“你来了。”书生开口，声音平稳冰冷，与方才那垂死的咳嗽判若两人！
与此同时，他那只一直捂在嘴上的手猛地扬起——手中握着的并非手帕，而是一支闪着幽蓝光泽的短小吹筒！
“咻！”
一道几乎看不见的牛毛细针，从吹筒中电射而出，直取李寻欢面门！距离太近，速度太快，歹毒至极！
这才是真正的杀局！利用人的恻隐之心布下的、绝无闪避可能的死局！
间不容发！
李寻欢全身的寒毛都在瞬间炸起！他甚至来不及思考！
完全是无数次生死边缘淬炼出的本能做出了反应！
他猛地一偏头！
那根毒针擦着他的脸颊飞过，带起一丝冰凉的刺痛感！
同时，他的右手已如闪电般探出！并非发射飞刀，而是五指如钩，直扣那书生持吹筒的手腕！
“出刀见爪”的精准与速度，化用于擒拿之中！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声！
书生的手腕被他硬生生捏碎！吹筒脱手落地！
书生闷哼一声，脸上却露出一抹诡异扭曲的笑容，仿佛丝毫感觉不到疼痛！他另一只手在书箱里猛地一掏，抽出的竟是一柄寒光闪闪的软剑！剑身一抖，如同毒蛇吐信，直刺李寻欢小腹！
变生肘腋，狠辣连贯！
李寻欢一招得手，毫不恋战，脚下步伐一错，身形如风中柳絮般向后飘退，险险避开那刁钻一剑！
与此同时，他左手袖中寒光一闪！
一柄飞刀后发先至，并非射向书生，而是射向他身前地面！
“震刀撼岳！”
飞刀蕴含的刚猛劲力撞击地面，发出一声闷响，尘土飞扬，瞬间遮蔽了两人之间的视线！
书生一剑刺空，又被尘土迷眼，动作不由一滞！
就这瞬息之间的空隙！
李寻欢身形已如鬼魅般掠出破庙，毫不停留，向着远处黑暗疾掠而去！速度提升到极致！
他不敢回头，身后那书生诡异的笑声和软剑破风声，紧追不舍！
更远处，似乎还有更多的破空声和脚步声响起！这杀局，绝非一人之功！
李寻欢将轻功催至极限，在荒野中亡命奔逃。脸颊被毒针擦过的地方传来阵阵麻痹之感，显然针上淬有剧毒！他急忙运功逼住毒性，但速度不免受到影响。
身后的追兵越来越近，呼啸声已清晰可闻。
就在他即将被合围之际，前方道旁，一辆看似普通的乌篷马车，悄然地停在那里。车帘低垂，不见车夫。
是陷阱？还是…
李寻欢已无暇多想，身后追兵已至！
他猛地一咬牙，用尽最后力气，扑向马车，一把掀开车帘，滚了进去！
车内竟空无一人！
只有一股淡淡的、熟悉的药草清香。
几乎在他进入车内的同时，马车仿佛得到指令般，猛地启动，四蹄翻飞，向着官道疾驰而去！
车后，传来那病书生愤怒的尖啸和暗器打在车壁上的叮当声，但很快便被远远甩开。
马车内，李寻欢靠在车壁上，剧烈喘息，毒性与疲惫一同袭来。他低头看向手中，方才慌乱中，他似乎从车内座椅上抓到了一件东西。
那是一块温润的玉佩，上面雕刻着一个清晰的、他曾见过的图案——
天机。
马车颠簸，驶向未知的远方。
车外的杀机暂退，车内的谜团却更深。