贾宝玉要学着管家理事的消息，如一块巨石投入平静的湖面，在贾府上下激起了层层涟漪。
荣国府账房内，此刻气氛却有些凝滞。
宝玉坐在宽大的黄花梨木书案后，面前摊开着几本厚厚的总账、库房出入册、各庄子地租明细。
林之孝、吴新登等几个大管家垂手侍立在下，神色恭敬中带着几分不易察觉的审视与轻慢。
王夫人坐在一旁太师椅上，亲自坐镇，面上带着鼓励的笑容：“宝玉，莫要心急，慢慢看。若有不懂的，便问林管家他们，或来问娘。”
宝玉深吸一口气，努力将目光聚焦在那些密密麻麻的蝇头小楷上。墨香混着旧纸张的气息扑面而来，他只觉头晕目眩。
什么“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”…什么“夏税银”、“秋粮米”、“各色折租”…看得他眼花缭乱，如读天书。
他强打精神，指着一处问道：“林管家，这…这‘宁府那边送来端午例银二百两’，是何缘由？往年…似乎并无此例？”
林之孝忙上前一步，躬身道：“回二爷，这是往年的老例了。宁府敬老爷在时，两府财务分开，然逢年过节，互相有些银钱往来，以示亲睦。
自珍大爷当家后，这例便…时有时无了。今年许是珍大爷心情好，又送来了。”
宝玉“哦”了一声，似懂非懂。又指着一笔开销：“这项‘采买小戏子并置办行头，支银一千二百两’…怎如此之多？”
吴新登接口道：“二爷，这是去年老太太寿辰前，为备省亲别墅宴客之用，蔷哥儿南下采买戏班的花费。当时禀过太太的。”他说着，瞥了王夫人一眼。
王夫人点点头：“是有这么回事。”
宝玉皱了皱眉，他依稀记得那班小戏子，唱得虽好，却也没觉得有何特别，竟花费如此巨资？他心下疑惑，却不好再问。
翻看库房册子时，他又发现几处蹊跷：“这‘貂皮六十张’、‘海龙皮二十张’、‘倭缎五十匹’…出库记录模糊，只写‘各处分用’，具体用在何处？”
几个管家互看一眼，林之孝干笑道：“二爷明鉴，年节下赏人、送礼、各处应酬，琐碎得很，难以一一注明。皆是循旧例办理。”
宝玉心中隐隐觉得不妥，却又抓不住错处，只得作罢。
一上午下来，他只觉得头昏脑涨，腰酸背痛，比连作十首诗还要累人。看着母亲欣慰的笑容，想着贾环那“报馆”的许诺，他只得咬牙硬撑。
午后，王夫人去歇息，留宝玉独自处理些简单事务。恰逢几个庄子上的管事来交租子、对账。
那几人见是宝玉主事，眼中皆闪过一丝诧异，随即堆起满脸笑容，言语奉承，然报上来的账目却含糊其辞，言语间多有推诿试探。
宝玉不善计较，被他们绕得晕头转向，几乎要被糊弄过去。幸得一旁的小厮机灵，暗中提点，方未出大纰漏。
好容易打发走庄头，宝玉瘫在椅上，长吁一口气，只觉得心力交瘁。
他这才明白，这管家理事，远非想象中那般简单！其间牵扯之多，人情之复杂，远胜风花雪月、诗词唱和百倍！
傍晚，贾环自兵部回府，便听若烟禀报了今日账房之事。
他沉吟片刻，道：“去怡红院。”
至怡红院，只见宝玉正对着一桌账册发愁，袭人在一旁打着扇子，柔声劝道：“二爷，歇会儿吧，仔细累着了。”
见贾环进来，宝玉如见救星，忙起身道：“环兄弟！你来得正好！快…快帮我瞧瞧这几笔账…”
贾环摆手让袭人退下，坐下翻了翻账册，目光在那几笔“各处分用”及庄头报账上停留片刻，心中已了然。
他放下册子，看向一脸苦恼的宝玉，淡淡道：“二哥哥是否觉得，处处掣肘，难以着手？”
宝玉连连点头，诉苦道：“正是！账目繁杂，言语含糊…那些管家庄头，面上恭敬，话里却藏着机锋…我…我实在难以应付！”
贾环道：“此乃常情。你初接手，他们自然欺你生疏，试探于你。
你若强硬，他们便收敛几分；你若软弱，他们便得寸进尺。管家理事，非仅看账本，更需懂人心，知进退，恩威并施。”
他指着那笔“各处分用”：“此等模糊账目，最易藏污纳垢。
你明日便可下令，自即日起，所有库房支取，无论巨细，皆需注明具体用途、经手人、领取人，否则一律驳回。旧账…暂且不论，新账必要清明。”
又点着庄头报账：“至于庄子上的人，更需仔细。
你可择一两个往年收成最好或最差的庄子，亲自或派得力之人下去查勘，核对账目实物。杀一儆百，其余自然规矩。”
宝玉听得目瞪口呆：“这…这般严厉？会不会…得罪人？”
贾环冷笑：“怕得罪人，便不要当家！你如今是主子，他们是奴才！奴才欺主，便是大逆不道！
你秉公办事，何惧之有？唯有立下规矩，显出手段，他们方会敬畏，不敢欺瞒。否则…你这家，管与不管，有何区别？”
宝玉怔怔地看着他，只觉他言语犀利，目光如电，自有一股不容置疑的威势，令人心折又心生寒意。他喃喃道：“可…可府中人情…”
“人情？”贾环打断他，“人情需建立在‘理’字之上！无原则的宽纵，非是仁慈，乃是昏聩，只会养出一群蛀空主家的蠹虫！
二哥哥，你要管的，是这偌大国公府，不是诗社雅集！心慈手软，优柔寡断，乃是大忌！”
他语气放缓些许：“自然，亦非一味严苛。待理顺了规矩，查清了底细，该赏则赏，该罚则罚，恩威并济，方能长久。这其中分寸，需二哥哥自行体会。”
宝玉沉默良久，深吸一口气，眼中挣扎之色渐褪，取而代之的是一丝决然：“我…我明白了！多谢环兄弟指点！”
贾环颔首：“甚好。明日我便让挑两个懂账、机灵的小子过来，助你查对账目。若有难决之事，亦可来寻我。”随后起身，“天色不早，二哥哥早些歇息。云妹妹身子要紧，多去看看。”
宝玉送他出门，望着他消失在暮色中的挺拔背影，心中百感交集。
这个往日被他轻视、甚至厌恶的庶弟，如今竟成了他迷茫中的指引者…这世事，真是难以预料。
次日，宝玉依贾环之言，雷厉风行起来。
他先召来林之孝、吴新登等管家，沉着脸将昨日那几笔模糊账目掷于案上，厉声道：
“自今日起，库房一应支取，需详细注明用途、经手、领用！往日的糊涂账，我既往不咎！往后的，若再有含糊之处，休怪我按府规行事！”
众管家见一贯温和的宝二爷突然如此强硬，皆吃了一惊，忙不迭躬身应“是”。
宝玉又命茗烟带人，随吴新登亲自去查勘城外一处报称歉收的庄子。
庄头起初还欲搪塞，见宝玉动了真格，查得仔细，顿时慌了神，漏洞百出。最终查出其虚报灾情，私吞租粮百余石！
宝玉大怒，当即下令将庄头捆了，送官究办！其余庄头闻风丧胆，再不敢怠慢。
不过数日，府中风气为之一肃！下人们见宝二爷动了真怒，且手段厉害，纷纷收敛，办事勤谨了许多。
虽背后难免有怨言，然面上却再无人敢欺他年轻不懂事。
贾母和王夫人闻之，更是喜出望外，只道宝玉终于开了窍，成了顶门立户的材料，赏赐连连。
探春、宝钗等亦暗暗称奇。探春私下对侍书道：“二哥哥如今…倒真有几分环哥哥的影子了。”宝钗则默然不语
唯有黛玉，见宝玉终日忙于俗务，眉宇间少了往日的疏朗，添了疲惫与焦躁，心中更是酸涩难言。
她既盼他好，又怕他失了本心，沉沦俗世，矛盾不已。
这日傍晚，宝玉拖着疲惫的身子从账房出来，恰遇贾环回府。
贾环见他神色，问道：“二哥哥近日可还顺利？”
宝玉苦笑：“按你说的做了，确是见效。只是…终日与这些银钱琐事、算计人心打交道，只觉得…身心俱疲，远不如…与姊妹们一处说笑自在。”
贾环淡淡道：“此乃必经之路。待一切理顺，自有清闲之时。况且…”他话锋一转，“二哥哥可还记得‘报馆’之事？”
宝玉眼睛一亮：“自然记得！”
贾环道：“我已寻机探过北静王爷口风。王爷对此颇感兴趣，言道待武举风波平息，朝局更稳些，或可奏请陛下试行。
然…开办报馆，刊行天下，所需银钱、人手、关系网络极巨，更需精通庶务，善理钱财，方能长久。二哥哥如今所学，正是为此打基础。”
宝玉闻言，精神顿时一振，只觉连日来的疲惫烦躁一扫而空，眼中重燃光彩：“果真？！如此…如此我便再辛苦些，也值了！”
贾环微微一笑：“路要一步步走。二哥哥先将府中事务理清，做出些成绩，以后方有底气开口，请拨银钱，支持此事。”
“我明白！多谢环兄弟！”宝玉重重颔首，只觉前途豁然开朗，干劲十足。
这“报馆”之饵，果然吊住了这位怡红公子的胃口。至于日后这报纸的导向与内容，自然需由贾环来掌控。
【叮！成功引导贾宝玉初步掌握‘管家权’！贾府内部治理效率提升！获得贾母、王夫人更高‘认可’！贾宝玉对宿主‘依赖度’与‘信服度’大幅提升！‘开办报纸’计划铺垫深化！宿主‘权术操控’‘目标激励’能力提升！】