后院里的空气还残留着时间能量紊乱后的焦糊味，像是有什么东西被烧焦后又浸了水。苏晓晓把最后一片界钥碎片收进掌心，那东西还在微微发烫，表面的纹路比之前更加复杂了。
“先处理伤口。”她扫了眼陈美娟渗血的右臂，那伤口边缘泛着不正常的银灰色，“林文远，检测时间能量残留浓度。”
林文远从随身携带的工具包里取出一个巴掌大的仪器，屏幕上的数字跳个不停：“百分之十七点三，还在缓慢扩散。这种能量会干扰细胞再生，普通药物没用。”
陈美娟试着动了动胳膊，疼得直抽气：“我说怎么越来越麻，还以为是被电着了。”
“比触电麻烦多了。”苏晓晓从储物戒指里翻出碧水界带来的草药，又拿出几个小瓶子开始调配，“小凡，你感觉怎么样？”
苏小凡坐在老槐树下的石凳上，眼神还有些恍惚：“就是...脑子里好像有很多声音在说话。”他揉了揉太阳穴，“我能听见时间流动的声音，像河水一样。”
林文远立刻凑过来检测：“守护者血脉活性稳定在三点二倍，但能量波动很不规律。这种觉醒太突然了，我们需要找到控制方法。”
“先解决眼前的问题。”苏晓晓把调好的药膏敷在陈美娟伤口上，银灰色的能量像是遇到天敌般迅速消退，“防静电喷雾还有多少？”
陈美娟指了指角落里那个破碎的瓶子：“就剩那点了，还是我从美容院顺来的样品。”
苏晓晓捡起碎片，界钥碎片在她掌心微微发光。当两样东西靠近时，那种奇妙的共鸣又出现了，空气中泛起细微的波纹。
“有意思。”林文远推了推眼镜，“这种共鸣不是简单的能量叠加，更像是...钥匙和锁的关系。”
“说人话。”苏晓晓把破碎的喷雾瓶放在桌上，界钥碎片悬在上方。
“就是说，防静电喷雾里的某种成分，可能是无意中添加的稳定剂，恰好能激活界钥的某种隐藏功能。”林文远在仪器上快速记录着数据，“如果我们能复制这种成分...”
苏晓晓已经行动起来。她从储物戒指里取出在碧水界收集的晶石碎片，又拿出流光界的光尘，最后是紫晶族送的紫色矿石。界钥碎片在这些材料上方缓缓旋转，像是在挑选什么。
“你要现场炼制？”林文远惊讶地看着她。
“总不能等着猎手找上门。”苏晓晓手指轻点，几种材料在界钥碎片的引导下开始融合。她的动作很稳，但额角已经渗出细密的汗珠。同时操控多种异界材料对精神力的消耗极大。
陈美娟忍着疼把完好的那瓶喷雾递过来：“用这个做引子？”
苏晓晓接过喷雾，喷了一点在正在融合的材料上。刹那间，银白色的光芒从界钥碎片中涌出，将桌上的材料包裹成一个光球。光球表面流转着碧绿、银白和淡紫三色光泽，最后稳定成一种柔和的乳白色。
当光芒散去，桌上多了几个小巧的银色徽章。
“临时防护装置。”苏晓晓拿起一个别在陈美娟衣领上，“能干扰时间能量的探测，效果大概能维持二十四小时。”
林文远检测着徽章的能量波动：“不可思议...这种稳定性远超时间规划局的制式装备。”
“因为我们是正版，他们是盗版。”苏晓晓把剩下的徽章分给众人，最后给苏小凡别上时多看了他一眼，“感觉怎么样？”
苏小凡摸了摸徽章，眼中的银色光泽似乎稳定了些：“那些声音变小了。”
就在这时，后院的空间突然泛起涟漪。顾清弦从传送阵中踏出，道袍上还沾着修真界的晨露。他一眼就看出院中的紧张气氛：“出什么事了？”
“正好。”苏晓晓把最后一个徽章扔给他，“把你查到的说出来让大家开心一下。”
顾清弦接过徽章，神色凝重：“我在青云宗古籍阁找到了关于'时间猎手'的记载。”他取出一卷泛黄的玉简，“它们不是生物，而是时间规则失衡后产生的清除机制。”
玉简在空中展开，显现出古老的文字和图案。图案上描绘着银灰色的影子在时间长河中游弋，所过之处，一切异常的时间节点都被抹除。
“按照记载，时间猎手只会出现在时间规则被严重破坏的地方。”顾清弦指向图案中的影子，“它们会清除一切干扰时间流动的存在，包括...跨界者。”
林文远倒吸一口冷气：“所以时间规划局不是在控制时间，而是在制造混乱引来这些猎手？”
“更糟。”顾清弦收起玉简，“古籍记载，时间猎手背后还有更古老的存在，被称为'时序监视者'。它们维护着所有世界的时间平衡。”
苏小凡突然开口：“我听到的声音...好像在说'平衡将被打破'。”
院中陷入短暂的沉默。老槐树的影子在夕阳下拉得很长，仿佛在提醒他们时间正在流逝。
“所以我们现在要同时对付时间规划局和即将到来的猎手？”陈美娟试着活动了下包扎好的手臂，“听起来不太妙。”
苏晓晓把玩着界钥碎片，碎片表面的纹路在夕阳下泛着微光：“既然知道了对手是谁，总比蒙在鼓里强。”
她看向顾清弦：“修真界有什么应对方法？”
“古籍提到需要'时之锚'来稳定自身的时间线。”顾清弦取出几块散发着柔和光芒的石头，“这是时锚石，能暂时固定佩戴者的时间流速。”
苏小凡接过一块石头，眼中的银色光泽完全稳定下来：“这个有用...那些声音消失了。”
“治标不治本。”苏晓晓把界钥碎片按在时锚石上，两种能量产生微妙的共鸣，“我们需要找到从根本上解决问题的方法。”
林文远突然指着检测仪器：“等等！界钥碎片和时锚石共鸣时，能量波动在模仿时间猎手的频率！”
仪器屏幕上，代表界钥碎片的能量曲线正在逐渐接近玉简中记载的时间猎手特征。
苏晓晓眯起眼睛：“看来界钥比我们想象的更了解这些猎手。”
她将界钥碎片高高举起，碎片在夕阳的余晖中投射出复杂的光影。那些光影在空中交织，逐渐形成一个模糊的图案——那是一个巨大的银色时钟，钟面上没有任何数字，只有无数流动的星光。
“这是...”顾清弦上前一步，眼中闪过震惊。
界钥碎片突然停止发光，后院重归寂静。只有那个银色时钟的幻影还在空中缓缓旋转，仿佛在提醒他们，真正的挑战才刚刚开始。
苏晓晓收起界钥碎片，看向夜幕初降的天空。
“该做准备了。”