李老板的药材铺子藏在市场最深处，门脸不大，招牌上的漆都剥落了大半。苏晓晓推门进去时，风铃叮当作响，带起一阵陈年药香。
“稀客啊。”李老板从柜台后抬起头，推了推老花镜，“苏小姐今天要什么药材？”
“今天不买药，想跟您打听点事。”苏晓晓把准备好的两条烟放在柜台上，“关于百草堂。”
李老板看了眼烟，没动：“百草堂的事，不太好说。”
“我听说林掌柜伤得不轻。”苏晓晓靠在柜台边，手指无意识地敲着台面，“就想知道，到底是什么人干的？”
店里一时安静，只有墙上的老式挂钟滴答作响。李老板慢条斯理地擦着眼镜，半晌才开口：“那伙人...不像本地的。”
“怎么说？”
“领头的是个生面孔，说话带点北边口音。”李老板重新戴上眼镜，“下手特别狠，但很有章法。只砸东西，不抢钱，像是专门来警告的。”
苏晓晓心里一沉。这作风，确实像修真界的人。
“他们还留了句话。”李老板压低声音，“说百草堂不该碰不该碰的东西。”
“什么不该碰的东西？”
“这我就不清楚了。”李老板摇摇头，目光却若有若无地扫过苏晓晓，“不过有人说，那伙人砸店的时候，袖口上都绣着个奇怪的标记。”
苏晓晓屏住呼吸：“什么标记？”
“像是一把剑，插在云里。”李老板比划着，“挺精致的绣工，不像是普通混混会用的东西。”
剑插云中...苏晓晓在记忆里快速搜索。她在修真界的典籍里见过这个标记，是北域大宗门“凌云剑宗”的徽记。
果然和修真界有关。
“谢谢李老板。”她直起身，“这两条烟您收着，就当是咨询费。”
李老板终于把烟收进柜台：“苏小姐，有些浑水，能不蹚就别蹚。”
“我明白。”苏晓晓笑了笑，“就是好奇问问。”
走出药材铺，午后的阳光刺得她眯起眼。街道上车水马龙，一切如常，她却觉得后背发凉。
凌云剑宗...这可是修真界排得上号的大宗门。灰袍修士如果是剑宗的人，事情就复杂了。
她快步走回出租屋，反锁上门，第一时间检查了藏在床底的储物袋。灵石、符箓、丹药都还在，两块界钥安静地躺在一起，散发着温润的光泽。
“剑宗为什么要针对百草堂？”她喃喃自语，“就因为收购了修真界的药材？”
这理由未免太牵强。修真界的低阶药材流落到凡人界虽然少见，但也不是什么大事。除非...剑宗在找别的什么。
她想起青鸾前辈的话：界钥不止一块，还有一块在追杀玄珩的人手里。
难道剑宗就是在找界钥？
这个猜测让她手心冒汗。如果真是这样，那她早就被盯上了。灰袍修士追查跨界商人，威胁赵老三，砸百草堂...都是为了逼她现身。
不能再等了。
她取出青鸾给的改良版凝元诀玉简，贴在额头。神识沉浸其中，细细体会其中的变化。
原来的凝元诀像是一把锋利的刀，强行压缩灵力，效率高却危险。改良后的版本则像是温柔的水流，引导着灵力自然凝聚，虽然慢了些，但更加稳固安全。
“试试看。”她盘膝坐下，运转新功法。
灵力在经脉中缓缓流动，不再像之前那样横冲直撞。压缩的过程变得柔和，像是春雨润物，悄无声息。
两个周天下来，修为确实增长得慢了些，但灵力更加精纯凝实，丹田处暖洋洋的，没有任何不适。
“果然安全多了。”她睁开眼，感受着体内平稳流动的灵力，“虽然慢点，但胜在稳妥。”
现在不是追求速度的时候。面对剑宗这样的庞然大物，稳扎稳打才是正道。
她看了眼时间，下午三点。距离修真界的日落还有一个时辰。
是时候去找青鸾前辈了。
但在那之前，还有件事要处理。
她取出十块下品灵石和两瓶养气丹，用布包好。又写了张字条，只有简单两个字：“保重。”
这些东西不能亲自送去。赵老三家附近肯定有眼线，她一旦露面就会暴露。
她在手机上翻找通讯录，最终拨通了一个号码。
“喂？跑腿公司吗？我有个东西要送...”
半小时后，一个穿着蓝色工装的外卖员按响了赵老三家门铃。
“赵先生吗？您的快递。”
赵老三疑惑地开门：“我没买东西啊...”
“是一位姓苏的女士委托我们送来的。”外卖员把包裹递给他，“请签收。”
赵老三接过包裹，手感沉甸甸的。他下意识想追问，外卖员已经转身离开，骑上电动车汇入车流。
关上门，他迫不及待地打开包裹。灵石的光芒照亮了他震惊的脸，养气丹的药香在狭小的屋子里弥漫开来。
“这是...”他拿起字条，手指微微发抖。
床上的道侣轻声问：“怎么了？”
赵老三把字条攥在手心，深吸一口气：“没事，一个朋友送了点东西。”
他走到窗边，小心地掀起窗帘一角。街对面，那个监视了好几天的灰夹克男子还在，正低头玩着手机。
赵老三心里明白，这包东西既是帮助，也是警告。苏晓晓在告诉他：我知道你遇到了麻烦，也在看着你怎么做。
他默默收好灵石和丹药，把字条烧成灰烬。
* * *
苏晓晓确认跑腿订单显示已送达后，稍微松了口气。
赵老三是个聪明人，应该明白她的意思。现在他有了这些资源，至少能撑过这段时间。
接下来，就是最危险的一步了。
她握紧两块界钥，感受着它们传来的温热。这次返回修真界，很可能自投罗网。剑宗的人一定在守株待兔。
但青鸾前辈是唯一能帮她的人。玄珩的道侣，活了几百年的老怪物，对界钥和追杀者都了解甚多。
“赌一把。”她轻声自语。
激活界钥的瞬间，熟悉的眩晕感袭来。出租屋的景象如水波般荡漾消散，取而代之的是青云集后山熟悉的景色。
她出现在石室附近，第一时间施展障眼法隐藏身形，同时放出神识探查四周。
没有异常。风吹过树林，鸟鸣清脆，一切都和往常一样。
太安静了...安静得让人不安。
她小心翼翼地往青鸾上次出现的地方移动，每一步都走得极其谨慎。改良后的凝元诀让她对灵力的控制更加精细，行走时几乎不发出任何声响。
半刻钟后，她来到一处隐蔽的山谷。谷中雾气缭绕，隐约可见一座简陋的茅屋。
“来了就进来吧。”青鸾的声音从屋里传来，“在外面鬼鬼祟祟的做什么？”
苏晓晓松了口气，撤去障眼法，推开茅屋的木门。
青鸾正坐在桌前泡茶，蛇头拐杖靠在墙边。茶香袅袅，让紧张的气氛缓和了几分。
“前辈知道我要来？”
“猜到了。”青鸾倒了杯茶推给她，“百草堂出事了吧？”
苏晓晓接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心：“前辈怎么知道？”
“剑宗那帮小辈，做事向来这个风格。”青鸾嗤笑一声，“杀鸡儆猴，逼你现身。”
苏晓晓握紧茶杯：“他们是在找界钥？”
“聪明。”青鸾点头，“玄珩当年从剑宗偷走了主钥，他们找了几百年。现在副钥现世，他们自然不会放过。”
“为什么剑宗非要得到界钥？”
“跨界穿梭的能力，哪个宗门不想要？”青鸾抿了口茶，“更别说界钥还能打开一些...特殊的地方。”
苏晓晓想起玄珩石室里的留言玉简。看来玄珩前辈还有很多秘密没有交代。
“那我该怎么办？”她直接问道，“剑宗势大，我一个人抗衡不了。”
青鸾放下茶杯，浑浊的眼睛盯着她：“两个选择。一是躲起来，永远不再使用界钥。二是变强，强到剑宗不敢动你。”
苏晓晓几乎没有犹豫：“我选第二个。”
她还有弟弟要救，有债务要还，不可能放弃界钥。
“好。”青鸾眼中闪过一丝赞赏，“那老身就帮你一把。”
她取出一枚令牌扔给苏晓晓：“这是老身的信物。拿着它去黑市找‘鬼手’，他能帮你弄到需要的东西。”
苏晓晓接过令牌，入手冰凉，上面刻着复杂的符文：“需要的东西？”
“修炼资源，情报，甚至是...雇佣兵。”青鸾意味深长地说，“记住，在黑市，只要出得起价，什么都能买到。”
苏晓晓握紧令牌。这确实是她现在最需要的——一个能快速获取资源和信息的渠道。
“多谢前辈。”
“别急着谢。”青鸾摆摆手，“鬼手那老东西脾气古怪，能不能说动他，看你的本事。”
苏晓晓点头表示明白。天下没有免费的午餐，这个道理她懂。
“还有，”青鸾补充道，“最近少来修真界。剑宗的眼线到处都是，你每次穿梭都会留下痕迹，来得越多，暴露得越快。”
这正是苏晓晓最担心的。界钥的副作用像是悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“晚辈明白。”她起身行礼，“那就告辞了。”
“等等。”青鸾叫住她，从袖中取出一张符箓，“这是传讯符，有急事可以用它联系老身。记住，非生死关头不要用。”
苏晓晓郑重地收好符箓。这相当于多了一条保命的路。
离开茅屋，她立刻激活界钥返回现代。这次停留的时间很短，应该不会留下太多痕迹。
回到出租屋，窗外已是华灯初上。城市的霓虹透过窗帘缝隙，在墙上投下斑斓的光影。
她摊开手掌，看着掌心的令牌和传讯符。
有了青鸾的帮助，有了黑市的渠道，她不再是孤军奋战。
但危险也更近了。剑宗，修真界的大宗门，现在成了她必须面对的敌人。
她走到窗边，望着楼下川流不息的车辆。两个世界的重压同时落在肩上，让她有些喘不过气。
但想到病床上的弟弟，想到百草堂无辜受伤的人，想到赵老三和他重病的道侣...
她深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“来吧。”她轻声说，“让我看看，你们到底有多大本事。”
夜风吹动窗帘，带着城市特有的喧嚣和烟火气。
而在看不见的阴影里，暗流正在汇聚。