配电室里弥漫着机油和灰尘混合的刺鼻气味，苏晓晓靠在锈迹斑斑的配电箱上，界钥碎片在她指尖微微发烫。顾清弦坐在对面的木箱上，脸色依然苍白，但已经重新包扎了伤口。杨文远蹲在角落，手指在平板电脑上飞快滑动。
“联系上了。”杨文远突然压低声音，“是特殊事务处理局技术部的赵明。”
苏晓晓挑眉：“那个在凌云集团事件后转投守钟人的赵明？他不是被降职去档案室了吗？”
“正是因为他被边缘化，才能暗中活动。”杨文远把平板转向他们，“他提供了三条进入时空研究所外围的路线。”
屏幕上显示出错综复杂的城市地下管网图，三条路线用不同颜色标注。红色路线最短但经过三个时间规划局的常规检查点，蓝色路线最隐蔽但需要穿越一段废弃的地铁隧道，绿色路线则绕了一个大圈，途经几个商业区作为掩护。
“选蓝色路线。”苏晓晓几乎没有犹豫，“时间规划局现在肯定在常规路线上布下重兵，商业区人多眼杂，我们带着伤员太显眼。”
顾清弦皱眉：“那条隧道去年发生过坍塌...”
“所以才安全。”苏晓晓打断他，“时间规划局不会在一个他们认为无法通行的路线上浪费兵力。而且...”
她指尖轻点屏幕上的一个节点：“这里有个通风井可以直接通往研究所西侧围墙外，比另外两条路线节省至少二十分钟。”
杨文远点头：“赵明也是这个意思。但他特别警告，研究所内部警戒等级已经提升到最高，所有入口都设置了时间流速检测仪，还有至少三支巡逻队在外围活动。”
“意料之中。”苏晓晓站起身，活动了下有些发麻的手臂，“我们闹出那么大动静，他们要是还没加强戒备才奇怪。”
顾清弦试图站起来，却因为牵动伤口而闷哼一声。苏晓晓伸手按住他的肩膀：“你就别逞强了。”
“我必须去。”顾清弦固执地说，“你一个人太危险。”
“带着你更危险。”苏晓晓毫不客气，“你现在连剑都握不稳，真遇到巡逻队是谁保护谁？老老实实在接应点待着，等我的信号。”
顾清弦还想争辩，但界钥碎片突然在苏晓晓手中发出微光。她低头看了一眼，脸色微变：“没时间争论了，时间规划局的搜索队已经进入这个街区，最多十分钟就会找到这里。”
三人迅速收拾好必要的装备。苏晓晓把界钥碎片塞进外套内侧的口袋，感受到它传来的温热触感。这段时间的频繁使用让她与碎片的联系越来越紧密，现在甚至能隐约感知到附近时间能量的波动。
他们从配电室后门溜出，进入一条狭窄的后巷。雨水刚刚停歇，路面上的积水映出昏暗的灯光，空气中弥漫着潮湿的霉味。杨文远在前面带路，苏晓晓扶着顾清弦跟在后面。
“你真的能行吗？”顾清弦低声问，声音里带着难以掩饰的担忧。
苏晓晓嗤笑一声：“你以为我是那个在美容院差点被时间陷阱困住的新手？现在的我，可是连时间循环迷宫都能看穿。”
她说得轻松，心里却清楚这次行动的风险。界钥碎片给予的新能力让她看到了希望，但也让她成为时间规划局的首要目标。这次潜入，只能成功不能失败。
他们转入一条更隐蔽的小巷，墙面上布满了涂鸦和霉斑。杨文远在一扇锈蚀的铁门前停下，用力推开：“从这里下去就是废弃隧道。”
门后是向下的水泥台阶，散发着浓重的潮湿气味。苏晓晓从背包里取出手电筒，光束照亮了布满蛛网的通道。
“小心脚下。”她提醒道，率先走下台阶。
隧道比想象中还要破败，顶部不时有水滴落，在积水中溅起涟漪。顾清弦的呼吸在寂静中显得格外沉重，苏晓晓能感觉到他身体的重量越来越依靠在自己身上。
“再坚持一下。”她低声说，“接应点就在前面。”
杨文远突然停下脚步，举起手示意安静。苏晓晓立刻关掉手电，三人隐入黑暗中。
远处传来模糊的脚步声，还有金属碰撞的清脆声响。苏晓晓屏住呼吸，界钥碎片在她口袋里微微震动——时间能量的波动，是时间规划局的巡逻队。
“该死，他们怎么会在这里？”杨文远压低声音，带着难以置信的惊慌。
苏晓晓眯起眼睛，在黑暗中努力分辨前方的动静。巡逻队至少有六人，装备精良，而且...她感受到界钥碎片传来的警告——其中两人周围的时间流速异常，是时间加速组。
“我们被出卖了。”顾清弦冷静地说，手已经按在剑柄上。
苏晓晓摇头：“不一定。可能是赵明那边出了问题，也可能是时间规划局猜到了我们的路线。”
巡逻队的脚步声越来越近，手电筒的光束在隧道墙壁上晃动。苏晓晓快速评估着局势：顾清弦伤势严重，杨文远战斗力有限，正面冲突毫无胜算。
“改变计划。”她当机立断，“顾清弦，你留在这里的检修室里。杨文远，你负责掩护他。”
顾清弦抓住她的手腕：“你要一个人去？”
“这是唯一的选择。”苏晓晓挣脱他的手，“巡逻队的目标是找到我们所有人，不会在一个废弃的检修室浪费太多时间。等我引开他们，你们趁机离开。”
不等顾清弦反对，她已经从藏身处冲了出去。界钥碎片在她手中发光，她故意让时间能量的波动变得更加明显。
“在那边！”巡逻队中有人大喊，光束立刻集中到她身上。
苏晓晓转身就跑，脚步声在隧道中回荡。她能听到身后追兵的叫喊声，还有时间加速组特有的、几乎听不见的快速移动声。
她按照记忆中的路线狂奔，界钥碎片不断为她指引方向。转过一个弯道后，她看到前方透进微弱光线的通风井——就是赵明地图上标注的那个出口。
追兵已经近在咫尺，她甚至能听到他们装备碰撞的声音。苏晓晓毫不犹豫地爬上锈蚀的铁梯，用力推开井盖。
清新的夜空气涌入鼻腔，她发现自己已经站在时空研究所的西侧围墙外。高墙耸立，墙头上闪烁着银灰色的光芒——时间能量防护场。
界钥碎片在她掌心剧烈震动，向她展示着围墙内部的景象：三层防护层层嵌套，最内层的时间循环迷宫如同一个巨大的银色旋涡，不断变换着形态。
就是现在。苏晓晓集中全部精神，将意识沉入界钥碎片之中。时间能量的流动在她脑海中变得清晰可见，她找到了那个弱点——迷宫中央那个不断闪烁的能量节点。
她引导界钥碎片的力量，像一根细针般刺入那个节点。时间循环迷宫猛地一滞，银色的旋涡出现了一个短暂的缺口。
五分钟。界钥碎片告诉她，这个时间窗口只能维持五分钟。
苏晓晓深吸一口气，翻过围墙，潜入时空研究所的外围区域。时间的竞赛，现在正式开始。