这一下变故实在是出乎了所有人的意料。秦岳、欧阳林、秦梓苏，再加上岳飞与高莲这对小夫妻，全都吓得连大气都不敢出，心中惶然无措，更不明白一向放荡不羁、游戏人间的霍神医，为什么会忽然暴怒至此。就连花映秋与种师道也皆是一头雾水，面面相觑，仿佛丈二和尚摸不着头脑。只见霍百草双手微微颤抖，脸上痛苦、愤怒、懊悔、伤心诸般神色齐聚一身，双目含泪，胸膛剧烈起伏，嘴唇几度开合，似乎想要说些什么，终究还是咽了回去，最终只余下一声沉重的叹息，整个人缓缓跌坐回椅子上，垂首不语。
唯有萧胜，神情凝重，似乎已隐隐想到了什么。他抬手向几个小辈摆了摆，示意他们不必惊慌，随后又悄然对着花映秋与种师道递了一个眼色，唇形微动，默声传意。花映秋与种师道心头一震，才蓦然忆起那桩陈年武林旧案。花映秋身子轻轻一动，欲要伸手去抚慰霍百草那埋首双掌间的身影，可手伸到半途，终究还是缓缓收回，长叹一声，不再开口。
却在此时，种师道虚弱的呼吸声骤然响起，他强撑着气息，沙哑开口：“老霍，这事与你何干？再说，我这条命今日能留住，都是你救的。旧事早已过去多年，你又何必……”话音未落，霍百草眼眶中的泪水已然滑落，顺着脸颊滴滴而下。他声音颤抖，却仍带着决绝：“彝叔，我……唉，这事总要给你一个交代！”言罢，他猛地站起身来，大步流星，径直朝密室大门走去。
偏在这时，密室厚重的大门轰然洞开，随即便见墨守机老人和老天眼二人相互搀扶着缓缓步入。老天眼脸色微红，似有醉意；墨老拄着拐杖，脚步踉跄，却依旧精神矍铄。二人一入密室，便见眼前情景：霍百草脸上清晰可见数道火辣的掌印，种师道脸色苍白，虚弱跌坐在椅子之上；五个少年英侠神情紧张，屏息以待；花映秋满面不忍，萧胜更是欲起身相拦。两位老人皆是人老成精，虽不知究竟发生了什么，却也立刻出声相劝：“霍府主，这是怎地了？我二人此刻觉着身子不大舒服，这才特来寻你讨几副药吃。”
萧胜见状，心中暗舒一口气，立刻顺势借台阶下，起身快步上前，亲手搀住霍百草，笑道：“老阎王，你这是何苦？此事已过去许久，何必自苦！先坐下，大家慢慢商议，从长计议才是。”
墨老与老天眼一左一右，上前连拉带拽，将霍百草硬生生架回八仙桌前，让他端端正正地坐下，不容他再胡乱起身。二人动作干脆利落，显然早有默契。待霍百草落座，二人这才回过身来，只见种师道面色苍白，呼吸急促，半倚半坐，虚弱无力地靠在椅子上，神情委顿。
当下，墨老轻轻伸出一只手，放在霍百草面前，脸上却挂着一抹安然笑意，缓声说道：“霍神医，你不必这般急切。先替老朽看看脉象罢，我倒觉着今日气力比前几日略胜些。况且你若真要离去，也不在这一时半刻。若有大事，咱们几个一同商量，自然会有法子。”而老天眼则依旧恭恭敬敬地斜身坐在萧胜身旁，眉头微蹙，语声低沉，却带着几分疑惑与不安，缓缓问道：“东家，这到底是怎么一回事啊？”
趁着霍百草为墨老号脉之际，萧胜始终未曾开口，只是神情凝重，抬手轻轻指了指八仙桌上的那个铁盒。老天眼会意，便小心翼翼地伸手将那小小铁盒拾起，举在眼前细细端详，转了数个角度，良久方才开口说道：“这手艺有些门道，看上去像是唐门的暗器机关，却又比唐门的手法更显精巧。我只能瞧出个大概，若要彻底拆解，还得费上一番心思。”说罢，他将铁盒轻轻转手递给墨守机，笑着说道：“墨老，您眼力更准些，也来看看吧。”
此时霍百草已号脉完毕，正自收手，墨守机便随手接过这只铁盒。只见他动作不紧不慢，神态闲淡，双指在盒身上轻轻一捻，忽听“咔嚓、哗啦”数声脆响，那铁盒竟已被拆解成数块零件。紧接着，从中又取出四支漆黑细长的钢针，锋芒毕露，寒气逼人。
墨守机神色郑重，将这几根钢针逐一放在桌面之上，方才抚须而笑，缓缓说道：“这东西手艺倒是极好。依我所知，此乃唐门弃徒唐妙善的手笔。那小子天性乖僻，不喜练习暗器，反倒迷恋这类机簧巧器。记得当年他被唐门追杀，机缘之下被我撞见，我劝了几句，颇觉他的脾气合我这老头子的胃口，便随意传了他几手炼器的功法。想不到这些年江湖寂无声息，如今再见此物，才忽然想起，那小子算来也该四五十岁了，倒也成半个老头了。哈哈！”
墨老的声音洪亮，显然对这半个小徒弟留下的机关作品颇为得意。然而话音方落，密室之中却没有一人出言附和，反而是一片死一般的寂静。墨老愣了愣，满脸不解，抬手摸了摸脑袋，转头狐疑地问道：“我说错什么了吗？”
这句话一出，只见霍百草满脸苦笑，神情凄然，伸手重重拍了拍墨老的肩膀，长叹一声，哀声道：“墨老啊，看来这会咱兄弟二人，倒是同病相怜了！”墨老听得一头雾水，犹如丈二和尚摸不着头脑，不明白他此话从何而来。心中暗自揣测，想来多半与他方才那般失态有关，于是忍不住追问：“愿闻其详？”
霍百草面色沉重，双目赤红，良久方才再次长叹，缓缓开口，将方才种师道中毒一事，从头至尾原原本本叙述了一遍。说罢，他又取出自铁盒中搜出的几封书信，平铺在八仙桌上，伸手指着其中一个“羊”字，咬牙切齿，口中言语接连而出：“这个‘羊’字，并非单单只是甲乙木堂的暗号。它还代表着一个名字——胡闹羊！闹羊者，取闹羊花之意，此物剧毒无比。此人，正是我昔年最得意的一个徒弟！”
说到此处，霍百草声音发颤，眼眶血红，神色痛苦万分。他低声继续道：“十年前，我无意发现他痴迷毒药，竟以活人炼制。气极之下，我当场便要手刃此獠，清理门户。可他竟拿出一副上古遗下的残方，声称：‘恩师，我只差最后一味药材就能补全此方。待我补全之后，必亲自送上性命。’我当时一念心软，加之那几年我自己行事亦正亦邪，竟真被这畜生的言语所惑，留下了他的一条性命。未曾想，不过月余，他竟真的将那份补全的药方放在我案上！可为此小小一方，附近一整座村落的百姓，竟然被他尽数毒杀殆尽！”
霍百草此刻泣声如吼，双目涌泪，牙关几欲咬碎：“自那以后，我方才幡然悔悟！自誓一边以悬壶济世为己任，一边穷尽余生，追杀此獠。十年之间，踏遍江湖，却始终不见其踪影。直至今日，彝叔中毒，我才一眼认出，这是那个畜生的手笔！我心中只觉，一边愧对那一村无辜百姓，一边更愧对彝叔！”
说到最后，他霍然起身，转身向萧胜抱拳，声音铿锵，郑重无比：“萧当家！此事因我而起，便必因我而灭！这甲乙木堂，霍某必亲手铲除，绝不容其再祸乱江湖！”
听到这话，墨守机老人也是霍然变色，他整个人僵在那里，木讷讷地伸手指着桌上的那个铁盒，声音颤抖，几乎不敢置信地说道：“你是说，这个铁盒是从戊己土堂里搜出来的？而其中装的，竟是土堂与木堂往来的密信？更要命的是，这铁盒本身，竟还是丙丁火堂亲手所制？”说到这里，他脸色一阵惨白，喃喃自语般连声否认：“不可能，不可能！这个孩子向来只醉心机关之术，怎会……怎会堕落至此！”
众人望着墨老脸上交错浮现出的伤心、惊愕与不敢相信的神色，心头无不暗暗痛惜。想要开口宽慰，却又不知从何说起，终究一个字也说不出来。唯有霍百草与墨守机二人相对苦笑，眼神里满是苍凉无奈。一时之间，整个屋子竟陷入了死寂，鸦雀无声，连呼吸都仿佛凝固在空气里。
这时，墨老忽然转过身来，面向霍百草，神情郑重无比，沉声问道：“老霍，你跟我说实话，我这条命，还能活多久？”他说得咬牙切齿，不容置疑，神色间却没有半点对生命的眷恋，反而尽是对朋友的愧疚与遗憾。霍百草听在耳中，心中一震，已然明白他话中深意，正欲开口宽慰，却见墨老神情肃然，厉声截道：“不要骗我，我自己的身子，我心里清楚！”
霍百草凝视着他，心中酸楚，终究是不忍欺瞒，只得苦笑一声，缓缓说道：“若能不再动武，静心调养，三年之内行走无虞，三年之后便要卧床不起。可若是强行动武，拼命运气，最多不过半年。若用我之药石之术，可助你延长至一年，但一年之后，必死无疑。”
墨守机仰天哈哈大笑，笑声中却带着几分苍凉。他颤颤巍巍地站起身来，身子微抖，却依旧神态坚毅。随即，他郑重其事地冲着霍百草深深一鞠躬，声音洪亮而坚定：“好！还请霍府主赐药。老朽愿与霍府主并肩，从今日起以一年为限，纵然踏遍天涯海角，也必寻得那两个逆徒，以正你我二人门规！”
霍百草闻言，也仰头大笑，笑声爽朗，仿佛先前胸中所有郁结与烦闷，都随着这一声笑尽数吐出。他伸手将老人轻轻搀起，扶着他在一旁坐好，笑意不减，朗声说道：“好！此药需配制三日工夫，三日之后，第四日清晨，咱们便并肩启程！”
萧胜、花映秋与种师道见两人心意已决，早知再多规劝也是徒然。三人对视一眼，眼中皆有无奈，心底却只能暗暗叹息。亲王府行事缜密，这么多年来，整个正道江湖明察暗访，始终一无所获，岂是片刻之间便能搜寻得着？然而若是阻止二人，此后他们的人生只怕都要陷入无尽的悔恨与煎熬。毕竟这二人俱是顶天立地的大侠，为心中正义而求仁得仁。自己身为至交好友，所能做的，也唯有默默祝福。想到这里，萧胜心念已定，不再多言，反倒郑重其事地开口说道：“好！既然如此，那便三日之后，由我亲自斟酒，为二位饯行，祝二位一帆风顺，马到成功！”
三日时光转瞬即逝。这三天里，霍百草除了吩咐天下楼的小厮采买各色草药，便是亲手配制药丸，忙得不可开交。余下时光，他索性把自己关在屋中，摊开纸卷，时而伏案凝思，时而提笔疾书，写写画画，连日不出一步门槛。墨守机老人亦是如此，每日只让下人将饮食送入房内，房门紧闭，不见踪影。屋中不时传出笔墨沙沙之声，他一连三日笔耕不辍，手不停挥，纸页成堆，竟似要将心中所有的心血与谋划尽数倾注于笔端。
直到第三日傍晚，萧胜这才亲自请霍百草与墨守机二人出房赴宴。只见二人皆已沐浴更衣，衣衫整洁，神情安然，这三日的伏案辛劳仿佛未曾在他们身上留下半点痕迹。萧胜早已命人准备下丰盛酒席，席间佳肴罗列，酒香四溢。花映秋、种师道、老天眼与高陵山亲自陪坐，而秦岳、岳飞、欧阳林、秦梓苏、高莲，连同景佑之与蒋慎行，则恭恭敬敬侍立一旁，添酒布菜，却并不上席。
席间，并无人提及前程的险阻与生死，反而是谈笑过往，追忆旧事。说到畅快处，众人不禁举杯放声，笑语朗朗，仿佛忘却了世间一切纷争。只有欧阳林、秦岳等人，在奉酒传菜之时，脸上偶尔闪过几分不忍与伤怀。众人心中都明白，这一顿酒席过后，怕是此生再难与二人相见，今日的送别，极有可能便是天人永隔。然而席上的气氛却并不悲戚，反而更似老友临别前的随意相聚，洒脱中自有温馨，淡淡的笑声里，却暗暗蕴含着无言的沉重。
曲终必人散，杯盘终狼藉。萧胜郑重地端起一碗酒，冲着众人朗声笑道：“好！今日当真痛快，让咱们再干了这碗酒，明日便祝二位一切顺利，旗开得胜！”话虽爽朗，然而话音未落，他眼中的热泪已悄然滚落，滴入酒碗之中，激起两朵细小的涟漪。他惨然一笑，抬手抹去眼角的泪痕，却又强自露出往日的爽朗笑容，端起酒碗仰头一饮而尽。花映秋与霍百草也同时举碗，一饮而尽。唯有种师道、墨守机与老天眼因身子有恙，未敢豪饮，只是举碗至唇边，轻轻点了点，算作敬意。片刻之后，席间众人不约而同地放声大笑，笑声中却夹杂着压抑的悲凉。
就在此时，霍百草与墨守机二人几乎同时伸手入怀，取出两本墨迹犹新的书册。霍百草随手将书册放到景佑之的手中，笑容真挚：“佑之，我这一生整理的方子，都在此册之中，以后你要好好跟着彝叔，治病救人，切记悬壶济世，不可懈怠。”说完，他眼神中闪过一丝温柔，仿佛将毕生心血托付。
墨守机则是朗声一笑，招手唤来蒋慎行，将书册郑重递入他手中，又侧身向萧胜解释道：“慎行这孩子，我十分喜欢。他性情稳重，喜好机关，又颇有悟性。我反正寿数无多，这些年来所学若付诸东流，岂不可惜？便都传与他吧。只是日后要谨记，多行善事，绝不可违背公序良俗。”
景佑之与蒋慎行双手郑重捧着两本书册，眼含热泪，随即齐齐跪地，朝二位老人重重叩首，以表感念与承诺。日后两人果然不负所托，对两门绝技勤学不辍，各自成为一方泰斗。这是后话，暂且不提。