欧阳林、岳飞、秦岳与秦梓苏率领手下斥候，远远坠在敌军之后，不急不缓，似是随意而行，实则步步逼近，如猎鹰反复戏弄受伤的猎物般，专挑那些落单掉队的辽军下手。这支奚族轻骑出发时尚有五百之众，如今却已是十不存一——而这，还是岳飞等人刻意收手、放他们一线生机的结果。余下的几十骑早已如惊弓之鸟，哪敢回头半分，只管埋头狂奔；稍一迟滞，背后便有一支冷箭破空而至，将人连马射翻在地。前方的骑兵只得狠抽战马，直累得坐骑口吐白沫、四蹄翻飞，蹄声杂乱如骤雨，尘土飞溅扑面。后方的宋军紧咬不放，马蹄声、弓弦声、呼喊声与离弦的利箭此起彼伏，伴着一阵阵放肆的大笑，像是催命的战鼓，死死压在奚族骑兵的心头。
不多时，残余的辽兵便如丧家之犬般一路狂奔，跌跌撞撞地逃回自家大营。紧接着，辽军营门大开，箭矢如骤雨般泼洒而出，密密麻麻地封住了追击的去路。欧阳林、秦岳、岳飞与秦梓苏四人勒住战马，在辽军阵前一箭之地盘旋往返，挥刀亮弓，大声呼喝，言辞挑衅，笑声带着凌厉的嘲讽。营内的辽军听得怒火中烧，恨不得立刻杀出营去，但军令未下，人人只能死死压着火气，将所有的愤恨化作一蓬蓬箭雨，齐刷刷地朝宋军斥候倾泻而来。
奚族残兵早已吓破了胆，个个面色如土，盔甲破裂，血污与尘泥结成厚痂，骑在马上却东倒西歪，连缰绳都握不稳。一队人马沿着营道踉跄而来，战马鼻翼急促张开，喘息如风箱，鬃毛间还溅着尚未干透的鲜血。
为首的副将浑身浴血，左臂无力垂在身侧，额头一道血口延至脸颊，血水顺着下颌滴落。他强忍着剧痛，踉跄着翻身下马，冲进辽军中军大帐。帐内炉火熊熊，他一入内便被热浪扑面，几乎站立不稳，却还是咬牙跪到萧干面前。
“狼主——”他双手撑地，额头重重叩在地毯上，泪水与血水混作一片，声音嘶哑而急促，“为我等做主！那南人奸诈至极，竟在林中设伏……我军措手不及，死伤殆尽！耶律速郎君……他的头颅——此刻正悬在南军的军旗之上！”
辽军中军大帐内，青铜火盆中的炭火噼啪作响，红光与暗影交错，在厚重的帷幔间忽明忽暗，映得众将的面色时青时赤。空气中弥漫着焦炭与兽皮的气息，沉闷得如同凝结的战鼓声。
耶律大石端坐在虎皮交椅上，宽阔的肩膀一动不动，手中一柄镶金嵌玉的匕首在指间翻飞，寒光闪烁，映着他幽冷的眸子。帐内十余名将领屏息而立，谁也不敢先开口。
“好一个种师道——”耶律大石的声音低沉如冰，从喉间缓缓压出，“竟使这些阴谋诡计。”
话音未落，他手腕一抖，匕首“铮”的一声钉入面前案几，刀身微微颤动，发出细碎而刺耳的嗡鸣，在死寂的帐内久久回荡。他缓缓抬起头，目光如刀锋般扫过众人，唇角勾起一抹森然的笑意：“我大辽玩这些小计谋，却是不如南人。”
与他相对而坐的萧干勃然大怒——此次派出的轻骑，正是他的嫡系部队。萧干平素最瞧不起宋军，认为他们不过仗着城墙高厚、弓弩犀利，若论野战厮杀，根本不是契丹铁骑的对手。
先前数场大战，他为配合耶律大石的计策，并未倾尽主力，即便失利也不以为意。然而这一次，他派出的五百奚族轻骑，却被宋军在林中设伏，几乎全军覆没，连耶律速这样悍勇的郎君都战死沙场！
他气得吹胡子瞪眼，几欲拔刀斩下面前跪着的残兵，可见其满身鲜血、气息奄奄，终究强压杀意，只将怒火咽下。正暗自憋气间，又听得耶律大石称赞南人计谋出众——这无异于在伤口上再撒一把盐。
“儿郎淘气，误中南人奸计。”
萧干的声音低沉嘶哑，像是从牙缝里挤出来的。他豁然起身，腰间弯刀“铮”地出鞘半寸，寒光映在狰狞的面庞上，双眼已泛血丝。
“但打仗哪有不死人的？我奚族的勇士，岂会畏惧南人的奸诈！林牙大人——”他咬字如铁，“我奚族勇士的血，不会白流！我要即刻出兵，用南人的血——祭奠狼神！”帐内瞬息死寂，只余火盆中炭火“噼啪”作响。萧干身后，几名奚族将领齐齐按刀，目中凶光毕露，仿佛下一刻便要冲杀而出。
耶律大石却依旧神色沉定，仿佛帐内的怒气与杀机都与他无关。指尖缓缓摩挲案上的匕首，金玉镶嵌的刀柄在火光中泛出一丝冷芒，闪入他深邃的眼底，幽暗得如同无底之渊。
那目光不急不缓地扫过帐内诸将，像寒水浸入骨髓般，将四周的躁动一寸寸压下。原本按刀待发的奚族将领，呼吸渐渐放缓，眼中的凶光也在不知不觉间收敛。
萧干被这股无形的压力逼得胸口起伏，终是冷哼一声，狠狠坐回位上。双拳握得关节“咔咔”作响，青筋暴起，显然怒火未息，却也只能将这股杀意生生压进心底。
见帐中众悍将的呼吸渐渐平稳，耶律大石方才不疾不徐地开口，声音低沉却清晰：“奚主——稍安勿躁。南人奸诈，此等小道，成不了大事。两军交战，终究还是要堂堂正正，以正兵压之，方是兵家正道。”
他话音未落，指尖轻轻一弹匕首，清脆的金铁之声在帐内回荡。“我意——”
帐中十余名将军齐声应诺，右手抚胸，霍然起身，战靴与地毯的摩擦声沉闷如鼓，双目中杀机毕露，齐齐望向主位。
耶律大石缓缓抬手，目光在众人间一扫而过：“奚族轻骑为前锋，铁林重骑紧随其后。渤海步卒与汉儿弓手分列两翼——给我稳固阵脚，断其左右。我要让种师道——亲身尝一尝兵家正道的滋味！”
帐内杀气顿盛，火盆中的炭火骤然炸裂，火星四溅，映在众将冷厉的眼中，仿佛连空气都被烧得滚烫。
耶律大石猛地从案几上拔出匕首，刀锋一闪，掌心划开，殷红的鲜血顺着刀脊滴入旁侧的巨酒坛中。酒液被染得愈发浓烈，腥香与酒香交织在一处，像是战场与盛宴的预兆。
他仰首猛饮一口，血迹顺着唇角滑落，声音沉而洪亮：“传！”
酒坛被递到萧干手中，粗壮的奚族将领仰头一饮，眼中杀意翻涌。血酒在众人间依次传递，每到一人，便有盔甲铿锵之声与低沉的怒吼响起。
“传令各营——”耶律大石的声音贯穿全帐，“明日此时，我要在种师道的帅帐中，烧烤全羊，犒赏三军！”
萧干闻言，心中狂喜，仿佛得到了什么最心爱的战利品一般，粗犷的笑声震得帐顶帷幔微微颤动。他猛地站起，甲叶相击“铿锵”作响，全身披挂已然整齐，腰间弯刀闪着冷光。
转身跨出营帐，他仰天长啸，声音滚荡开来：“奚族的儿郎们——”
那声吼如狼啸般，透着血腥与杀意，瞬间传遍营地四方。营中磨刀试刃、喂马备鞍的奚族骑兵纷纷抬头，眼中燃起兴奋的光，战马惊得前蹄高扬，嘶鸣震耳。
萧干拔刀高举，刀锋映着火光如同燃烧的烈焰，怒声咆哮：“我们的血——不会白流！让我们用南人的血，祭奠我们战死的勇士！”刀锋一指南方，声如雷霆：“出发——！”
只听得战马长嘶，甲叶齐鸣，随着萧干一声令下，河谷中的风声似乎都为之一顿。他环顾四周，沉声道：“全军听令——奚族精骑一千，追击南人斥候，寸步不离！主力一万二千五百，由我亲领，正面击溃种师道！六千精锐交予副将萧敌辇，沿西侧山脊隐行，伺机断其退路！奥鲁营两千，固守谷口，随令支援！”他目光森冷，声如铁石，沿着谷壁滚荡开去：“此役，取南人首级，祭我勇士英魂！。
随着他话音落下，萧干麾下的前锋秃没胡翻身上马，催鞭一挥，一千铁骑齐声应喝，马蹄踏碎河滩的卵石，迸出一串串细碎的脆响，尘烟翻卷，如长龙般沿谷道直扑前方。
岳飞几人早已在暗中留意辽军动静，此刻听得营中人喊马嘶，便知来者不善。果然，中门轰然洞开，黑压压的骑兵蜂拥而出。几人丝毫不恋战，立刻拨转马头，策马飞驰，顺着谷道向南撤去。
秃没胡仰天长笑，率领一千铁骑在后追逐，大呼小叫，把这场追杀当作狩猎般的游戏。他的弯刀在阳光下闪着寒光，催动坐骑紧追不舍。前锋中数名悍将已弯弓搭箭，对着前方逃逸的数百宋军斥候连连放箭，箭矢破空之声接连不绝。
好在欧阳林、秦岳等人早有准备，抢先一步拉开了距离。两队相隔甚远，辽军的箭雨暂时无法触及，只能在空中划出一道道无功而返的黑影，落入河滩间的碎石与枯草之中。
不多时，众人已驰入耶律速当日中伏的那片密林。欧阳林几人策马穿行，树影交错如网，枯叶被马蹄卷起，簌簌飘落在风中。
片刻后，秃没胡挥鞭赶到林前。未及下令入林，密林深处陡然响起一阵短促而密集的弓弦齐鸣，箭矢破空呼啸而出，叮叮当当地钉入前列骑兵的甲胄与马鞍，硬生生将一千轻骑逼停在林外。受惊的战马人立嘶鸣，尘土与枯叶被蹄声搅成一片乱舞。
秃没胡心中浮现耶律速尸首横陈、血溅荒草的惨状，不敢贸然深入，只得勒住战马，隔着林口大声叫骂。尖厉的声调在谷地间来回回荡，然而林中却悄无声息，死寂得仿佛连风都屏住了呼吸。
他连声咒骂许久，不见半点回应，心头怒火再也压不住。猛地扬起弯刀，“哐”的一声，斩断身旁一株手腕粗细的小树，木屑纷飞，刀锋寒光逼人。他怒吼：“南蛮子就会使这些下作的手段！”话音未落，吐出一口带血的浓痰，重重砸在地上。随即猛然转身，对亲随厉声喝道：“去！调两百‘敢死队’来！”
辽军的两百血蹄子骑兵大呼小叫，挥舞着弯刀冲入密林，刀光乱闪，林叶翻飞，似要将整片林子连根劈碎。谁料不到一刻工夫，便垂头丧气地冲了出来，仿佛一群被困的狼被迫退回原野。
当先一人满脸血污，甲胄挂满碎叶与树屑，手中弯刀刀刃崩裂缺口，显然方才在林中劈断了不少枝干，却连半个宋军的影子都没见到。他一勒马来到秃没胡跟前，将弯刀一摆，高声禀道：“回千户，林子中——空无一人！”
秃没胡额头青筋暴起，马鞭在手中被攥得“咯吱”作响，随即狠狠啐了一口，唾沫落在河谷干土上，被风一卷即散。“他妈的！”他咆哮着，眼中怒火几乎要烧穿这片密林。先是一阵箭雨逼退他，再调来精锐血蹄子突入，竟是连个鬼影都抓不到——这分明是在戏弄他！
短暂沉吟后，他眯起眼，缓缓松开攥紧的马鞭，嘴角勾起一抹狞笑：“好！前路已清，狼主可以进军了。”说罢，他拔出腰间牛角号，凑到嘴边——“呜——呜——呜——”
三声浑厚悠长的号音滚过河谷，这是契丹军中代表“道路安全、可全军推进”的信号。秃没胡高声喝道：“传令！告诉狼主，前军已探明安全，后军可以出动！”
正在辽营中整顿兵马的萧干，忽然远远听到那三声浑厚悠长的号音，在河谷间一声接一声地回荡。他立在山顶，迎风眯起眼，嘴角绷出一抹冷笑，随即发出几声嘎嘎怪笑：“南蛮子，果然尽会些小聪明！”
话音未落，他猛挥手中长鞭，令旗下的传令兵立刻摇动鲜红的令旗。顷刻间，号角与鼓声在营中同时响起，沉闷如雷，催得战马长嘶不已。
奚族万余将士应令翻身上马，刀枪林立，旗影如云。河谷之中尘土被马蹄震起，沿着曲折的谷道卷成一条蜿蜒的灰龙，黑压压的骑兵队列如洪流般涌向前方，杀气沿着峡壁滚滚传去，直扑敌军所在的方向。