天眼老人含笑看向阑渊路，道：“贵客手下似乎受了些伤，天下楼里自有些疗伤的药品。”他吩咐道：“慎行，把那瓶上好的伤药取来。”
蒋慎行应声而去，不多时捧来一只白瓷瓶，递上道：“此乃本楼最上品，只要一万两黄金。” 阑渊路面色当真是青一阵红一阵，握着折扇的手指节微微发白，目光冷冷地盯着蒋慎行。
片刻后，他忽而轻笑出声，语气淡然：“能得天下楼的上好伤药，一万两黄金，倒也不算贵。”
天眼老人闻言，心中微怔，不禁暗暗点头。他本意是借此小小羞辱，扰乱其心神，好令其在比斗中失些分寸。却未曾料到，眼前这人竟能如此镇定从容，明明羞辱至此，仍转而自嘲化解，荣辱不惊，反将一军。此人，绝不可小觑。
当下天眼老人也不多言，他缓缓的扫视了一圈,这才继续开口说道：“第二场比试，咱们文试斗”他看到高莲微皱眉头，似有不解，便又笑着开口解释道：“咱们习武之人，练到高明的地步那自然是对武功都有自己独到的见解。况且两位贵客赌斗比武，本来就是一件高雅的轶事，所比之物，自然应当高雅，这才能显示出两位的风仪。若只以拳脚分高下，反倒与那街头械斗、草莽斗狠无异，未免失了几分雅意，也辱了这‘天下楼’三字。”
却见天眼老人又轻轻拍了拍手，随即俯身朝蒋慎行低声吩咐几句。蒋慎行领命而去，不多时，便抬来一架雕花古琴。紧接着，只见十余名少女鱼贯而入，手中各自捧着琵琶、箫管、笛笙、瑟筝等诸般乐器，袅袅婷婷，依次站在天眼老人的身后。
只见天眼老人亲自焚起一炉沉香，青烟袅袅，宛若云霞升腾。他对着琴案肃然一礼，这才缓缓落座于古琴之后。随即他抬目望向场中，语气郑重而温和，道：““这一场，咱们便以音律为试。”天眼老人轻抚琴弦，目光含笑，却不显一丝轻慢。“老夫会亲自为诸位抚上一曲，两位贵客无论独奏或协奏，皆可随意。只须于我琴音之中，或应声合和，或引领变化，皆可成章。”他顿了顿，语气悠然：“一曲既终，胜负自明。”
言罢，他又朝着身后的诸多少女微微抬手示意，接着说道：“诸位贵客可以自备乐器，也可以从这些少女手中选择自己心仪的乐器。”就在这时就听到高莲又是好奇的问道：“天眼前辈，如果有人不通音律，不识五音，那又当如何呢。” 天眼老人微微一笑，指尖轻拨琴弦，清音如泉水汩汩而出。他看着场中，语气悠然却不容置疑：“不通音律，便为落败。”他顿了顿，又补上一句：“若二人皆不通，此局作和”
话音落定，天眼老人不再多言。他指尖微抬，轻轻按在琴弦之上，一动不动，宛如静候风起的老松，只等两方挑选乐器。
阑渊路听罢天眼老人的话，未发一语，只是目光淡淡地掠过那一众执乐的少女。他神情从容，举止自若，目光落定，便径直走上前，从其中一人手中取过一把琵琶。他静静端坐，抬手轻拨琴弦，只听一声铮然，声音如金戈铁马，冰瓶乍破。另一边的欧阳林和秦岳对视一眼，两个人都不由自主的想起当日初识之时，在小河边的那一次合奏。当下秦岳从怀中摸出了那一只随身携带的陶埙，而欧阳林则是掏出了自己制作的一只竹笛。两个人心意相通，此刻不需多言，只交换一个眼神，便同时轻轻一笑。
天眼老人见两边人马皆已准备妥当，便再度挥手示意。只见那一排执乐的少女鱼贯而出，霎时间，整个后庭花园竟悄然空阔，只余欧阳林与阑渊路两方对坐，气氛如临深渊。众人尽皆正襟危坐，不敢稍动，连一丝喘息之声都被小心压抑。就连那名负伤的少年，也强忍痛楚，咬紧牙关，额角沁出冷汗，却未发出半点呻吟之音。
老天眼见两边皆已就位，这才闭目凝神，调息行气，暗运内力数个周天，令自身气脉归一，真元圆融，复归巅峰之境。
只见老天眼指尖轻落，腕势如行云流水，一式“抹挑”轻拨开篇，琴音便宛若风入松林，幽幽而来。继而以“勾剔”交替，节奏和缓，音色宛如细雨落青瓦，潺潺不绝。
左手则轻按其间，时以“吟猱”缓颤，音韵悠远似水中涟漪，一波未平一波又起；偶尔一式“绰注”，音高低转折之间，如山岚起伏，峰回路转，妙不可言。
整首起调无一分锐意争胜之锋，却自有一种高远之气，如高山如流水，如白云出岫、长风入林，浑然天成，不拘一格。这一手琴音，既非炫技之流，也非悲情之调，音中所藏，唯有“和而不争”四字。此正是：抚琴不为斗，山水自有声。
在听了片刻，高莲只觉浑身松弛，呼吸也不由自主地缓了下来。琴音悠悠，似有清风自四面八方缓缓拂来，将她整个人轻轻托起，飘飘然如入云端。她半阖着双眼，心中一片宁和，仿佛万事俱忘，百念皆空。此刻的她，竟生出一种说不出的慵懒之意——只觉若能于山林之中，结庐种豆，放鹤听泉，便可静静过完此生，再无所求。
正在这时，她忽觉颈后一凉，旋即又是一股温热之意悄然涌入。那股热力循着经脉缓缓游走，如春水化冰，轻轻绕过四肢百骸，直抵心神。她陡然惊醒，倏地睁眼，只见墨老正立于身后，一掌虚扶在她的玉枕穴上，掌心轻贴，面容沉静。高莲这才醒悟，原来方才那阵如梦似幻的琴音，竟藏着如此深沉的摄神之力。若非墨老及时出手，自己怕是早已沉溺其中，不能自拔。她这才知道老天眼的琴声里面竟然藏着偌大的魔力。
就在琴音正悠，意境正浓之际，忽听一声琵琶铮响，如铁骑突阵，猛然破空而入！阑渊路已然端坐于案前，十指如鹰爪般扣住弦上，右手五指齐张，猛然下劈，一式“扫”音横起，宛如刀丛破风，横斩千军。紧接着“轮”“弹”并作，音若连珠，声似箭雨，霎时间整个后庭花园仿佛陷入四面埋伏之中，杀机腾腾。他左手指节一转，连施“揉”“按”“撮”数式，使音韵扭转翻涌，如锋芒交错、车轮辚辚。而右手“挑剔勾抹”四法交替翻飞，琵琶声急促如骤雨，怒烈如裂帛，惊得席下众人心头俱震，仿佛一场鏖战已在耳畔展开。音势骤起，狼烟四起，马嘶刀鸣中，杀意层层逼近，如同万军压境，欲将那高山流水之调一举斩断！
高莲内力本就浅薄，虽有墨老在身后暗运内劲护持，仍觉难以招架。那琵琶之声如刀光剑影，连绵不绝，每一下似都直击心脉。琴音越急，她的心跳便随之越快，仿佛整颗心脏都被那弦音牵引着，一跳一动，节节攀升。只见她面色潮红，双颊滚烫，眼中血丝密布，额头冷汗如雨，呼吸也渐渐紊乱。到得后来，只觉胸口一阵阵鼓荡作响，心跳如鼓，似乎下一息便要破胸而出，随那杀意腾腾的琵琶之音，一同炸裂于空中。
就在琵琶声杀气腾腾、势如破竹之时，忽有一缕悠远低沉的音色自一旁缓缓响起，仿若从大地深处升腾而出，厚重如钟鸣，沉稳如山岳。正是秦岳吹奏的陶埙之音。音色古朴，宛如洪荒初开，天地始判，万物初生。一声声缓缓而来，不争不逐，却自有一种不容侵犯的威仪，如黎庶群声，如王命天授。随之而起的，是竹笛之音。清越如风，高扬入云，初听之时似春风拂面，转瞬却如长空浩气，直入云霄。音律不急不躁，不锋不利，却正气堂堂，宛若王者巡边、将军正列，秩序而威，光明而远。二音合奏，陶埙沉稳如地脉，竹笛昂扬若天威。正所谓：地载万物，天行有常，王道之音，不必争先，已然自成气候。这一刻，琵琶声虽如铁骑雷霆，却反被这堂堂之音层层消解，化杀意为无形，化戾气为清流。众人恍惚间，仿佛见到万民归心，旌旗列野，王者端坐于堂前，一言可安天下，一乐可止干戈。
这一刻，高莲心头的狂跳终于渐渐平复，体内奔涌的气血也缓缓安定了下来。她感激地看了墨老一眼，只见对方仍静静立于身后，掌心轻贴她的后颈，内力如细水般绵绵不绝，助她镇定心神。她再侧目四望，只见身旁的父亲高陵山与秦梓苏皆闭目凝神，眉头紧锁，显然已暗中运转内力，护住自身心脉，正全力抵御三股音流之间的震荡交锋。再望向对面，却看到跟着阑渊陆的两个跟班的耳朵里面已经隐隐的露出了一截丝巾。而那名早前受伤的少年，面色苍白如纸，嘴角鲜血滴落不止，却仍紧咬牙关，身形僵直如石雕，半点呻吟也不敢发出。高莲望着这一切，心中又是动容，又是震撼。她缓缓伸手入怀，取出一方素帕，撕下一截，正欲塞入耳中。可那悠远的陶埙与高扬的笛音却在此刻徐徐流转，如日照山河、风过云霄，直透心魂。她的手停在半空，迟迟不肯落下。
正在这时，场中音势突变，如风云翻涌，山雨欲来。
只见天眼老人十指微动，右手“抹”“挑”连发，琴音急促若骤雨破竹；左手则轻吟不止，弦音颤颤，似有浩渺山河沉浮其中。其顶上竟隐隐腾起热气，显然已运转内力至极。
阑渊路衣袍猎猎，衣袖翻飞，五指轮动如风暴摧枝，琵琶之声如裂帛断丝，愈拔愈高，势欲横扫全场，压尽群音。然其面色却渐渐涨红，青筋微绽——那琵琶之音虽如长刃出鞘，终究在再高一寸前，戛然而止，难以再进。
秦而另一边，秦岳凝神盘膝，静若山岳；欧阳林则脚踏八卦，边行边奏，陶埙低鸣，竹笛清扬，二音交融，如同滔天巨浪中的一块顽石，岿然不动，又似万仞高山之中一条崎岖小路，虽危却通，步步生机。
再过片刻，那二音柳暗花明，渐入佳境，竟能与古琴、琵琶分庭抗礼，鼎足而立。。
只见琴音时而与琵琶缠斗如仇寇争锋，时而又与埙笛交汇如水乳交融；而埙笛二声亦时与古琴并力攻琵琶，忽而又为琵琶所挟，反攻古琴。三音如三国，互为攻守；如三军，各图进退。你来我往，攻防互转，竟无一方能得压倒之势。
随着三方音势越发激烈，高莲这才恍然察觉——这哪里仅是比音之斗，分明是三人借琴音在争论治世之道，以音传志，以音示心。
老天眼所奏之音，清和淡远，似无为却含深意，正是道家守静之法。其意如陶朱之治，主张“无为而治”，不夺不掠、不扰民不扰心，天下虽喧，吾自不动，处江湖而怀道德，任百川翻涌而不改其清，所谓“天命安知，老死不相往来”者是也。
阑渊路琵琶之音，凌厉如霜，破势而来，所彰者则是霸王之道。其音中所含，分明是“功成者，必尸山血海”的铁血理念；不计民生，不顾安危，唯取胜者为王。音若战鼓，志在吞并——“我自成王，身后洪水滔天，亦何妨！”
而欧阳林与秦岳所奏埙笛二音，温和清亮，徐徐而来，正是一派王道中正之志。音中含仁义而不流于软弱，有刚劲而不带锋芒。是那种“人人可成其道、个个皆可自强”的平世之理，既不主张强夺掠杀，也不赞同虚空避世，而是踏踏实实、正正堂堂，以礼为本、以德服人，所谓“君子中道而行，不偏不倚，光明磊落”是也。
一时间，高莲心中波澜四起。她恍然明白，音声之争不过是表象，真正比拼的，却是三人心中各自的“天下图景”与“治世愿景”。
几方音势仍在缠斗，交锋不休，已如暮鼓晨钟，气机翻涌，余韵震魂。
忽然间，场中传来一声清脆异响——“咔！”这个声音突兀至极。众人猛地一惊，目光齐齐望去，只见欧阳林手中的竹笛竟自中断，已然断为两截。那笛不过寻常山中竹节削制而成，终究承受不住内息与音战交锋的巨大冲击，在一声高音之后应声而碎。
天眼老人十指微顿，琴声戛然而止。阑渊路亦收指不弹，猛地仰天大笑，声音中满是锋芒毕露的张扬与得意。天眼老人长叹一声，目光在欧阳林与秦岳之间微微一滞，神情中满是惋惜，却终究还是缓缓开口：“第二场比试……阑渊路胜。”
这一阵非战之罪，乃是器不利。欧阳林只得准备第三场赌斗，这才要性命相搏都渊路，异人搭救见亲人，众人这才要北上千里入大漠，以字当头献宝图。