“原来如此……”赵存心若有所思地点点头，随即好奇心更盛，“那你的异能到底是啥？快亮出来看看！”他身体前倾，充满期待。
“嘿嘿，老大，你看好了！”周青罗眼中闪过一丝促狭的光芒。话音未落，异变陡生！
没有任何剧烈的能量波动，仿佛只是光影在皮肤下快速流淌、重组。周青罗的身体轮廓瞬间膨胀了一圈，撑得特制的军服发出不堪重负的撕裂声。最令人惊骇的是他的头颅——那张熟悉的年轻脸庞如同融化的蜡像般扭曲、重塑，浓密的金色毛发以肉眼可见的速度覆盖了皮肤，口鼻向前突出，巨大獠牙刺破嘴唇，一双原本锐利的人眼，顷刻间变成了充满野性与力量的猩红兽瞳！
一个顶着硕大凶悍，类似金熊头颅的彪形巨汉，赫然出现在驾驶座上！那熊头微微侧转，五官形状接近人类，猩红的兽瞳带着一丝戏谑，看向后视镜。
“卧——槽——！！！”饶是赵存心见惯生死，此刻也吓得魂飞魄散，条件反射般猛地向后撞在椅背上，头皮发麻，心脏狂跳，几乎是吼出来的：“熊！有熊！停车！救命啊！！！”
半兽人周青罗熊嘴里发出低沉而清晰的人声，带着明显的笑意：“老大，是我，周青罗！别慌！”那声音虽然浑厚了许多，但确实是周青罗的语调。
赵存心惊魂未定，喘着粗气，指着那骇人的熊头：“你…你…你这…跟月神娱乐城那凌烟萝的蝙蝠人变身不一样！她那是功法催动，气势压人…你这…你这活脱脱就是个妖怪啊！”他回想起凌烟萝变身时那股刻意营造的压迫感，而周青罗的变身，却是源自生命本源的、自然而然的变化，带着一种原始的野性力量，更令人心悸。
熊头周青罗（或半熊化的周青罗）嘿嘿一笑，巨大的熊掌依旧稳稳地操控着方向盘，庞大的身躯在驾驶座上却显得异常协调：“这就是‘因变’，老大。血脉的力量，比任何功法都更接近本源。怎么样，这‘缺点’够明显吧？容易吓着自己人。”他眨了眨那双巨大的熊眼，带着几分得意。“我的返祖血脉是'上古魔罴'一族。”
“嗯？媳妇儿，我刚好像看到一头熊在开车！”国道一来往车辆揉着眼睛疑惑道。
白眼！
……
赵存心看着窗外飞逝的荒凉景色，又看看驾驶座上那颠覆认知的身影，深吸一口气，缓缓坐直身体，眼中最初的惊骇渐渐被一种更深沉的凝重取代。
前路，帝都幽京，斗战大会，月神会，曹锟霖……再加上身边这位“熊人”兄弟所代表的、潜藏在帝国水面下的“因变者”世界，这趟浑水，比他预想的还要深不可测。
车队卷起漫天烟尘，向着未知的风暴中心，继续前行。
十日后，幽京西郊，帝国演武接待处。
当赵存心这支饱经风尘的车队终于抵达目的地时，巨大的反差感扑面而来。帝国演武场恢弘壮阔，巨大的合金拱门在阳光下反射着冰冷的金属光泽，门楣上盘踞着振翅欲飞的应龙徽记，象征着帝国的无上威严。宽阔的广场上，早已停满了各式各样光鲜亮丽的交通工具。
有通体流线型、覆盖着昂贵元能护盾的磁悬浮豪车，车身铭刻着古老的家徽；有体型庞大、装饰着狰狞撞角和华丽符纹装甲的蒸汽朋克风格战车，烟囱喷吐着灼热的白气；甚至还有几头罕见的、披挂着符文皮甲、眼神桀骜的因变凶兽坐骑，引来不少侧目。空气里弥漫着高级香氛、皮革、以及能量核心运转时特有的淡淡臭氧味。
与之相比，赵存心的车队显得格格不入。沾满黄泥的军用越野车，车身布满划痕，引擎盖上落着鸟粪，车轮缝隙里还塞着枯草。那些来自帝国各大行省、古老宗门、新锐财阀的精英们，早已按身份高低，被引往不同区域。留给这支“土气”队伍的，只有广场边缘最偏僻、靠近巨大垃圾处理转运站的一个角落。
车轮碾过坑洼不平的地面，最后停在一片略显狼藉的空地上。不远处，巨大的垃圾压缩箱散发着阵阵酸腐气味，嗡嗡作响的清洁机器人忙碌地穿梭。车队停下，车门打开，陷阵营的士兵们沉默而迅速地鱼贯下车。他们穿着制式的、洗得有些发白的旧式作战服，动作整齐划一，眼神锐利警惕，迅速在车辆外围形成警戒圈，一股久经沙场的铁血气息无声地弥漫开来。然而，这份沉默的秩序，在周围那些衣着光鲜、三五成群、互相寒暄或矜持打量的人群眼中，却成了彻头彻尾的“土气”和“寒酸”。
“嗤……”
一声清晰的嗤笑从不远处传来，带着毫不掩饰的轻蔑。一个穿着月白色锦缎长袍、腰间悬着美玉的年轻男子，正斜倚在一辆装饰着风系符文、悬浮离地半尺的华贵飞车旁，手中把玩着一柄小巧的玉骨折扇。他目光扫过陷阵营士兵朴素的装备和沾满泥点的军靴，嘴角勾起刻薄的弧度：“哟，这是哪个山旮旯里钻出来的‘精锐’？走错地方了吧？收山货的集市在城南呢！”
他身边几个同样衣着不凡的同伴顿时爆发出一阵哄笑。另一个穿着火红劲装、身材火爆的女子接口道，声音又尖又亮：“王少，你瞧他们那身行头，啧啧，都磨出毛边了！怕是连幽京最便宜的‘丽晶宾馆’都住不起，只能在这垃圾堆旁边搭帐篷了！真是污了演武接待场的清净！”
哄笑声更大，肆无忌惮地扩散开来。周围不少其他势力的人也被吸引，投来看戏的目光，或皱眉，或摇头，或同样露出鄙夷的笑容。陷阵营士兵们依旧沉默，只是眼神更加冰冷，握着武器的手指微微收紧，一股无形的低气压在他们周围凝聚。周青罗与典云储站在赵存心两侧，额角青筋隐隐跳动，牙关紧咬，强忍着将那把破扇子连同那个姓王的蠢货一起捏碎的冲动。
赵存心面沉如水，对这些刺耳的嘲讽恍若未闻。他迈开步子，径直走向广场中央那座用昂贵红木搭建、飞檐斗拱、显得格外气派的接待处。周青罗深吸一口气，压下翻腾的怒意，紧随其后。