清凉的水滑过喉咙，短暂地压下了那火烧火燎的干渴。苏喆小心地控制着饮水量，将果壳水囊放下，目光落在那块用树叶包裹的生肉上。
血腥气钻入鼻腔，若是以前的他，或许会本能地排斥。但此刻，这具属于狼族兽人的身体，却泛起一丝最原始的渴望。饥饿感如同苏醒的野兽，在胃囊中低声咆哮。
他没有立刻进食，而是先用指尖沾了一点肉块上渗出的血珠，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。血齿草的副作用让他的感官变得异常敏锐，他能分辨出这血液属于一种小型草食动物，很新鲜，没有腐败或毒素的异味。
“野性直觉”也没有传来任何危险的信号。
他不再犹豫，拿起肉块，用尚且无力的牙齿撕扯咀嚼起来。粗糙的肉质，腥甜的血液，这种茹毛饮血的感觉陌生而原始，却实实在在地补充着体力，安抚着躁动的肠胃。
一边进食，他的大脑一边飞速运转。
那个幼崽……
它的出现太过突兀。在这个视他为“不祥”，连成年战士都唯恐避之不及的部落，一个幼崽为何敢冒着触犯规矩的风险，进入这被视为禁地的静思洞，给他这个“厄运之源”送来食物？
仅仅是同情？
苏喆回想起幼崽那双纯净又带着怯懦的眼睛，以及它指向自己伤口，模仿颤抖的动作。那份善意似乎是真实的。但，它进来时那警惕恐惧的模样，不仅仅是在害怕他这个陌生人，更像是在害怕这个洞穴本身。
它害怕什么？是弥漫在这里的混乱“低语”，还是……别的什么东西？
快速吃完那块不大的肉块，体力恢复了一些，连带着肩胛骨的钝痛似乎也减轻了几分。他站起身，决定不再仅仅枯坐。老萨满给了他时间，也给了他这个环境，他必须主动做些什么。
他开始更仔细地勘察这个石室。
之前只是粗略一看，现在借着苔藓微光，他几乎是贴着石壁，一寸寸地摸索、观察。那些模糊的壁画年代极为久远，颜料几乎与岩石融为一体，只能依稀辨认出一些抽象的线条和符号，描绘的大多是狩猎、祭祀、以及与某些巨大生物（或许是猛兽，或许是图腾）相关的场景，充满了原始的崇拜意味。
他的手指拂过冰冷的石壁，感受着上面的粗糙刻痕。突然，在靠近石室入口内侧一个不起眼的角落里，他的指尖触感变得不同。
那里并非古老的刻痕，而是几道相对“新鲜”的抓痕。
说是新鲜，也只是相对于那些风化严重的壁画而言。抓痕深入石壁，边缘锐利，带着一种狂乱、绝望的气息。抓痕旁边，还有一些更加难以辨认的、似乎是用力刻划出的扭曲符号。
苏喆蹲下身，凝神感知。
当他将精神集中于这些抓痕时，一股残留的、极其强烈而负面的情绪碎片，如同被惊动的尘埃，扑面而来！
绝望！恐惧！以及……一种被侵蚀、被同化的疯狂！
这感觉，与他之前感知到的那股潜藏在“低语”之下的恶意暗流，隐隐呼应！
这不是狼族狩猎时的狂野，也不是面对强敌时的愤怒，而是一种灵魂被污染、被撕扯后留下的最后印记。
有人……或者说，有狼人，曾经在这里，经历了极其可怕的事情。这些抓痕，是他在失控前，或者失控中，留下的最后挣扎。
苏喆的心沉了下去。这静思洞，果然不只是用来“静思”的。它更像是一个试炼场，或者说……一个囚笼。失败的代价，可能就是被那恶意的“低语”吞噬，沦为疯狂的爪痕主人。
他仔细辨认着那些扭曲的符号，它们不属于狼族的通用文字，更像是某种个人化的、癫狂状态下的涂鸦。但其中一个反复出现的、类似于被利爪贯穿的狼头图案，让他感到一丝寒意。
这代表着什么？背叛？内部的敌人？还是被某种力量从内部摧毁的象征？
他尝试用“野性直觉”去触碰这些残留的情绪和符号，希望能获得更多信息。但这一次，直觉反馈回来的只有强烈的警告和排斥，阻止他更深地探究，仿佛那是一个尚未愈合的脓疮，触碰只会引来更大的污染。
他立刻收敛心神，不再强行解读。
就在这时，洞口方向再次传来了脚步声！
这一次的脚步声，与幼崽的轻灵谨慎截然不同，沉重，稳定，带着一种不容置疑的力量感，一步步沿着石阶走下。
是那个传话的战士长？还是……老萨满？
苏喆迅速退回到之前的位置，将水囊和包裹肉的树叶残骸踢到石壁的阴影里，自己也蜷缩起来，闭上眼睛，伪装成依旧虚弱不堪、陷入半昏迷的状态。但他的每一根神经都紧绷着，感知提升到极致。
沉重的脚步声踏入石室，停了下来。
一股强大的、带着血腥与荒野气息的压迫感弥漫开来，让石室中原本就阴冷的空气几乎凝固。苏喆能感觉到一道锐利的目光，如同实质般扫过他的全身，在他的伤口和虚弱的状态上停留了片刻。
没有声音。
来人似乎在静静地观察他。
苏喆竭力控制着呼吸和心跳，模仿着重伤沉睡的频率。他不敢有丝毫松懈，因为那股压迫感中，带着一种毫不掩饰的审视，甚至……一丝若有若无的杀意。
过了仿佛一个世纪那么久，那沉重的脚步声再次响起，却不是离开，而是朝着石室中央，那堆灰烬走去。
脚步声在灰烬旁停顿。
然后，苏喆听到了一声极其低沉、仿佛自言自语般的咕哝，用的是狼族古语，音节晦涩：
“……沉寂得太久了……‘腐爪’的臭味……又出现了么……”
腐爪？
苏喆心中剧震！这就是那股恶意暗流代表的势力或存在吗？
紧接着，他听到“嗤”的一声轻响，仿佛某种东西被点燃。一股奇异的气息开始弥漫，并非烟雾，更像是一种能量的波动，带着净化与驱逐的意味，瞬间冲淡了石室中那无处不在的混乱“低语”，连带着那股潜藏的恶意，也如同被烫到一般，迅速缩回了信息海洋的最深处。
来人没有再多做停留，完成这一切后，便转身，迈着同样沉重的步伐，走上了石阶，消失在洞口。
石室重新恢复了寂静，但那种压抑和混乱感，却明显减轻了许多。
苏喆缓缓睁开眼睛，看向石室中央。那堆灰烬似乎没有任何变化。
但他知道，刚才来的人（很可能就是老萨满），进行了一次“净化”，并提到了一个关键的名字——“腐爪”。
而那人，自始至终，都没有与他这个“不祥者”说一句话。
是没发现他装睡？还是根本不在意？
苏喆的目光再次投向角落那几道绝望的抓痕。
腐爪的臭味……静思洞……失控的族人……
线索如同散落的珠子，开始隐隐串联。
他活下去的道路，似乎与揭开这个名为“腐爪”的隐秘，紧密地联系在了一起。